Знакомые озорные искорки заплясали в глазах Патрика.

- Если я скажу тебе, тогда сюрприза не получится.

- Скажи мне, пожалуйста. Неизвестность меня убивает.

- Не могу. Хорошие вещи случаются с теми, кто умеет ждать.

Шофер открыл ей дверь, и она вышла из автомобиля.

- Это твое жизненное кредо? - ироничным тоном поинтересовалась Эйдин, следуя за Патриком к трапу.

Он вдруг остановил ее и склонился к ней. Его теплое дыхание опаляло ее кожу.

- Иногда предвкушение и ожидание могут быть очень будоражащими и волнующими. Ты так не считаешь? - прошептал ей на ухо Патрик.

Ее сердце замерло. Эйдин отстранилась от него, чтобы заглянуть ему в глаза, которые будто раздевали ее.

- Наверное… - раздался ее невнятный тонкий голосок.

Выражение его лица неожиданно стало добродушным. Патрик осторожно взял ее за руку и повел к вертолету.

Пока пилот заканчивал последние приготовления, они расположились на удобных кожаных сиденьях.

Тем временем сотни мыслей вертелись в ее голове. Получила ли Эйдин подтверждение тому, что Патрику хотелось большего от нее, чем просто приятной дружеской компании? Или она, как обычно, все неправильно истолковала, принимая желаемое за действительное? Но как еще прикажешь расценивать взгляд, полный неподдельной страсти? Если бы в тот момент поблизости стояла кровать, то их маленькое путешествие пришлось бы отложить до завтра.

Целый час, пока они летели, Эйдин пыталась угадать пункт назначения, предлагая Патрику различные варианты. В кои-то веки ей пригодились школьные уроки географии. Но все ее предположения оказались неверными.

Но когда вдалеке появилось здание в стиле барокко с рифленой крышей и высокими дымовыми трубами, она тихо прошептала:

- О боже… Это же замок Де-Шалан. Что мы здесь будем делать?

- Фредерик Форбин - владелец замка и мой старинный друг. Я позвонил ему и организовал для нас экскурсию.

Пораженная Эйдин потеряла дар речи и лишь смотрела вниз на изысканные газоны, пока вертолет шел на посадку. На террасе их ожидал какой-то мужчина.

- Это Фредерик?

- Нет, управляющий. Замок является исторической и архитектурной ценностью, поэтому целый штаб работников поддерживает его состояние.

Выйдя из вертолета, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить свое радостное возбуждение. Эйдин изучала декоративные ткани Де-Шалана в университете, а теперь увидит их вживую!

Мужчины обменялись рукопожатиями.

- Мистер Фитцсаймон! Как я рад снова приветствовать вас здесь.

- Я тоже рад видеть тебя, Эдуард.

Патрик выглядел таким спокойным и невозмутимым. Похоже, величие замка поражало лишь ее воображение, что еще раз напомнило ей, как сильно ее жизнь отличается от жизни миллиардера, водившего дружбу с влиятельными и богатыми семьями аристократов.

Эдуард провел их в главный холл, где две мраморные лестницы - по одной с каждой стороны - вели на круглый деревянный балкон. На стенах висели старинные гобелены.

Эйдин подошла к дубовому стулу XVIII века и восторженно воскликнула:

- Ух ты! Этот стул обит тканью «Авалан». Раньше я видела ее только в учебниках.

- Вы историк? - удивленно спросил управляющий. - Немногие знают ее название.

- Нет, я дизайнер текстиля. Но меня очень интересуют старинные ткани. Их узоры могут много рассказать об эпохе, когда их создали.

- Что ж, тогда вам точно здесь понравится. - Управляющий повернулся к Патрику: - Я оставлю вас с мадемуазель Райан наедине, чтобы вы могли осмотреть замок. Если вам понадоблюсь, я буду в своем кабинете.

- Почему ты решил отвезти меня сюда? - спросила Эйдин, когда они покидали холл.

- Это самое прекрасно место, которое я когда-либо видел. Кстати, я и не подозревал, что ты так много знаешь о старинных тканях.

- Я обладаю скрытыми талантами, о которых ты не знаешь.

- Неужели? - Его глаза ярко вспыхнули.

- Да, - промямлила она и отвернулась. Единственное, что отвлекало ее от пребывания в этом сказочном месте, - желание снова ощутить вкус его губ, почувствовать тепло его тела.

Бесспорно, предвкушение будоражило. Но вдруг оно ни к чему не приведет?

Они зашли в первую комнату, и у нее тут же перехватило дух.

- Раньше представители королевской династии коллекционировали узоры и украшали ими стены, - объяснил Патрик.

Некоторые черно-белые узоры изображали живописные места - озера на севере Италии, баварские леса. В других присутствовали сельские мотивы - луга, коровы, овцы. Были еще и охотничьи зарисовки - борзые перескакивали ручеек в погоне за зайцами.

Бесценные рисунки покрывали все четыре огромных стены.

- Они великолепны. Какая тонкая работа.

- Эта комната создана по приказу принцессы Изабеллы. Говорят, что принц Генрих построил Де-Шалан в знак своей любви к ней перед их свадьбой.

Эйдин украдкой посмотрела на Патрика. На нем были темно-синие брюки и белая футболка поло. На руках поигрывали крепкие мышцы, рельефность которых подчеркивал легкий загар.

Черт, даже его руки казались ей чертовски привлекательными! Наваждение какое-то.

Он поймал ее взгляд, и ей стало неловко, поэтому она снова принялась рассматривать росписи на стенах.

- Пора идти дальше, - послышался мужской голос позади нее. - Закрой глаза, и я отведу тебя в новую комнату.

Эйдин обернулась.

- Ты же не отведешь меня в темницу и не запрешь там, правда?

- Довольно интригующая идея, - поддразнил ее Патрик. - Но нет, в темницу ты не попадешь. А теперь закрой глаза и дай мне свою руку! - скомандовал Патрик.

Она подчинилась, и его рука крепко, но нежно обхватила ее. Они прошли по коридору, а затем до нее донесся звук открывающейся двери.

Эйдин чувствовала себя очень уязвимой, но сила, исходившая от Патрика, успокаивала ее.

- Можешь смотреть.

Она ахнула от изумления, стоя посередине невероятного, поистине сказочного зала. Ей доводилось видеть нечто подобное только на фотографиях, сделанных во дворцах России.

Позолоченная витиеватая лепнина в стиле барокко украшала каждый дюйм огромной квадратной комнаты с высокими потолками. Пухлощекие херувимы и кроткие ангелы будто следили за гостями. Гирлянды цветов, начинавшиеся от пола, разрастались постепенно, устремляясь вверх, и сходились в центре потолка к кругу, напоминавшему солнце. Несколько кристальных многоярусных люстр отражали мягкий желтый блеск, создавая неповторимую игру света.

- Это просто великолепно! Такое ощущение, будто находишься внутри ювелирного украшения, - засмеялась Эйдин.