-Президиум явился? - Ари появилась на лестнице.

-Да, - обернулся я. - Принесли свои искренние извинения.

Жена только покачала головой, спустилась ко мне и обняла. Так мы и стояли, стараясь найти точку опоры в бушующем вокруг безумии. Я чувствовал себя опустошенным. А еще не знал, как дальше быть. Впереди предстояли не самые простые времена, и неизвестно, как скоро по наши головы придут снова.

-Что будем делать? - спросила Ариэтт.

-Поедем в посольство, - ответил я. - По пути заглянем в какой-нибудь магазинчик, чтобы можно было переодеться. Одно дело здесь, а там мы - лицо Эвассона. Поможем нашим коллегам перебраться сюда, Винс пришлет охрану. И будем думать, как быть.

-Мне страшно, - призналась Ариэтта. - Такое чувство, что за нами постоянно кто-то наблюдает и только и ждет, чтобы мы подставились под удар.

-Думаю, так и есть, - вздохнул я. - Но мы справимся.

-Да, обязательно.

-Люблю тебя.

Коснулся поцелуем щеки супруги и пошел собираться. Нельзя показывать слабость. Да, сегодня ночью мы оказались не готовы к тому, что произошло. Но это сегодня! И в последний раз. Больше я никого не потеряю!

Тед

Дни тянулись нескончаемой чередой, а мы с Лондой так и не узнали ничего интересного. Других тайников в доме не нашли. Ее отец вел себя, как любой иль-тере: прикрикивал на нас, на своих девушек, и только дочь считал себе равной. Это было понятно и предсказуемо.

Вот и в тот летний полдень мы сидели в саду вдвоем с Лондой. Ее ай-тере ушли в город, решили немного прогуляться, а мы захватили чайник, чашки и устроились в беседке.

-Думаешь, отец хранит бумаги в главном офисе? - задумчиво спросила моя временная иль-тере.

-Вряд ли, - ответил я. - Но не мешало бы удостовериться. Нам нужен план.

-На самом деле, не все так сложно. - Лонда смотрела на меня внимательно, будто желала заглянуть в душу. - Я могу проведать любимого папу на работе. Только надо точно знать, когда он уедет на какую-нибудь встречу. Нас проводят в кабинет и предложат его подождать. Вот тогда мы и сможем обыскать кабинет.

-Думаешь, там нет никакой защитной магии?

-Проверим. Иль-тере я или кто? Уж защитную магию почувствовать сумею. И даже снять.

Лонда подмигнула мне, и я улыбнулся. Странно, но рядом с ней было легко. Мы общались так, будто были давно знакомы. В Лонде не чувствовалась иль-тере, заносчивая и высокомерная. Наоборот, она будто стеснялась своей силы.

-Хорошо, тогда так и поступим, - сказал я. Уж внушить охране мысль, что дочку хозяина можно пустить в кабинет, я смогу.

-Когда? Завтра? Отец вроде упоминал, что обедает с кем-то из инвесторов. Мы сядем в кафе у офиса, увидим, когда он уедет, и нагрянем в гости.

-Ты так это описываешь, что кажется, будто мы с легкостью сумеем воплотить задуманное, - ответил ей.

-Я надеюсь на это. - Лонда кокетливо поправила светлые локоны.

-И какое кафе мы выберем?

-Там рядом находится мое любимое, «Яблочный бриз». В нем вкусные пирожные.

-Пирожные?

-Да. - Лонда всплеснула руками. - Корзиночки с кремом и кусочками клубники, а еще шоколадные трубочки. Когда я была маленькой, папины ай-тере часто водили меня туда.

«Папины ай-тере». Странно, что при этом у Лонды были довольно натянутые отношения с отцом. Хотя, не совсем верно. Меня удивляло, что Лонда решилась выступить против единственного близкого человека. Наверное, действительно любила своих друзей, невзирая на их тип силы. И это было достойно уважения. Вообще Лонда сумела полностью поменять мое мнение о ней, что было редкостью. И, конечно, я уже понял, что не стану избавляться от новой иль-тере. Просто в нужный момент попрошу, чтобы она вернула мне клятву.

Следующим утром отец Лонды спокойно уехал на работу. Мы выждали около часа, а затем сели в серебристый автомобиль Лонды и поехали следом. Авто оставили на стоянке за пару улиц до офиса, чтобы меньше бросалось в глаза, а сами расположились за столиком в том самом кафе «Яблочный бриз». Отсюда прекрасно было видно все подъезды к главному офису компании, которой владел господин ле Феннер.

Кафе оказалось милым. Бледно-зеленые стены с яблочным мотивом, небольшие желтоватые плафоны светильников, столы, застеленные скатертями в клетку.

-Что будешь есть? - спросила Лонда, изучая меню.

-Выпью воды, - ответил я.

-Тед, не будь букой! - возмутилась она.

-Я не люблю пирожные.

-Ты просто не пробовал их здесь. Я закажу на свой вкус.

И когда подошел официант, Лонда попросила принести для нас фруктовый чай и корзиночки «Мозаика». Что это за корзиночки, я понятия не имел. Оказалось, что тонкие тарелочки из песочного теста были наполнены взбитыми сливками, а сверху выложены фрукты - действительно, как узор мозаики. Зеленые, желтые, красные кубики. Красиво! И на вкус оказалось восхитительно.

-Понравилось? - улыбнулась Лонда, наблюдая, как я едва сдерживаюсь, чтобы не подобрать крошки, оставшиеся от корзиночки.

-Да, - ответил искренне. - Ты права, пирожные здесь выше всяких похвал. Вот бы сюда моих друзей!

Я очень скучал. За Лалли, за ребятами. Моей семьей, которая всегда была рядом. В последние дни я ничего не слышал о них, да и мне было нечего им рассказать. Может, сегодня появится хоть что-то.

-Так пригласи. В чем проблема? - спросила Лонда.

-Не стоит, чтобы нас видели вместе. - Я покачал головой.

-Скверно, да? Ладно, не будем о грустном. Раз пирожное тебе понравилось, закажем еще.

И прежде, чем я возразил, подозвала официанта. А пока наш заказ выполняли, мы внимательно наблюдали за офисом через дорогу.

-А знаешь, - вдруг разоткровенничался я, - тут неподалеку находится колледж ди Хомфри, в котором выросли мы с Деей. Мрачное местечко, и директриса редкая самодурка. Но с колледжем связаны и хорошие воспоминания. Этот кулон Дея подарила мне на день рождения перед тем, как мы надолго расстались.

Я коснулся веревочки на шее. Деи тоже не хватало. И даже ее дракона, и Эжена с Ари. Всех, кто помогал мне перевозить ай-тере из Тассета в Эвассон.

-Не понимаю, почему ты не хочешь пойти туда и узнать хоть что-то о своих родителях, - сказала Лонда. Я уже открыл рот, чтобы возразить, но она не дала и слова вставить: - Я помню, почему ты не хочешь ничего знать. Но никто ведь не заставляет тебя встречаться с ними. Просто спросить, что-то для себя прояснить. Может, сходим туда?

-Нет! - Я уже пожалел, что поднял эту тему.

-Но Тед...

-Нет, Лонда. Мне безразлично, кто были мои родители. Их никогда не было рядом. Пусть их и дальше не существует.