– Я… я… Учитель! – Игнац бросился к своему наставнику, упал на колени и обнял его ноги, совсем не чувствуя стеснения. Слезы текли по его лицу крупными солеными каплями, а тяжкие вздохи были такими громкими, что учителю пришлось повысить голос:

– Да успокойся ты! Дурной!

– Учитель! Я так рад вас видеть.

– Я тоже рад тебя видеть, ты стал еще эмоциональней, чем в прошлый раз. – Мужчина легонько похлопал по спине своего ученика, удивительно, но это подействовало мгновенно, и контрабандист тут же встал и принялся вытирать слезы. Он заметил, что ростом немногим ниже своего наставника, будто так и остался в подростковом возрасте.

– Я… мне будто бы вновь четырнадцать. Спина и колени совсем не болят.

– О, так ты не забыл о реальной жизни. Значит, можно не притворяться.

– Просто повезло. Я уже испугался, что мой час пришел. Я в порядке, и это прекрасно.

– Ну… ты говоришь со своим воспоминанием, пока твое тело валяется на полу.

– И все же я чувствую, что пока не готов уйти, а значит, встреча с левиафаном прошла без потерь.

– Да ты его не видел совсем. Свет из его глаз тебя задел немного, вот и все. Это как в тот раз, когда ты проверял свои ноги на прочность, а в итоге осмелился прыгнуть лишь на кучу упавших листьев.

– Мне было всего пять лет.

– Но возраст не мешал тебе воровать у честных крамольных и питаться бродячими кошками. Этого ты не боялся, – учитель громко засмеялся.

– Сироты выживают как могут. Нечего смеяться над этим. Если бы ты тогда меня не подобрал, то я бы сейчас тут не стоял. Судьба моя была бы совсем невеселой.

– Ну, не начинай. Ты бы все равно придумал что-то похожее на нашу систему, – учитель уже знал, что пытается сказать его протеже. Очередные благодарности, которые было скучно слышать еще в десятый раз, что уж говорить о сотом или даже тысячном.

– Ты… вернулся?

– Не знаю. Я же всего лишь мираж, который вызвал твой разум, чтобы ты его не лишился. Отличная защитная реакция, между прочим. Ты точно не сойдешь с ума с такой подготовкой.

– Странные слова от миража, но твои советы действительно помогают с крамольными делами. Не твои…

– Я понял. Знаешь, а это обидно немного, что я лишь проекция.

– Да? Но ведь…

– Я шучу.

– Эх. Как все сложно. – Игнац схватился за голову, ему было тяжело разбираться во всех особенностях защиты разума от влияния хозяев.

– Ну… мы тут еще на пару минут минимум. Не хочешь поговорить о…

– Где ты сейчас? Ты уже должен был проснуться, но так и не появился в городе. Что случилось? – перебил ученик, вновь забывший о природе того, кто стоял перед ним.

– А мне откуда знать? Я просто образ в твоей больной голове, не желающей понимать, как устроены мои советы! – учитель усмехнулся и слегка повысил голос, посмеиваясь над воспитанником.

– Точно. Прости.

– И все же. Я же не мог тебя бросить. Или не я. Игнац, выучи уже мои методики. В общем, учитель из реального мира должен был проснуться, но у него же куча дел. Он мир меняет.

– Я понимаю, но он мог прислать хотя бы весточку.

– Денег не было на письмо, а может, просто занят. Ты же не знаешь, что у него происходит.

– Все рушится без его наблюдения так быстро, что я не уверен, смогу ли удержать организацию на плаву до его прихода.

– Ну и настрой. Вспомни, что я тебе говорил в детстве, когда ты грустил.

– Грустные никогда ничего не добиваются. Я правда стараюсь держать все так, как надо.

– И у тебя прекрасно выходит. Прибыль в три раза больше той, на которую учитель рассчитывал в прошлый раз.

– Можешь говорить в первом лице, выглядит странно.

– На которую я рассчитывал. Ты прекрасно справляешься.

– Но ты не появляешься.

– Тебе не хватает только моего одобрения?

– Я… – мужчина задумался о причине резко появившегося отчаяния. – Да!

– Вот! Быстро понял, что да как. Понимаю, что ситуация пугает, но ты все делаешь хорошо.

– Эй! Очнитесь! Этот не просыпается! – вдруг раздался грубый голос откуда-то сверху. Игнац поднял голову и понял, что в его воображении сознание не создало крышу.

– Тебе пора, а то еще подумают плохое.

– Но у меня есть куча вопросов!

– Задашь их настоящему учителю! Пока! – Яркий свет вновь ослепил преступника, и тот опять обнаружил себя на грязном полу временного убежища. Вокруг стояли крамольные, с которыми городские общались, а также несколько новых лиц, одетых совсем не так, как одеваются в Усть-Горе. Контрабандист быстро узнал главного из появившихся и понял, что это доставка из центра материка самых важных и необходимых товаров.

– Хватит меня трясти, я очнулся! – недовольно проворчал преступник, вставая.

– Тогда помогай будить остальных.

– Сколько мы лежали?

– А?

– Сколько мы тут лежали?

– Я не знаю. Вы все в пыли. Неделю, может быть. Когда вы приехали?

– Восемнадцатого.

– А сегодня первое. Повезло вам.

– Почему? – встрял в беседу бухгалтер.

– Мы должны были приехать десятого, но из-за событий с трирельсом пришлось поторопиться.

– Что за события?

– О! Да я почти не знаю, что там точно было, но, кажется, кровь, резня, грабеж и боль. Вечером наши расскажут все, а сейчас не отвлекайтесь. – Доставщик схватил следующего из пострадавших и принялся будить. Игнац подполз к своему помощнику и быстро осмотрел его. Юноша был цел, хоть взгляд его слегка помутнел, но это меньшее из зол при встрече с левиафаном. Ученик выдохнул и улыбнулся.

– Вы чего?

– А ты новость не слышал? Учитель возвращается, я уверен.

Глава 11

– И тогда этот земмер мне и говорит: «Дык если печку целый день топить, она же утонет», – Яромир засмеялся над собственной шуткой так громко, что было слышно всему хутору. Остальные сельчане последовали его примеру. Кто-то одобрительно похлопал по плечу крамольного, успевшего за неделю стать полноценным жителем поселения. Тут же на столе появились глиняные кружки, в которых находилась знаменитая местная настойка.

– Не, ну, это ты даешь. А дом-то он обустроил или как? – спросил один из слушателей, когда прекратился смех.

– Нет. Сказал, что мы, люди, уж больно странные, и жить с нами он не хочет. Земмер назвал кого-то странными, представляете? Вырыл себе норку за городом и живет припеваючи. Мы недавно в гостях у него были. И вот что я скажу: несмотря на то что это нора, живется там лучше, чем в избе. Тепло, уютно и светло. Лот соврать не даст. А? –