- Может быть, шеф-повар в качестве дополнения покажет тебе, как не устраивать хаос во время приготовления еды?

Эйдин кротко улыбнулась официанту и снова запричитала вполголоса:

- Мне сейчас не до шуток.

Патрик лишь весело покачал головой:

- Иди. Ты же сама говорила, что тебе не хватает спонтанности. Не упусти представившийся шанс.

Она выпрямила спину и сделала глубокий вдох.

- Тут с тобой не поспоришь.

Она встала, приняв руку официанта, но прежде, чем уйти с ним, склонилась над Патриком и поцеловала его в щеку.

- Спасибо за сюрприз.

Спустя почти час Эйдин вернулась, держа в руках тарелку с большим и аппетитным суфле. Ее радостная улыбка на все лицо не оставила никого равнодушным, и посетители неожиданно одарили ее одобряющими аплодисментами. Она поклонилась публике, ставшей свидетелем ее достижения, и села за столик.

Женщина, сидевшая слева от них, похвалила ее десерт, и Эйдин восторженно описала ей, как происходило его приготовление.

Патрик не мог налюбоваться ею. Счастливое сияние ее обворожительных глаз, задорная улыбка, играющая на ее чувственных губах…

Две вещи поразили его. Первая: осознание того, что сегодняшний вечер затевался им не ради проявления дружеской поддержки по отношению к Эйдин. Ему не хватало ее компании и хотелось узнать ее поближе. Впервые он встретил женщину, которая вызывала в нем такой интерес и восхищение. Вторая заключалась в том, что в нем проснулось отчаянное желание стать частью ее жизни.

Оба этих открытия стали для него настоящим потрясением.

По дороге домой Патрик подшучивал над Эйдин, когда та попросила Бернарда включить радио и затем начала петь старые знаменитые песни, звучавшие из колонок. Он отказался принимать участие в ее импровизированном выступлении, а вот его шофер радостно напевал вместе с ней. Под конец поездки Патрик и сам заметил, что невольно насвистывал в такт музыке.

Но стоило им переступить порог дома, как непринужденность рассеялась и напряжение заполнило пространство холла, где они стояли.

Молчание окутывало их, и Эйдин почувствовала, как ее живот свело от нервной судороги, когда проницательный взгляд его голубых глаз остановился на ней. Темно-серый облегающий костюм придавал ему слегка суровый вид.

Вдруг его рука нежно прошлась по ее предплечью.

- Вечер прошел превосходно.

Ее тело изнывало от желания броситься в его объятия. Но торопиться не стоит. Спешка может только все испортить. Их зарождающиеся отношения - хотя Эйдин не была уверена, что это слово подходило для того, что между ними было, - должны развиваться постепенно, иначе они могут рухнуть, как карточный домик. Она широко улыбнулась, отступив, будто невзначай, на полшага назад.

- Не помню, когда я так много смеялась в последний раз.

- Хочешь чего-нибудь выпить перед сном?

Они вступали на опасную территорию. Его жадный взгляд говорил сам за себя. Стремление не расставаться полностью взаимно. Но она намеревалась не сдаваться в плен вожделению, витавшему в воздухе.

- С удовольствием. И у меня для тебя тоже есть маленький сюрприз. Я пойду принесу его из мастерской.

- Я заинтригован. Хорошо, я налью нам выпить и буду ждать тебя в маленькой гостиной в левом крыле.

То, что Патрик назвал «маленькой гостиной», оказалось на самом деле комнатой в пятьсот квадратных футов с паркетом из красного дерева, с дизайнерской мебелью и произведениями искусства знаменитых художников.

Эйдин остановилась перед входом, взглянув с опаской на подарок в своих руках. Понравится ли он ему? Патрик мог позволить себе что-то гораздо более изысканное, усыпанное бриллиантами. Вдруг он поднимет ее на смех? Именно так сделал бы Эд, заставив ее чувствовать себя полным ничтожеством.

Откуда эти дурацкие мысли? Патрик вовсе не такой. Ему и в голову не придет унижать или обижать ее. У него доброе сердце. Воспоминания о бывшем парне не должны влиять на ее суждение о других людях.

Сидя на диване в гостиной, Патрик смотрел, как Эйдин приближается к нему. Страстное желание подогревало его кровь. Она выглядела невероятно красиво. Кремового цвета расклешенные брюки струились по ее стройным ногам, а широкий пояс на яркой лиловой блузке подчеркивал тонкую талию.

Волосы девушки были зачесаны назад в небрежный низкий пучок. Гладкая кожа ее утонченной шеи заставляла его думать только об одном: каково это - припасть к ней губами?

Эйдин остановилась рядом с ним и, застенчиво улыбнувшись, протянула ему квадратный сверток, напоминавший по размерам коробку из-под обуви. Но вдруг на ее лице мелькнула тень сомнения. Она положила коробку на бронзовый кофейный столик и присела на диван.

Сверток, покрытый рифленой оберточной бумагой удивительного изумрудного цвета, было даже жалко раскрывать.

Патрик взял его и осмотрел. Интересно, что там внутри? Сорвав упаковку, он обнаружил, что стенки коробки обиты темно-синим бархатом, но внутри ничего нет.

- Что это? - удивленно спросил он.

- «Ларец воспоминаний» для ребенка Орлы.

Он не сводил взгляда с неожиданного подарка.

У него защемило сердце при напоминании о том, что ему никогда не удастся стать частью жизни малыша, который вот-вот появится на свет.

Эйдин так крепко обхватила свои колени, что костяшки пальцев заметно побелели.

- Я нашла его в антикварном магазинчике в деревне. На нем от времени облупился лак, но я отреставрировала его. Когда я увидела эту коробку, поняла, что она идеально подходит по размеру для «ларца воспоминаний». Ткань, которую я использовала внутри, напоминает мне море в Мункойне. Я подумала, что ты можешь подарить это сестре… Чтобы продолжить традицию, начатую вашим отцом.

Патрик невольно поморщился, и Эйдин растерянно пролепетала:

- Тебе не нравится…

Злость на сестру и родителей, которые бросили его, заставила его выпалить:

- Тебе не стоило беспокоиться. Только зря потратила свое время. Орла не примет от меня ничего.

- Но почему?

- Долго объяснять, - сухо произнес он, поставив коробку обратно на столик и взяв стакан с бренди.

На ее лице отразилось разочарование.

Эйдин откашлялась, прежде чем заговорить:

- Я, конечно, многого не знаю… Но я хотела помочь.

Патрик снова схватил коробочку и повертел ее в руках, заметив, что под бархатом заложен мягкий поролон, скрывавший все острые углы. Чтобы ребенок не мог пораниться.

- У тебя, наверное, ушло много времени на нее.

- Вовсе нет. Всего пара часов. Мне жаль, что тебе не понравилось…