– Это ты правильно заметила. Ленька слабак духом, они его точно в оборот возьмут, но я же не лыком шит, – подняв кверху указательный палец, отметил отчим. – Я предпринял кое-какие действия и отослал его на Бали по туристической путевке развеять тоску.

– Ну эта мера временная.

– Я знаю, но этого времени мне должно хватить.

– А зачем вам Ленька?

Я увидела смущение в лице отчима, он отвел взгляд и без особой цели стал рассматривать пейзаж за окном. Я сразу поняла, что нащупала, если не его ахиллесову пяту, то уж точно что-то важное.

– Альберт Геннадьевич, на сколько я знаю, вы глухотой не страдаете.

– Ну Сандра, ну зачем тебе это? Это совершенно неинтересная темя для разговора. Просто Ленька оказывает мне иногда кой-какие услуги по своему профилю, а я спонсирую его мазню.

– Вот-вот, про услуги хотелось бы поподробнее. Говорят, что он неплохой копиист. Я верно понимаю, какие он услуги он вам оказывает?

– Сандра, я чувствую, что мы сейчас поссоримся, а нам сейчас это не нужно. Давай вернемся к этому разговору чуть позже.

– Нет уж, давайте все сейчас выясним. Куда шли картины, скопированные Ленькой, и кто подтверждал их подлинность?

– В частные коллекции, – с невозмутимым видом ответил отчим. Я даже вздохнуть боялась, ожидая ответа на свой второй вопрос, но отчим молчал как рыба об лед.

– Альберт Геннадьевич, кто подтверждал подлинность картин?

– Ну какая тебе разница? Одна организация, которая на этом специализируется.

– А название этой организации не департамент культуры? – наседала я на него. – И я могу предположить даже чья подпись стоит под экспертизой, среди прочих других. Я права?

– Нет, не департамент культуры. Он вообще этим не занимается, они только аттестовали организацию, которая проводит экспертизы.

Я резко свернула на обочину и остановила машину.

– Вы мою мать в темную использовали или она с вами заодно?

– Что значит в темную? Сандра, я хочу, чтобы ты понимала, я ничего не сделал такого, что навредит твоей матери.

– Да, конечно! Стоит только кому-то из ваших клиентов заказать независимую экспертизу, и Ольга Владимировна присядет на нары, а так конечно нет! – метала я молнии в отчима.

– Ну о чем ты говоришь – какие нары! Эти акты ничем не переплюнешь! – успокаивал меня он. – Даже если предположить нечто подобное, о чем ты говоришь, то твоя мать экспертизы не проводит, она мелкий чиновник, который выдает лицензии различным организациям каждый божий день и не одна она, замечу, а целая комиссия. А то, что кто-то там просмотрел подделку, так это не ее вина.

– А если все вскроется, то тогда что?

– Создадут комиссию, отберут лицензию, да мало ли у них инструментов! Не переживай, я не поставлю под удар любимую женщину, – увещевал он.

Осадок плотно лег куда-то на дно. Всей правды я, скорее всего не узнаю, да и надо ли, но про эту организацию надо все-таки навести справки, при чем, негласно. Я переключила передачу на драйв, и мы поехали дальше. Отчим выдохнул – гроза очередной раз пронеслась мимо.

В Ягодном мы были уже вечером, я поставила машину за домом, подальше от чужих глаз и велела отчиму не высовываться, а сама пошла в дом.

– Анчутка, ты где? – спросила я в пустоту.

Из-под печки чихая и потирая глаза выбрался мой нечесаный сонный друг.

– Туточки я. Где ж мне еще быть?

– Анчутка, у меня для тебя будет ответственное задание.

Глаза Анчутки расширились от интереса, и он довольно заулыбался.

– Какое? – шепотом спросил он.

– Можно вслух, кроме нас здесь никого нет. Присмотришь за одним ведьмаком, потом все мне расскажешь с подробностями. При нем будешь день и ночь, на болота пойдем.

Анчутка понимающе закивал и полез под печку собрать какие-то вещи, если это можно так сказать, потому что из так называемых вещей был только узелок, с чем – не знаю. Он вприпрыжку вслед за мной покинул дом и забрался в машину, чему был несказанно рад. Он устроился на заднем сиденье и с интересом осматривался, забыв поздороваться. Отчим повернулся назад, потом на меня:

– Это твой? – спросил он, указывая на маленькое плешивое существо.

– Мой, – ответила я коротко. – При вас будет, чтоб вам не одиноко было, да и помощь может посильную оказать, если понадобится.

– Спасибо, что заботишься обо мне, – проявил вежливость отчим.

– Вы еще заплачьте, – не поверив в его искренность, съязвила я.

– Вот не веришь ты мне, Сандра, а я ведь от чистого сердца тебе благодарен, потому что никто не проявил такой заботы как ты, – лил он мне елей в уши.

– Ну Рута-то вас предупредила, – заметила я ему.

– И что?! Это она очки себе пытается заработать, предупредила и руками развела – не спрячу мол, некуда. Вот и весь сказ.

– Ладно. Приехали – дальше пешком, – скомандовала я своим пассажирам.

На этот раз лес встретил меня уже как родную – низкорослые деревья и кусты словно расступались передо мной, открывая мне путь на болота. За спиной я слышала молчаливое сопение отчима, он волочил за собой кожаный саквояж, в который мне жутко хотелось заглянуть, но я дипломатично помалкивала, надеясь, что Анчутка поведает мне о том, что ведьмак там припас. Странно, что отчим всецело доверился мне и не задавал вопросов, может, и впрямь припекло.

– К дому идите за мной след в след, чтобы вас не вылавливать пришлось, – обернувшись, сказала я ему.

Он только кивнул, приняв мое распоряжение к сведению.

– Ну вот, добро пожаловать в ваше временное пристанище, – сказала я и гостеприимно распахнула перед ним дверь в дом. Он вошел, осмотрелся.

– А что, вполне нормально, – одобрительно отозвался он. – А это место никто не знает? – уточнил он.

– Даже если знают, то не смогут найти – здесь сам черт крутит, как говорят местные, но сдается мне, что тут ведьмы веками дороги путают, так что не переживайте на этот счет. Оставляю при вас Анчутку, если нужно будет, он и поможет, и в деревню дорогу знает. А теперь пойдемте, я вас познакомлю кое с кем. Мы вышли из дома.

– Эй, Болотница, выходи, поговорить надо, – крикнула я в пустоту.

– Не кричите, у нее ревизия, – услышала я недалеко от себя.

Поискав по сторонам источник звука, взгляд упал на девушку среди кочек мха. Она ползала среди них на корточках и что-то дергала. На ней были кожаные джинсы в обтяжку, косуха, берцы, черные длинные волосы были всклокочены, а рокерский образ довершало кольцо в носу.

– Ты, случайно, не Галка? – сложила я два и два.

Девушка