class="p1">— Пф-ф-ф, — складывает руки на груди и садится ко мне в пол оборота, улучшая обзор, — хотела отвернуться, но теперь уж точно посмотрю. Не разочаруй меня.

Моя улыбка становится кривой. От взгляда Скромной припечатывает отменно. Сердце ритм ускоряет, но я стараюсь этого не замечать. Наоборот, играю мышцами при каждом удобном моменте, а она и бровью не ведет. Словно в маске сидит. Только одно ее выдает. Сглатывание. Одно единственное, но мне достаточно.

— Что дальше?

Кидаю свои шмотки назад и возвращаю взгляд хулиганке, которая скалится, как львица в преддверие игры с добычей.

— А дальше, птенчик, голыми пятками по минному полю. — Сорока открывает дверь, вдыхая кислород с блаженным удовольствием. — И улыбайся. Люди любят идиотов.

Глава 36

POV Александр

Осматриваю округу, прикидывая, на что я подписался. Вокруг серые здания. Отколовшаяся штукатурка. Снег грязный. Сверху покрыт тонким слоем черной пыли или гари, которая сыплется на город от местного производственного завода. Пасмурно. Солнца очень не хватает, особенно в таком прикиде, который мне любезно подогнала морока. Она наблюдает за мной. За каждым движением следит.

— Итак, — поворачиваюсь в ее сторону, — что по плану? Где подиум?

Посмеивается, вертя на пальце мою связку ключей. Глупая идея, Саня, доверить свое имущество и каком-то смысле жизнь девчонке, мысли которой не знаешь и даже предположить не можешь, что там в этой темной головке происходит. Какие армии сражаются, и кто побеждает.

— План таков, пернатый, — она кивает на вывеску через несколько метров, — ты — кормилец. У тебя есть руки и ноги, ну и голова, какая никакая. — Усмехается, пока я слушаю предельно внимательно, прищурившись и стараясь не допускать эмоций. — В семье проблемы, и только ты можешь им помочь. Есть нечего. Одеть тоже. Кроме себя, нужно прокормить и обеспечить, как минимум, еще одного человека, которому к тому же необходимо ежедневно колоть дорогие препараты. У тебя, — она смотрит на невидимые часы, — буквально пара-тройка часов. Препарат нужен срочно. Его нет. Часики тикают. Близкий человек страдает от боли. Любыми способами добудь денег. Помоги родным и себе.

Таращусь на нее. Реакцию считываю. В груди какой-то сосуд лопается. Говорила она практически равнодушно, но взгляд стал в это время безумно отчаявшимся, словно на старый мозоль наступили.

— Ты мне решила квест устроить?

— Я хочу показать, как ты не прав, птенчик. Времени в обрез, а задач много.

— Еще правила?

— Нет, — она пожимает плечами, — хоть милостыню проси.

— Отлично. — Хмыкаю, одергивая рукава протертой ветровки, от которой нет и капли тепла, одна видимость. — Ты максимально усложнила задачу.

— Не используй свои связи. Не проси телефон позвонить другу. Я буду следить.

Скромная складывает руки на груди, а я ухмыляюсь и иду вперед к крытому рынку. Не был трусливым и как-то в детстве захаживал сюда. Правда, воспоминания сейчас превращались в то облако. Невесомое и ускользающее. Будто и не со мной было вовсе. Мысли о ее прошлом и настоящем сталкивались друг с другом. Хмурился от недостатка информации. Она была не простой девушкой, а загадкой, спрятанной за десятью печатями.

Оценивал масштаб трагедии около пяти минут. Что я могу сделать, чтобы заработать?

Работать. Что сделать на рынке? Верно. Исполнить обязанности грузчика. Все казалось бы проще простого, вот только люди здесь оказались не особенно радушными. Пару раз меня открыто послали на хутор в грубой форме. Пришлось лишь сжать кулаки, потому что средства, которые мне разрешила использовать сорока, очень ограничены. У меня ни телефона, ни денег, ни связей. Крылья полностью обрезаны, и проще было признать поражение, но я уверял себя в том, что есть на свете нормальные люди.

Помог паре женщин переставить ящики. Получил три апельсина и с десяток мелких яблок. Уже не плохо. Решил, что мелко плаваю. Внимательно осмотрел весь рынок и каждого человека, проходя мимо. Был там ларек, где работала грузная женщина. Видно было, что ее все открыто подкалывают, и никто не помогает. Она одна. Идеальный вариант. Напялил на лицо самую коронную улыбку и подошел к ней, предлагая помощь с порога. За символическую плату.

Продуктов много. В основном овощи и фрукты. Но еще у нее стояли банки с медом. Мария Сергеевна, моя работодательница, расшеркалась и чуть ли не поклонилась, потому что ей как раз подвезли товар. Нужно было разгрузить. Энтузиазма у меня хватало, ведь время тикало. Физическая нагрузка помогала откинуть жалящие мысли в сторону и работать руками. Справился быстро и уже приготовился получить свои кровные, выжатые потом и мозолями на пальцах, как женщина натянуто улыбнулась и скрылась в каморке.

— Она не заплатит. — Сорока возникла из ниоткуда, вызывая своим высказыванием едкий смешок, взяла яблоко из ящика, потерла об рукав и откусила, смачно пожевывая. — Зря старался.

— С чего такие выводы?

— Поверь опыту. — Скромная широко улыбнулась и сделала шаг к банкам с медом, всего ожидал, но только не того, что она легким движением руки разобьет тару. — Ой! — Глаза округлила и быстрым шагом направилась в гущу толпы.

— Что тут…?! — Бабенция вышла с тысячной купюрой, но тут же сжала ее полными пальцами, складывая губы в одну линию. — Ах, ты, зас…! Что ты наделал?! Ты знаешь, сколько они стоят?!

Изо рта летели противные слова. Глаза чуть ли на прилавок не выпали, пока я пытался доказать, что не я разбил ее драгоценные банки. Никогда быстро не раздражался. Чаще всего срабатывал накопительный эффект, но тут кулаки сами сжались. Народ вокруг собирался. Мое лицо приобрело оттенок помидора.

— Пошла ты со своим медом!

— Ни черта не получишь! И яблоки твои я не отдам!

— Подавись!

Протиснулся сквозь любопытных зевак и направился к выходу. Здесь точно ловить нечего. Видел только цель и злился на сороку, которая весь мой труд пустила насмарку. За рукав потянули, и я уже хотел резко ударить, но повернулся и поймал ее насмешливый взгляд.

— Какого черта ты сделала это?!

Процедил в лицо, на что Скромная развела руки в стороны.

— Кто сказал, что будет легко?

— Тебе бы в концлагере работать.

— Успокойся, пернатый. Нам до сих пор нечего есть, и денег по-прежнему нет.

— Заработаю, но там, где посчитаю нужным.

Сражаемся взглядами, пока она не сдается. Даже теряюсь сначала. Вместе идем к выходу, но меня останавливает приятная старушка. Улыбается неровными зубами и подает пакет. От нее вкусно пахнет домашней выпечкой. И глаза добрые. Зеленые. Слегка мутные.

— Держи, сынок. — Впихивает мне в руки пакет, где вижу пирожки. — Видела, как ты старался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Но…

— Нет, — отмахивается от моей попытки сказать, что платить нечем, — даже