«Дорогая тетушка Розмари,

Я не могу подобрать слов, чтобы выразить, как сильно я благодарна вам за поддержку. В это непростое для меня время ваши письма согревают мне душу. Только с вами я могу позволить себе быть настоящей, только с вами мне не нужно притворяться.

Если бы вы только знали, как утомительно носить вечную маску безразличия. Контролировать каждый жест, каждый взгляд, каждое слово – ведь этот город ничего мне не прощает. Любое проявление эмоций, любую фразу его обитатели тут же переворачивают с ног на голову, им нужен лишь повод, чтобы в очередной раз полить грязью имя нашей семьи. А потому я обязана быть идеальной. Вот только мне кажется, за это они ненавидят меня еще сильнее.

Я безмерно ценю ваши советы, моя дорогая тетушка, но, к моему большому сожалению, не могу ими воспользоваться. Подумайте, что стоит мое слово против слова Оливии? Мне никто не поверит. И боюсь, простым недоверием это не ограничится. В обществе вновь начнутся пересуды, а отец Оливии позаботится о том, чтобы моя жизнь превратилась в ад. Возможно, даже добьется моего изгнания. Я бы пошла на это, ведь для общества я давно погибла, а иногда мне и вовсе кажется, будто я уже живу в преисподней. Люди смотрят на меня и не замечают моих достижений. Неважно, насколько я хороша. Для них я навсегда останусь дочерью самоубийцы. До самой смерти мне суждено носить это клеймо. И этого не изменить.

Клянусь, я бы пошла на риск и попыталась рассказать правду, но я должна думать не только о себе. Мама просто не вынесет этого. Не с ее здоровьем. Я не могу допустить, чтобы ей снова пришлось проходить через весь ужас общественного презрения. А потому не стану и пытаться раскрыть им глаза. Невозможно заставить горожан понять, как сильно они ошибаются в Оливии. Она станет Энси. Лишь чудо может переломить ход событий.

Я знаю, вы не согласитесь со мной. Ведь вы убеждены, что правда всегда найдет дорогу и рано или поздно будет услышана. Моя дорогая тетушка, боюсь, что я не все вам рассказывала. Ко мне не прислушаются не только из-за репутации нашей семьи. Все знают, как я отношусь к Оливии. А недавно наши отношения, которые и без того трудно было назвать дружескими, превратились в откровенно враждебные. Настало время все прояснить. Вопреки моему желанию молчание не отменит случившегося.

Вы спрашивали, почему я давно не писала вам об Эдриане. Что ж, далее отрицать очевидное невозможно: Эдриан, мой Эдриан, помолвлен с Оливией. Полагаю, для вас это такая же неожиданность, как и для меня в свое время.

Вам известно, что Оливия никогда не вызывала у меня чрезмерной симпатии. Мы слишком разные. Она – душа этого города, ее все обожают и носят на руках, ей остается лишь с улыбкой принимать людскую благосклонность. Легко быть милосердной, когда жизнь преподносит тебе одни лишь подарки. Так я всегда считала, а потому не видела в ее поведении большой заслуги. Мы никогда не были подругами, но она относилась ко мне с уважением, по крайней мере, мне так казалось, и я отвечала ей тем же.

Накануне начала испытаний Оливия сказала мне, что, если я не найду в себе смелости поведать Эдриану о своих чувствах, это сделает кто-то другой. Я помню охватившее меня смущение: я и не подозревала, что моя влюбленность бросается в глаза. Оливия же заверила меня, что Эдриан также увлечен мной, но не решается сделать шаг, боясь разрушить нашу дружбу.

Ее слова крутились у меня в голове весь день. И я все же решилась поговорить с Эдрианом. Представьте себе, как глупо я чувствовала себя, когда в ответ на мое признание он рассказал, что помолвлен с Оливией. Он хотел сделать это после испытаний, но я не оставила ему выбора. Когда я сказала, что именно Оливия толкнула меня на этот разговор, Эдриан заявил, что, должно быть, я неверно ее поняла.

Но тетушка! Как я потом узнала, к тому моменту они уже были вместе довольно долгое время. Оливия хотела унизить меня, посмеяться надо мной и выбить почву из-под ног перед испытаниями. Она не случайно выбрала именно этот момент! Она знала, как я отношусь к Эдриану, знала, что это разобьет мне сердце, и надеялась, что я не смогу взять себя в руки и провалю испытания. Она затеяла нечестную игру. Разве такой должна быть будущая Энси?