Между прочим, теперь у нас на вооружении появились нормальные гранаты. Корпуса гранат в виде ребристых, бронзовых цилиндров, набитых черным порохом. Вместо запала все тот же короткий веревочный фитиль, пропитанный маслом и селитрой. Бронзу для гранатных корпусов мы совершенно неожиданно обнаружили среди своих трофеев. Англичане до встречи с нашей засадой успели где-то намародерить двенадцать массивных, бронзовых подсвечников. Вот их мы и пустили на корпуса гранат. Городские оружейники с бронзовым литьем были знакомы. Они тут колокола уже вовсю отливали. Так что с отливкой гранат у них проблем не возникло. Конечно, им за это пришлось заплатить, но дело того стоило. Теперь у нас на вооружении имеются тридцать шесть бронзовых гранат. И эти новые гранаты были более мощные по поражающим факторам и по радиусу разлета осколков. В общем, не зря мы с ними мучились.

Немного подумав, первоначальную конструкцию «монок» тоже поменяли. Вместо кожаного чехла-корпуса теперь использовали обычную жесть. Из нее городские мастера довольно быстро сваяли корпуса для наших новых «монок» Таких мин мы заказали десять штук. Хорошо, что у начальника городского арсенала мы выгребли весь порох, что у него был в наличии. После того, как мы снарядили им все наши «монки» и гранаты, у нас остались еще девять десятилитровых бочонков с порохом. Это был огнеприпас для нашей пушки. Скорострельность у нее не очень большая. Поэтому оставшегося пороха должно хватить надолго. Теперь я понимаю, почему тут огнестрельное оружие мало распространено. Оно, конечно же, само по себе очень дорогое. А уж порох здесь просто на вес золота. Очень редкий и дорогой товар. В общем, огнестрел в начале пятнадцатого века в средневековой Европе еще пока является предметом роскоши, а не доступным для широкого потребления товаром. Да и не принимает его еще здесь никто всерьез. Нет у местных вояк наших знаний из будущего. А вот мы прекрасно знаем, что это такое. И этот мир еще не раз вздрогнет, когда мы будем применять порох на поле боя.

– Вот то самое место, о котором я вам говорил, господа! – произнес Дилан, картинно обводя рукой окружающую местность.

А посмотреть тут было на что. Дремучий лес, через который с большим трудом (повозки с отрядным имуществом через чащобу пришлось тащить чуть ли не на руках) только что прошел наш отряд, обрывался довольно резко. Дальше простиралось безбрежное болото. Посреди которого виднелся большой и лесистый остров. В западной части острова возвышался холм, на котором были заметны руины небольшого замка.

– Вон там Черный замок, господин Андрэ, – продолжил валлиец после недолгого молчания, указывая на остров. – Я о нем вам рассказывал.

Да, он нам рассказывал об этом месте и о том, что здесь случилось. Это произошло семьдесят лет назад, когда во Франции бушевала Черная смерть. Так здесь называли чуму. Эта страшная болезнь выкашивала целые области, населенные людьми. Многие страны Европы тогда опустели. Это было жуткое бедствие. Вот в те лихие времена здесь на острове посреди болота возвышался замок, который принадлежал одному французскому барону. Этот феодал славился своим буйным нравом и феноменальной жестокостью. От него страдали все. Его крестьяне, его соседи и любые путники, проезжавшие через его владения. Многие тогда пострадали от выходок этого барона и его дружины. Много раз недовольные соседи собирали свои войска, чтобы наказать его. Но все их попытки заканчивались неудачей. Замок на острове посреди болота был практически неприступен. Добраться до него можно было только по гати, ведущей через болото. Там с трудом могла пройти одна повозка. Оборонять такую узкую дорогу было очень легко. Там даже маленький отряд опытных бойцов мог обороняться против большой армии. Это как знаменитый бой спартанцев при Фермопилах. Там было то же самое. В общем, на острове барон был неуязвим для своих врагов. И спокойно мог творить свои темные делишки. Но тут вмешался Бог. И не удивляйтесь вы так. Это же средневековая страшилка. В пятнадцатом веке Бога и разную нечистую силу поминали все кому не лень. Тут в большинстве историй и легенд присутствовали Высшие силы. Вот, по словам Дилана, Бог и покарал владельца болотного замка и всех его слуг. Он наслал на них Черную смерть. Ту самую чуму, о которой я говорил ранее. Против этой божьей кары зловредный барон ничего поделать не смог. Что не сделала честная сталь в руках врагов, то свершила страшная болезнь. Чума убила почти всех обитателей баронского замка. Барон и все его родичи там и погибли. Его род пресекся, и люди о нем забыли. Теперь даже имени того барона никто не помнит. Лишь паре баронских слуг удалось тогда выжить и бежать с острова. Вот от них- то другие люди и узнали о том, что здесь случилось. После гибели жителей этого замка здесь люди больше не появлялись. Слишком уж был велик страх перед Черной смертью.

Кстати, этот замок покойного барона теперь стали называть Черным замком. В честь чумы, погубившей там людей. Со временем замок превратился в руины. Никто не желал тут жить. Это место получило очень дурную славу. О нем в народе ходили страшные сказки, в которых фигурировали демоны, вурдалаки, вампиры, оборотни, кикиморы и прочие страшные чудовища. Дилан же не родился и не вырос в этих местах и данной легенды не знал. Он был чужаком. Пришлым. Поэтому без всякого страха охотился в этих местах. А охота тут была очень хорошая. Другие-то охотники сюда не забредали. Местные жители знали о Черном замке и боялись его. Но Дилан не знал, а значит, и не боялся. Только позже он услышал рассказы об этом месте от своих односельчан. Но все же продолжал сюда ходить на охоту. Никаких демонов и прочих монстров он здесь никогда не видел. И быстро понял, что все эти россказни являются лишь страшными сказками для детей. На острове он тоже был. Плавал туда на лодке, которую сам и смастерил. Ничего страшного он там не нашел. Только руины замка, поросшие деревьями.

– Годное место, – произнес Гризли, осматриваясь по сторонам. – До острова-то как добраться можно? Только по воде? Других дорог через это болото нет?

– Нет, господин Мишель, – ответил Дилан, стоявший рядом с нами. – Старая гать давно сгнила. На остров к замку можно попасть только на лодке. Я сам так туда добирался. Когда охотился. Моя лодка, выдолбленная из ствола дерева, спрятана в прибрежных кустах недалеко отсюда. Но она рассчитана только на двоих человек. Мы с сыном на ней плавали. Всех наших людей мы на ней долго будем перевозить на остров. А лошади и повозки там не поместятся.

– Правильно, – согласился с ним я. – Поэтому нам надо сделать большой плот. Такой, что сможет выдержать хотя бы одну повозку с лошадьми и несколько человек.

– Ты что, командир, хочешь и дальше таскать за собой все наши телеги? – недовольно спросил Мишка, оборачиваясь ко мне. – Ты вспомни, скольких трудов нам стоило провезти их через этот долбаный лес. А теперь ты их еще и через болото перетащить хочешь. На фига козе баян?

– Нет, мы их не будем больше использовать, – ответил я. – Просто перевезем на остров и разберем на запчасти, которые используем при строительстве жилья. Тут вон какие хорошие доски. Грех такое добро выбрасывать.

– Ладно, братишка, уболтал, – пробурчал Мишка, подзывая Рока. – Слушай боевой приказ, старшина. Надо соорудить плот для перевозки наших повозок, лошадей и бойцов вон на тот остров. Озадачь там людей по-быстрому. Как понял?