Но почему Фабулус так поступила? Зачем так нагло врала мне? Может быть, от скуки? Жизнь в роскоши и полное благополучие быстро приедаются, и тогда хочется заменить их фантазиями. Вероятно, я сам спровоцировал Фабулус на это, проявив интерес к ее россказням. Или может быть, она хотела в моих глазах выглядеть более значительной, ведь в наши дни только к тому питают уважение, кто кого-то обличает и чувствует свое моральное превосходство над остальными?

Нет, все это далеко не так! Я просто не хотел признать очевидного — ту единственную причину, которая заставила ее говорить неправду. Фабулус лгала мне, потому что считает меня нелепым и несуразным. Она просто посмеялась надо мной! Но это была злая шутка с ее стороны.

— Черт побери, я ничего не понимаю! — воскликнул Конг. — Вы оба, словно два придурка, несете всякую галиматью! Впрочем, мне на это плевать. Я хочу знать только одно: находятся эти типы в опасности или нет? Нужно их спасать или нам лучше убраться отсюда?

— Честно говоря, не нравится мне вся эта ситуация, Френсис, — заметил Синяя Борода.

Он выглядел растерянным, хотя все еще, по-видимому, не утратил доверия ко мне. Синяя Борода старался проявлять враждебность по отношению к Адриану, но было заметно, что в роли нападающего он чувствовал себя неуверенно.

— Папа, не давай этому парню поднимать тебя на смех, — сказал Джуниор, но по выражению его мордочки я понял, что он тоже потерял былую уверенность.

Собравшись с силами, я решил обратиться к присутствующим с извинениями:

— Мне очень жаль, ребята, но тревога оказалась ложной. Теперь я вижу, что поступил как идиот, не надо было затевать все это дело. Адриан прав, его хозяева не представляют опасности. Я стал жертвой обмана, хотя, конечно, это вовсе не оправдывает меня…

— Вот тут ты чертовски прав, умник! — воскликнул Конг и даже поднялся на лапы без посторонней помощи.

Его налитые кровью оранжевые глаза были похожи на кратеры двух вулканов. Тяжело ступая, он подошел к нам и обвел всех собравшихся гневным взглядом.

Я потупил взор, чувствуя себя виноватым.

— О чем ты думал, затевая все это?! — взревел Конг, обращаясь ко мне. — Зачем вытащил нас из теплых комнат в такую мерзкую погоду и нагнал на нас страху рассказами о живущих здесь чудовищах? Неужели ты никак не можешь смириться с тем, что твоя слава детектива в прошлом, и выдумываешь преступления? Но твои лучшие дни, когда ты, находясь в зените славы, кружил головы дамам, в прошлом! Ты неудачник, Френсис! — Конг печально покачал головой. — Какая досада! Ты втравил нас в дело, о котором знает вся округа. Все ждут, что мы вернемся с победой. Теперь мы станем посмешищем в глазах окружающих. Мы опростоволосились, как последние болваны! И все из-за тебя!

Повернувшись к Синей Бороде, Конг бросил на него испепеляющий взгляд.

— Сначала думай, а потом собирай отряд, голова садовая! — зло сказал он и направился к винтовой лестнице.

Члены его отряда двинулись за ним.

— Может быть, все же погостите у нас немного? — спросил абиссинец, который к этому времени окончательно проснулся и теперь выглядел очень взволнованным всем происходящим. Наверное, в этом доме никогда не разыгрывалось подобных драм. — У нас сегодня на обед кролик. А кто предпочитает мясо с кровью, может отведать рагу из мышей. Для вегетарианцев могу предложить…

Отряд Конга покинул помещение. При этом в мой адрес раздались оскорбления, а в адрес предложенного абиссинцем меню — ругательства. Со мной остались только Джуниор и Синяя Борода. Мы стояли лицом к лицу с Адрианом и молчали. Я чувствовал свою вину за все произошедшее. Мне казалось, что все меня упрекают за поспешность. Старый дурак обвинил невинных людей во всевозможных злодеяниях, пытаясь снова играть в округе роль знаменитого сыщика, хотя сам собой уже давно ничего не представляет. Таково, по-видимому, было мнение окружающих.

— Конг не прав, — промолвил я, нарушая молчание. — Я вовсе не пытаюсь придумать преступления. Я своими глазами видел нашего собрата, повешенного на кране фонтана. Это правда, а не мои фантазии.

— Но ведь ты первый пустил слух о том, что повешенный является жертвой мучителя животных, — сказал Адриан, спрыгнув со стола на пол. — А с чего ты взял, что это было убийство?

— Вначале я не располагал достаточной информацией о том…

О Боже, зачем я оправдывался перед Адрианом! Этого не следовало делать!

— Что ты хочешь этим сказать, Френсис? — перебил меня Адриан. — Значит, необходимую информацию ты все же получил, но много позже, от Фабулус?

Я понял, что с Адрианом спорить бесполезно, у него железная логика, и смирился с проигрышем в этой партии.

— Я до сих пор не могу понять, зачем Фабулус лгала мне? Может быть, ты мне это объяснишь?

— Она просто капризная женщина, — ответил он. При этом Адриан, который перекатывался с боку на бок на полу, сам походил на капризную даму. — У этих кошечек дорогих изысканных пород никогда не знаешь, что на уме. Могу предположить, что она сама верит во все эти бредни.

— А как ты думаешь, зачем фирма «Энимал фарм» обосновалась здесь, в наших краях?

— Судя по твоему тону, ты продолжаешь допрос, Френсис. Ну что ж, спрашивай, мне нечего скрывать. Фабулус говорила мне, что у Максимилиана есть сын, который живет где-то здесь. По ее словам, он очень болен и нуждается в медицинской помощи. Представители фирмы ищут его. Думаю, их босс хочет совместить интересы дела со своими личными проблемами, поэтому и решил перевести головной офис концерна в наши края. Правда, я не уверен, что Фабулус сказала мне правду. Так что за достоверность информации я не могу поручиться.

Мне, напротив, показалось, что информация вполне достоверна. Болезнь сына Максимилиана объясняла наличие передвижного госпиталя и большого штата врачей, которые время от времени, по-видимому, занимались поимкой домашних животных для тестирования нового продукта — корма для кошек.

— Нам нужно идти, папа, — сказал Джуниор и направился к винтовой лестнице.

— Подожди еще немного, сынок, — попросил я. Мне нечего было больше терять, и я решил пойти ва-банк. — Ты рассеял почти все мои сомнения, Адриан. Рассей же последнее!

Адриан вытаращил на меня глаза.

— Я догадался, о чем идет речь, Френсис! И мне кажется, что ты сошел с ума!

— Хватит, папа! — одернул меня Джуниор. — Ты выглядишь смешным.

— Черт побери! — поддержал его Синяя Борода. — Мы здесь просто теряем время!

Я подошел к холодильникам. Это были кремового цвета монолитные металлические ящики. На их поверхности отражались кружащиеся за окном снежинки. Я внимательно оглядел их. В них, возможно, крылась разгадка тайны этого дома.

— Синяя Борода, Джуниор, идите сюда, — позвал я.

Они послушно подошли и остановились рядом со мной у холодильников. Я прыгнул на их спины, а потом встал на задние лапы и, дотянувшись передними до замка, нажал на него. Дверца приоткрылась, и я просунул в щель голову. Внутри горел тусклый свет, и я смог разглядеть содержимое холодильника. Захлопнув дверцу, я спрыгнул на пол и повернулся к Адриану.