Она в волнении приподнялась, но тут же, спохватилась,поспешно плюхнулась обратно, потому что русский президент из вежливости тоженачал было приподниматься:

– Насколько это серьезно?

– Это не для протокола, – ответил Кречет, –но я говорю как мужик... простите, как мужчина. Мое слово мужчины дороже, чеммое же слово президента!

Она улыбнулась одним уголком губ. Русский президент говорито посылке целого флота в суверенные воды арабских стран, но сам бессознательновыпрямляет спину и расправляет плечи, ибо его мужская часть все время помнит,что он разговаривает с молодой и красивой женщиной.

– Я не сомневаюсь, господин президент, –согласилась она смиренно. – С вашим избранием Россия заметно воспрянуладухом.

Он кивнул, польщенный, но тут же, спохватившись, сказал ужесовсем деловым тоном:

– Конечно же, режим Саддама Хусейна – не мед. И самИрак – не лучшая страна в мире. Но Штатам нельзя давать уничтожить ни Ирак, никакую-то другую страну или мелкое племя, уже лишь потому, что для правильногобиологического развития рода человеческого... как я загнул о высших целях?...нельзя даже самому лучшему на планете режиму распространить свою власть на весьземной шар. Это будет страшнейший социальный застой... это прекращение развитиячеловеческого рода!

Она согласилась все так же смиренно, давая сильному мужчинесказать то, что очень хочется ей самой:

– Тем более, что Штаты – совсем не лучшее политическоеобразование на планете.

Я сидел тихий, как мышь. Кречет и посол углубились в деталибудущего договора. Нужно как можно быстрее собрать страны ОПЕК, договориться,придти к соглашению по поводу новой цены, обязаться держаться до некогомомента.

Козе ясно, если бы не предложение Кречета, арабские страныуже не попытались бы снова поднять цены. Но теперь план выглядит почтивыполнимым. Но только выглядит. В прошлый раз США еще оглядывались на своихсоюзников, а теперь, после крушения могучего СССР, единственного соперника,ощутили себя единственными правителями на земном шаре. Не только пошлют флот,как в прошлый раз. Теперь у этого флота полномочия будут шире. Намного шире.

Насколько?

Через неделю в новостях промелькнуло сообщение, что кораблиПервого Краснознаменного, в соответствии с предварительной договоренностью,двинулись с дружеским визитом к берегам Аравии. По телевидению мелькнулиморские воды, по котором двигаются корабли. На фоне скандала с разводом певицыГортензии с журналистом и ее продюсером Барби Гаррибасом это прошлонезамеченным.

Снимок вообще с большой высоты, не очень-то различишь, чейфлот вообще. Я подозревал, что за неимением подходящих кадров массмедикипоказали чьи-то корабли вообще, а то и маневры французского флота трехлетнейдавности. А тут еще убийство директора одного из семерки крупнейших банков,кровью залит весь подьезд, будто забили крупного кабана, фотографии трупа,плачущей вдовы, обещание Черногорова найти и покарать, так что о флотемассмедики тут же забыли.

Правда, дипломаты нервно теребили разведку, почему те несообщили о такой важной договоренности, а чудовищный стальной кулак в составесорока только боевых кораблей тем временем неспешно и безостановочно двигался ктеплым морям.

Корабли следовали походным ордером. В центре находилисьракетоносцы, способные поразить ядерным ударом любую точку земного шара итяжелые авианесущие крейсера. В воздухе постоянно барражировали реактивныесамолеты. Крейсера ПВО и самолеты дальнего радиолокационного обнаруженияотслеживали каждый кубометр воздушного пространства. Большие противолодочныекорабли (фрегаты, по классификации НАТО) прощупывали лучами гидроаккустическихстанций водную толщу, подозрительно цепляясь к каждому окуню или дельфину: авдруг у него на спине закреплена мина? Вертолеты, взлетевшие с БПК, таскалиподводные антенны ГАС, зацепив их тросами. В составе эскадры следовали танкерыи суда материально-технического снабжения. Экранопланы с противокорабельнымиракетами, ракетами-торпедами и глубинными бомбами на борту, давая по 300 миль вчас на высоте 10-15 метров от поверхности океана, пугая чаек и летучих рыб,несли боевую охрану. Невидимые подлодки, которые невозможно обнаружить никакимивидами чудо-техники, скрыто двигались с эскадрой, но только трое в Россиизнали, сколько их, какие ядерные ракеты на борту, и куда нацелены их хищныеклювы.

Спутники-шпионы ежесекундно отмечали как местоположениефлота, так и каждый из американских или натовских кораблей, самолетов. Эскадрадвигалась медленно, неспешно, холодные моря уже сменились теплыми водами, когдав штабах НАТО забеспокоились всерьез. Разведка донесла о необычной активностивысших должностных лиц в арабских странах, интенсивных переговорах с участиемважнейших экспертов по нефти, нефтяному бизнесу и валютным операциям.

Штатовские спутники особенно придирчиво отслеживали путьфлота. На крупных цветных фото, что выходили из принтеров последнего поколения,были подробные снимки палуб не только линкоров и крейсеров, но даже маленькихюрких ракетных катеров. Специалисты не нашли ни одного корабля моложедвенадцати лет, а в их 7-м флоте самому старшему недавно исполнилось восемь.Многие поговаривали, что эти продать бы арабам, богатые придурки купят, еслисуметь завернуть в красивый пакет. Если продать не удастся, то на слом, впереплавку.

Русские, похоже, прекрасно знали, что за ними наблюдают изчерного космоса. Один уже дважды делал непристойные жесты, задирая кулак к небув чисто русском жесте, а потом, побаиваясь, что американцы могут не понять,переводил его на штатовский, задирая к небу средний палец.

Однако палуба оставалась неубранной, что было немыслимо всоветскую эпоху. И моряки бродили между корабельными надстройками пассивные,забывали приветствовать старших по званию, плевали через борт, что строжайшезапрещено всеми неписаными морскими правилами, как охотнику нельзя плевать вкостер, а программисту в экран компьютера.

А в это время два корабля под звездно-полосатым флагом,огромные, как покрытые сажей айсберги, пересекали Черное море. Когда нагоризонте показался берег Крыма, с первого спустили десантное судно,показавшееся ореховой скорлупкой рядом со стальной махиной корпуса.

Загремели цепи. Под скорлупкой забурлила вода, корабликприподнялся над водой, пошел от стального гиганта, стремительно набираяскорость. За ним потянулся белый пенистый след. Десантное судно все приподнималось,увеличиваясь в размерах, наконец-то, неслось по самым гребешкам волн, едвакасаясь воды, и теперь было видно насколько велико даже это стальное чудище,укрытое за непробиваемым корпусом из лучших сортов стали, утыканное ракетами искорострельными пушками.

Полковник Виллер, командующий операцией по высадкеамериканских командос на крымский берег, стоял на борту десантного судна, что согромной скоростью неслось к вырастающему вдали берегу.