«Странно: почти одни девочки, – подумал он, глядя в монитор, – а вот и мальчишки. Просто пока не перезнакомились и стоят обособленными группами. В основном, старшеклассники, хотя есть и малышня, класс шестой-седьмой».

«Мастер, – усмехнулся близнец, наблюдая, как в мониторе Навуходоносор упражняется с оружием, – не хуже меня. Но сразу видно: в поединке со мной долго не выстоит. А деток жаль: год-полтора, и он привьёт им навыки владения таким оружием. А дальше – по способностям». Близнец знал, что только один, реже двое из десяти смогут стать мастерами одиночного боя. А уж в сражении, когда сходится строй на строй, повести солдат, указать направление удара и при этом остаться живым… Таких из сотни и одного не найдётся! Хотя в этом мире, где смысл оружия свели до дубинки пещерного человека, где убивают нажатием кнопки, где люди убивают не по зову сердца, не по крику души, а по приказу тех, кого даже не видели… Такие воины не нужны. И разве сможет такой мир жить?

«Конечно, – подумал близнец, – какие родители спокойно отнесутся к такому? Это фото и видео с телефонов, что они сделали и предоставили нам сюда, это всё правильно. Вот только детки меня совсем не интересуют.

Да и нет у тебя этих полутора лет. Даже месяца… да что там, недели нет. Убьют тебя. Я и убью, или властитель казнит, если не справишься. А не справишься, это точно. Слаб ты, хоть и удачлив. Вот только госпожа твоя… Но ей тебя защищать… Зачем? Она тут у другой защитница. И где, или в ком, она прячется?»

Тем временем Навуходоносор остановился и, приставив древко копья к ноге, что-то рассказывал детям. Не прерывая рассказа, он направился к столу, на котором разлеглись всевозможные мечи и секиры.

«А ты с неплохим арсеналом прибыл сюда, страж каравана, – подумал близнец, – но где же дочь властителя?» Он взял в руку лупу и вернулся к фотографиям. «Ты вот даже облик не поменял, а она? В схватке со стражником у меня все преимущества, вряд ли он продержится и пару минут… а вот против дочери властителя лучше не становиться. Значит, она будет ловить меня на него. Приём старый и действенный».

Он обратил внимание, что лицо одной девочки смазано на всех фотографиях, да и тело её казалось слегка размытым, будто не в фокусе. «А что на видео? – подумал он, вновь поворачиваясь к монитору. Действительно, ни одна камера, которыми велась съёмка, не смогла резко заснять эту девичью фигурку. Или камеры на телефонах… – но нет, всё остальное вполне качественно», – пронеслось у него в голове.

– Постой! – сказал близнец громко самому себе. – Так ведь вот она! Только не видно ни черта!

Он остановил запись и увеличил изображение, но это ничего не дало. Он вернулся к фотографиям, пытаясь через лупу рассмотреть размазанное лицо девушки. Результат был прежним: при увеличении лицо становилось сильно размыто, и рассмотреть его не имелось никакой возможности.

«Ищейка Бакст, – мрачно подумал он, – как же тебя не хватает. Ладно, главное ясно: дочь властителя здесь, рядом, а значит, надо спешить…»

Близнец отложил лупу и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок кабинета. Заклятье, и этот Вадим, герой-любовник… С такими козырями можно выиграть…

Третьи сутки он был в бегах. Чёрт возьми! Вадим никак не думал, что жить на нелегальном положении так дорого и так тяжело. Хорошо ещё, что ему попалась эта Светка.

Он присел на краешек дивана и, дотянувшись до пиджака, висевшего на спинке стула у стола, достал наличность. Ого! За это время он потратил почти сорок тысяч! Если и дальше пойдёт так…

Дьявольщина! Как же они быстро заблокировали счёт! Хорошо, у него хватило ума, и он попытался воспользоваться банкоматом в людном супермаркете.

Первую ночь он провёл в заброшенной панельной пятиэтажке, и там понял, как плохи его дела. Весь его оптимизм исчез вместе с заходом солнца. Может, он зря ушёл из арендованной квартиры? По крайней мере, он мог наблюдать за оперативниками и хоть что-то предугадывать. Наверное, стоит вернуться. Но он знал, что не сможет.

Он боялся. Страх перед всесильным государством, перед его мощью и подлостью погнал его сюда, в один из районов, в один из подготовленных под снос домов столицы. Он понял, как и насколько он беззащитен, ещё там, у банкомата, когда не смог снять ни рубля своих денег. Отчаяние ударило его в лоб и, хохоча и глумясь над его растерянностью, следовало за ним, куда бы он ни направлялся.

Начинало темнеть, и вечерние улицы наполнялись народом. Стараясь находиться в самой толчее, он с опаской пробирался по улицам, не имея определённой цели. Через час, сам не понимая, как, он оказался на тёмной безлюдной улочке, которая вывела его на бывший спальный микрорайон стандартных пятиэтажек. Несколько рядов пустых разграбленных домов, смотрящих друг на друга тёмными разбитыми окнами, сходились в перспективе к подсвеченным снизу красным облакам.

Усталость навалилась на него, думать о чём-то не осталось сил, и он решил переждать ночь в одном из этих домов. Конечно, его ищут, и патрульным, скорее всего, раздали его фотографию, но вряд ли они полезут сюда, в эту грязь и темень. Патрульный теперь не тот: сытый, лощёный, в чистой красивой форме, в модельных, начищенных до зеркального блеска ботинках. Прогуливаясь, охраняет покой центральных, ярко освещённых улиц, на которых кипит богемная жизнь. А сюда, в эту грязь, патрули не сунутся: тут и убить могут.

Он не решился идти вглубь квартала и зашёл в первый на пути дом. В поисках места для ночлега он поднялся до третьего этажа, и тут обнаружил брошенный жильцами полуразвалившийся диван, а в углу – кучу пыльных простыней и одеял.

Дожил! Никогда ни от кого не бегал, а теперь как нашкодивший мальчишка с украденными конфетами или пирожными. И если бы с ними! А то ведь ни конфет, ни пирожных… За что она со мной так!

От обиды и унижения на глаза навернулись слёзы. Он проиграл! Надо признать и сдаться. Или лучше уносить ноги куда подальше. В конце концов, любой в такой ситуации захочет спрятаться, свернуть в сторону от этого беспощадного катка государства… Выправить новые документы и потеряться… Страна большая! Что я ещё могу?

Скрипнув зубами, он решил остаться здесь.

Утром следующего дня его настроение изменилось. В нём опять появилась уверенность, правда, теперь она граничила с отчаянием. Ещё ночью он решил купить билет, на свой паспорт, но не уезжать, а остаться в городе, в надежде выиграть несколько дней. Воспользовавшись общественным транспортом, он добрался до одного из многочисленных вокзалов, где без каких-либо трудностей и неожиданностей купил билет на уходящий к морю поезд. И вот тут ему наконец-то повезло.

Светка, женщина лет тридцати, а может и сорока – этих баб фиг поймёшь, пока не заглянешь в паспорт, – сама подошла к нему. В общем-то выбора у него не было: вторую ночь в заброшенном доме он себе представлял с трудом, а ночевать в квартире по найму, которые тут на вокзале предлагались чуть ли не каждым встречным, при нынешней преступности… Да и просто шляться по городу, который весь под камерами… Всё это, по крайней мере, неразумно.