-А мы с тобой разве не в нем живем? Ты, допустим, оставила бы своего малыша в приюте?

-Нет, никогда! - горячо ответила Лонда.

-То-то же. А моя мать оставила.

-Но я иль-тере, Тед. Для меня изначально все проще. А если она была ай-тере? И против ребенка выступил ее магический партнер? Ты не допускаешь такую возможность?

-Допускаю. - Я пожал плечами. - Но не принимаю.

-Зря.

Лонда подошла ко мне, замерла рядом. Я видел, как она пытается мне помочь. Но чем тут поможешь? Мне уже двадцать пять. Поздно... Для всего слишком поздно.

-От себя не убежишь, - тихо сказала моя иль-тере. - Как ни старайся. Чем больше пытаешься, тем меньше получится, понимаешь?

-Понимаю, но... Я не бегу от себя.

-Бежишь, Тед. Наверное, все мы в какой-то степени это делаем. Таков мир.

-Хорошо, после твоей вечеринки поедем в приют. Когда она состоится?

-Теперь я постараюсь, чтобы как можно скорее, - тихонько засмеялась Лонда. - Через неделю. Как думаешь?

-Коварная!

-Не то слово, у меня перед глазами прекрасный пример. Так что сдержи обещание, Тед. Я за этим прослежу.

-Обязательно, - заверил ее, а сам уже думал, как увильнуть от данного сгоряча обещания, потому что меня пугали ответы, которые мы могли получить.

Лонда ушла отдыхать, я же так и стоял у окна, наблюдая, как колышется листва на деревьях. Легкий ветерок немного развеивал жару. Тихо и спокойно. Редкая минута в моей жизни. Но мне не хотелось ее продлить. Может, Лонда и права. Я бегу. Постоянно бегу и не могу остановиться. Не могу и... боюсь. Потому что иногда кажется: остановишься - погибнешь. Тассет проглотит тебя, и ничего не останется, даже воспоминания.

Да, временами я мечтал о том, что сопротивление победит, и в Тассете воцарится мир между иль-тере и ай-тере. А значит, я смогу вернуться к нормальной жизни. Но есть ли, к чему возвращаться? И существует ли она для меня, эта нормальная жизнь? В том-то и дело, что нет. Я все свои годы только и делал, что стремился к чему-то, боролся за что-то. Мчался вперед, рисковал, падал и поднимался. А если все это убрать? С чем я останусь? Ни семьи, ни дома. Друзья есть, с друзьями мне повезло. Но у них свои заботы. Вот и получается, что там, за пределами борьбы в сопротивлении, я лишний.

Может, поэтому я так противился предложению Лонды узнать что-то о моем прошлом. Потому что не видел будущего... Того итога, к которому рано или поздно хочу прийти. И не станет ли только хуже, если узнаю что-то о родителях? Не будет ли глубже та пропасть, которая и так живет во мне? Ответы мне только предстояло найти.

Стефан

Я давно не гонял на такой скорости. К счастью, в основном на дороге было не так много автомобилей, иначе это могло плохо закончиться. В небольших городках мы пытались узнать слухи и сплетни о происходящем в столице. Но долгое время не могли услышать ничего вразумительного, и только в нескольких часах езды до столицы впервые услышали: в посольстве Эвассона произошел пожар, есть погибшие. Темный Форро! И больше ничего. Сколько погибших? Кто именно? Что вообще случилось?

Ответов не было. Лалли пыталась меня успокоить.

-Все будет хорошо, - как заведенная, повторяла она. - Это просто слухи, Стеф. Уверена, с Ари и Эженом все в порядке.

Но магия противоречила ей и говорила мне, что Лаура в ужасе. А ее ай-тере и вовсе держались тише воды, лишний раз не открывая рот. Эш в принципе был неразговорчивым, а Тони до сих пор не пришел в себя после всего, что случилось. Его раны благодаря магии Лалли заживали быстро, но рукой он едва шевелил. Да и все еще не верил, что выбрался живым из этой передряги. А я все гнал и гнал вперед, пока впереди не показались ворота столицы. Сразу же, не заезжая домой, свернул к посольству Эвассона. И мне было плевать, что об этом скажут! Там моя сестра!

А когда автомооиль остановился, мне стало и вовсе скверно, потому что одного из двух зданий не было, остались только руины. Над ними все еще стояло пыльное марево - оно нескоро осядет, потому что стены превратились в груду битых обломков. Второе здание выглядело целым. Поискать там?

-Стеф! - Лалли повисла у меня на руке, едва мы вышли из автомобиля. - Да успокойся же ты! Тише.

-Тише? - Я вырвался из ее хватки. - Если бы там был кто-то из твоих, что бы ты сказала?

-Эжен и Ариэтт - мои друзья, - обиженно нахмурилась Лаура, но мне сейчас было плевать на чужие обиды. Я схватил первого попавшегося дуралея, топтавшегося у разрушенного здания.

-Стефан эо Тайрен, - представился сразу. - Я хочу знать, что здесь произошло.

-Все хотят, - ответил тот, а затем наши взгляды встретились, и парень вздрогнул всем телом. - Простите, господин эо Тайрен. Дня три назад ночью произошел взрыв, и здание обрушилось. И горело знатно. Но вы не беспокойтесь, ваша сестра жива-здорова.

-Кто погиб? Сколько человек?

-Погибла иль-тере посла, - пробормотала моя «жертва». - И ее двое ай-тере все еще в больнице.

-А где сам Айлер?

-Съехал вместе со всем посольством. Вроде бы в дом его бывшей иль-тере.

Мне вспомнилась Кэтти, и запоздало понял, что говорил парень о Дее.

-То есть в особняк эо Фейтер? - уточнил я.

-Да, точно.

Наверное, мой собеседник испытал высшее счастье, когда я выпустил его из хватки и помчался обратно к автомобилю. Лалли шла следом. Она ничего не говорила, только смотрела с обидой. Ее ай-тере и вовсе нашлись у авто. Я сразу активировал панель управления.

-Отвезу вас домой, - сказал Лауре. - И поеду к эо Фейтеру.

-Я с тобой! - тут же воспротивилась она.

-Не стоит. Там сейчас слишком много лишних глаз, и если мы приедем вместе, это вызовет лишние вопросы.

-А здесь не вызвало?

Я промолчал. Сейчас спорить не хотелось. Просто поехал к ее дому. Лалли вылетела из авто, даже не попрощавшись. Ее ай-тере поспешили следом. Я убедился, что несносная девчонка вошла в дом, и поехал к эо Фейтеру.

Вокруг некуда было плюнуть от охраны. Я остановил автомобиль, и какой-то тип тут же подошел к нему.

-Господин эо Тайрен? - Тип меня узнал. Мне его лицо тоже показалось знакомым.

-Посол и его супруга здесь? - спросил я.

-Да. Я доложу, вас проводят.

Но я не стал дожидаться провожатого, и никто не рискнул меня задерживать. Я направился к воротам. Охрана расступилась - видимо, получили распоряжения на мой счет. А у дверей дома меня встречала сама Ариэтт.

Стефан! - Сестра бросилась мне на шею и крепко обняла. - Мы увидели твой автомобиль из окна.

-Здравствуй, малышка. - Я погладил ее по непослушным локонам. - Как ты?