– Лорд Фейдрос, боюсь, мне потребуются объяснения и от вас.

– Извольте! – взмахнул он руками. – Из моих запасов пропало четыре порции защитного эликсира. Это моя последняя разработка. Эликсир позволяет выходить на улицу днем безо всякого вреда. Зелье очень ценное и выдается согласно специальному разрешению! Я уверен, что виновных было двое. Одного виновника я уже нашел, и у меня есть все основания полагать, что с ним была Айверия, – указал он на меня.

– Вы сказали, что пропало четыре порции, почему же виновных двое? – отстраненно спросила Нэша.

– Видите ли, в первый раз у меня пропало две порции. Разумеется, я заметил пропажу. Я ведь ученый! В новые порции эликсира я добавил кое-что, позволяющее вычислить виновника.

– Каким образом? – все так же спокойно спросила Нэша.

– У виновного должны были распухнуть и покраснеть веки, выступить вены и почернеть глаза.

– И когда же произошла вторая кража?

– Сегодня.

Нэша вопросительно изогнула бровь, а затем произнесла:

– Лорд Фейдрос, боюсь, вам придется извиниться и покинуть покои леди Айверии. Совершенно очевидно, что ее лицо и глаза в полном порядке, а сама она весь день провела в комнате – на то есть свидетель, – кивнула она в сторону Мары.

Лорд лишь яростно вращал глазами, переводя взгляд то на меня, то на Нэшу и Мару. Некоторое время он так и стоял неподвижным истуканом, а затем резко развернулся на каблуках и буквально вылетел из комнаты, прошипев:

– Прошу меня извинить! Доброй ночи!

Нэша притворила за ним дверь, пододвинула к себе стул, аккуратно села, сложила руки на коленях и только после этого потребовала:

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит!

Как Нэша ни допытывалась у Мары, та так и не призналась, зачем пришла ко мне. Она все твердила про кошмар, признавшись только в том, что была здесь не весь день, а пришла лишь незадолго до Нэши.

Сомневаюсь, что Нэша поверила ей. Думаю, она просто решила отложить разговор до более подходящего случая, но Мару отправили к себе, а я осталась наедине с пэйр.

Нэша ничего не спрашивала. Просто молча смотрела на меня. Я чувствовала себя такой виноватой, что не выдержала и сама ей во всем призналась, умолчав лишь об эпизоде с Марой. В конце концов, она спасла меня.

Сказать, что Нэша злилась, – не сказать ничего. Она была вне себя.

«Совершить такое, да еще накануне Церемонии судьбы. Айверия! Это просто немыслимо! Ты поставила на карту все. Свою репутацию, свое замужество!» – распалялась она.

В общем, теперь я была в домашнем заключении, под жестким и неусыпным контролем Нэши, которая навесила на меня следящий артефакт, «чтобы ты даже не думала еще что-нибудь такое выкинуть». На все мои попытки возражать она только шикнула и сообщила, что «раньше надо было думать, а теперь нечего возмущаться!».

Признаться, я еще легко отделалась. Если бы она выдала меня родителям, простым артефактом тут бы не обошлось.

Надеюсь, с Шейларом все в порядке, его отец выглядел таким разъяренным, что я по-настоящему за него переживаю!

А еще мне нужно поговорить с Марой. Я обязана понять, что с ней происходит. Все это слишком странно…

23-я ночь 7-й луны

Ночи мои протекают чинно, размеренно и нестерпимо скучно. Как странно – раньше так проходила вся моя жизнь. И она совсем не казалась мне пустой и безынтересной. Но тогда я и не знала, что можно жить иначе…

Шейлара я не видела вот уже несколько ночей, и связаться с ним не представляется возможным. Нэша по-прежнему невероятно зла на меня и теперь даже на прогулки я хожу по заранее согласованному маршруту. Выходить за пределы нашего имения мне запрещено.

Я часто провожу время в гостиной. Мне нравится сидеть в кресле, запрокинув голову, и любоваться луной и звездами сквозь широкий стеклянный купол. Здесь я солидарна с мамой в том, что ни один приличный дом в Лунных землях не может обойтись без подобного архитектурного решения.

25-я ночь 7-й луны

Нэша отправила меня на дополнительные занятия по этикету к леди Эйризии, заявив, что я, вероятно, основательно его подзабыла, если позволяю себе разгуливать под солнечным светом.

Леди Эйризия в высшей степени достойная дама, вот только предмет она излагает сухо, и меня нестерпимо клонит в сон на каждой из ее лекций. Я украдкой зеваю, но от ее внимания не может ускользнуть ни малейшая деталь. В результате каждое занятие я получаю выговор.

Стоит пояснить, что леди Эйризия даже старше профессора Мортейна. В ее времена этикет был еще более строгим, а потому она с особой тщательностью следит за малейшим его нарушением. Мне приходится прилагать колоссальные усилия, чтобы заслужить скупое «недурно».

Признаюсь, это доставляет мне изрядные неудобства, ведь у меня и без того довольно дел. Перед Церемонией судьбы в поместье творится что-то невообразимое: слуги спешат, суетятся, мама вне себя от беспокойства, Нэша, мне кажется, и вовсе не ложится спать. Одних только примерок платья для Церемонии у меня было более десяти!

Во всей этой суете крайне сложно сохранять холодную голову и трезвый рассудок. Всеобщее волнение передается и мне. Тем более что повод для беспокойства у меня действительно есть.

С нашей последней встречи Иларий неоднократно присылал мне письма с предложением встретиться. Получив несколько отказов, он не стал тратить время на написание очередной записки, а явился лично, прихватив с собой Дейлин, дабы соблюсти приличия.

Когда подруга отвлеклась на беседу с Нэшей, Иларий подошел ко мне, и между нами состоялся далеко не самый приятный разговор. До недавнего времени он и не подозревал о наличии у него соперника, а уж о том, что это Шейлар, он даже помыслить не мог.

Тот факт, что такую безответственность проявил не кто-нибудь, а претендент на звание Энси, возмущал Илария сверх всякой меры:

– Как он мог столь безрассудно себя вести? А если бы вас увидели? Твою репутацию невозможно было бы восстановить!

Окончив свою непродолжительную, но от того не менее пламенную речь, Иларий принялся расспрашивать меня:

– Айверия, я понимаю, что Шейлар безрассуден, но как ты могла пойти на такое? Ты ведь совсем не такая, Айви! Я знаю тебя с самого детства. Ни за что не поверю, что ты просто так рискнула выйти на улицу днем. Да еще дважды!

– Просто там так красиво, – невинно протянула я, глядя на Илария.

Знаю, что это неправильно и достойная леди не должна себя так вести, но в тот момент мне почему-то ужасно захотелось его позлить. Возможно, мне просто стало обидно за Шейлара.

– Айви, – укоризненно покачал головой Иларий.

Я только засмеялась в ответ.

– Ладно, я сам догадаюсь. Ты согласилась воспользоваться порталом, чтобы отправиться в кондитерскую к туатам. Ведь большей обжоры, чем ты, в Лунных землях не сыскать!