– Не злитесь, я просто неловко пошутил. Сейчас мы найдем свободный кабинет и обсудим все, что вас волнует.

Увы – едва они сделали шаг на первую ступеньку, свет погас и коридоры, лишенные окон, погрузились в непроницаемую темноту.

Споткнувшись, Кристина охнула и невольно вцепилась в руку своего спутника. Он подхватил ее, прижав к себе.

– Не бойтесь, это всего лишь завхоз напортачил с проводкой, – его голос раздался над самым ухом, и Кристина вздрогнула. – О, какой приятный запах! Ваши духи просто волшебные!

«Сработал, значит, ритуал, – нервно подумала она. – Только не такого результата я ожидала!»

Несмотря на то, что девушка твердо стояда на ногах, Дориан все еще крепко держал ее в объятьях. И вопреки ее желанию, колени подгибались, по спине бежали мурашки, и вообще хотелось повиснуть безвольной тряпкой в его руках. 

– Я заметил, вы были несколько взволнованы, когда зашли в мой кабинет, – тихо говорил ректор ей на ухо. – Наверное, вы злились. Но вы должны знать: я на вашей стороне и ни в коем случае не хотел бы, чтобы между нами возникло недопонимание…

Глаза привыкли к темноте, и Кристина различила очертания лица Дориана, склонившегося над ней. Загадочные глаза его темнели омутами. Забыв про все неудобные вопросы, которые хотела задать, она смотрела на него, как кролик на удава.

Ситуацию спас все тот же Вадим Петрович.

– Эй! Есть там кто? – крикнул он из коридора.

– Да, а что случилось? Почему свет погас? – зло ответил Дориан.

– Дык пробки вышибло! – на лестничный пролет упал луч фонарика, а следом в проеме возник сам завхоз. – А я вам говорил – проводка дрянь! Вы бы сходили до щитка, включили пробки. Я там обесточил все. Кристина? Ты как? Не сильно испугалась?

Кристина поняла, что ректор по-прежнему обнимает ее за талию, и резко отпрянула. Фигура Вадима исчезла в коридоре, и тут же стало светлее. Завхоз открыл ближайшую из дверей, впуская немного света с улицы.

«Мог бы и Дориан Александрович это сделать, – возмутилась про себя Кристина. – Вместо того, чтобы тискать меня в темноте».

– Откуда я знаю, где ваш щиток! – воскликнул ректор недовольно.

– В конце коридора налево, – спокойно ответил завхоз. – Странно, что не знаете. В этой рухляди пробки должно каждый день вырубать. Я вам с самого начала говорил, что капремонт нужен.

– А денег где я вам всем возьму? Каждый день кому-то что-то нужно. Вас послушать, у нас давно все здание в руинах должно лежать!

Пользуясь возникшей перепалкой, Кристина под шумок сбежала. Поспешно спускаясь по лестнице, она слушала удалявшиеся голоса Вадима и Дориана. Внезапно пролетом выше раздался еле уловимый шум, похожий на чьи-то быстрые шаги. Девушка замерла, но звук не повторялся.

Решив, будто ей почудилось от волнения, Кристина пробежала последние пролеты и выскочила в фойе, где уже собралась небольшая толпа. Кажется, свет погас во всем ПТУ.

Продолжая злиться – на букет, который некуда было выкинуть, на Дориана, а главное на себя саму, Кристина успокаивала студентов и одновременно проталкивалась к выходу. В слабом свете, пробивавшемся сквозь узкие окошки крыльца, входная дверь была еле видна. Ко всему прочему добавилась злость на планировку здания.

Внезапно лампы замигали, на мгновение высветив из тьмы оказавшуюся совсем близко недовольную Гульнару и что-то странное за ее спиной. Кристина застыла, пытаясь осознать увиденное. Словно повинуясь ее воле, лампы снова загорелись, позволив рассмотреть движение позади Гульнары. И тогда Кристина закричала.

Все происходило как в кошмарном сне. Громадный стенд с расписаниями, памятками и всякими бумажками для студентов медленно накренялся, собираясь отвалиться от стены. Весила эта деревянная конструкция наверняка как целый шкаф, да к тому же бумажки хранились под стеклом, а углы стенда были окованы железными финтифлюшками.

Один из углов, таинственно поблескивая в неверном свете мигавших ламп, целился точно в голову Гульнары.

Кристина готова была поклясться, что стендище нарушает закон земного притяжения, но ей оставалось только верить своим глазам.

Воздух стал вязким, и ей никак не удавалось добраться до Гульнары, хотя вот она, только руку протяни! А проклятая девица на крик Кристины только поморщилась, не собираясь двигаться с места.

В отчаянии Кристина выставила вперед руки, изо всех сил оттолкнувшись ногами от пола. Получился всего лишь маленький шажок, но вдруг произошло нечто странное.

Неумолимое падение остановилось. Букет, все еще зажатый в левой руке Кристины, уперся в покачивавшийся в паре сантиметров от головы Гульнары стенд. Студентка, наконец, заметила неладное, обернулась и с визгом сиганула подальше, увлекая Кристину за собой.

С треском и скрежетом проклятая громадина рухнула на пол, вывернув при этом кусок стены с гвоздями и пропахав в штукатурке внушительную борозду. Грохнуло. В воздух взвилась пыль, а под ногами заблестели осколки разлетевшегося всюду стекла.

Девчонки всех возрастов в едином порыве взвизгнули. Парни прокомментировали случившееся не совсем цензурными словами.

– На улицу! – внезапно легко взяла себя в руки Кристина. – Здесь битое стекло! Все слышали? Смотрите под ноги, отряхните одежду. Никто не пострадал?..

Ответа на этот вопрос Кристина не получила и сочла молчание за положительный ответ. Народ потянулся к дверям, стремясь на улицу, пока еще что-нибудь не рухнуло. Слышались нелестные комментарии в адрес ПТУ.

Лампы, словно испугавшись шума, теперь светили ровно и даже будто ярче прежнего.

С лестницы донеслись торопливые шаги. Кристина мрачно ухмыльнулась, представляя обвинительную речь в адрес Дориана, и без зазрения совести кинула на пол опостылевший букет – все равно в фойе грядет уборка, а таскать этот веник ей надоело до ужаса. Зачем она только собрала его? Еще, не приведи боже, увидит Марина, и запишет ее в ведьмы за компанию со Светочкой.

– Что здесь происходит?! – прогремел Дориан, выходя из коридора. Спешивший следом Вадим издал приглушенное «ух, ёпт!».

– Тут всякая дрянь со стен падает! Мне чуть студентку не убило! – с наслаждением рявкнула Кристина. – Полюбуйтесь!

Ректор охнул и начал говорить что-то о прочности креплений стенда и про распоясавшихся молодых студентов, но Кристина не расслышала всего – рядом взвыла отошедшая от шока Гульнара, утверждая, что не прикасалась к проклятущему стенду. Девушку трясло от рыданий, и Вадим сгреб ее в охапку, прижав к широкой груди:

– Ну шо ты? Все ж закончилось. Все хорошо, – курлыкал он ей куда-то в макушку.

Кристина неожиданно испытала нечто похожее на зависть – ее саму никто и не подумал ни успокоить, ни тем более обнять. По крайней мере, при свидетелях.