реке обитали несколько матерей, и у каждой было по выводку. Они, не уставая, обучали своих малышей. Иногда одна из уток подавала предупредительный сигнал, и молодые утята бесшумно расплывались в разные стороны. Короткий вскрик матери — и они немедленно бросались к ней. «Фокус да и только», — подумал Бемби.

После одного из сигналов тревоги Бемби спросил одну из уток: — Почему вы подали сигнал? Я не заметил никакой опасности.

— А ее и не было, — ответила утка.

Неужели утки действительно тренируют своих утят?

Утки действительно обладают особыми педагогическими способностями. Ведь если сравнить утят и цыплят, можно сразу заметить разницу в воспитании: утята ковыляют за мамой гуськом, аккуратно друг за другом, а цыплята хоть и следуют рядом с курицей, но хаотично, гурьбой. Объясняется это тем, что утки гнездятся в одном месте, а кормиться им нужно в водоеме и главная задача мамы-утки — благополучно довести выводок до ближайшей речки.

И все-таки Бемби мог вполне положиться на уток: он понимал, что они бдительней его и лучше видят и слышат.

Он любил поболтать с утками. Они рассказывали о небесах, о ветре, о дальних полях.

Как-то Бемби услышал легкое потрескивание. В камышах кралась лиса. Бемби хотел крикнуть, но тут всплеснула вода и одна из матерей испуганно закричала. Бемби увидел ее белоперое тело, увидел, как она отчаянно хлещет лису крыльями по щекам. Потом все стихло.

С уткой в зубах, не обращая на Бемби внимания, лиса побежала в лес. Бемби стоял, потрясенный и беспомощный.

Несколько встревоженных уток пролетели над ним. Синицы в кустах взволнованно чирикали, утята жалобно попискивали.

Лиса — страшный безжалостный зверь? Или у нее есть причины нападать на беспомощных уток?

Лиса — хищный зверь и имеет полное право нападать на птиц или других животных, ведь для нее — это необходимая пища. Конечно, к своим жертвам лиса безжалостна, но так уж устроен животный мир: или ты кого-то ешь, или съедят тебя. В свою очередь, лису может поймать большая хищная птица или волк.

Бемби постоял еще немного и ушел. Он пробирался по лесу, пока не достиг края глухого оврага. Он бродил вокруг, надеясь встретить Старого оленя. Он не видел его со дня смерти Гобо.

Он заметил его издали, они поздоровались, постояли и пошли рядом молча. Потом старик спросил: — О нем еще много разговоров?

Бемби понял, что речь идет о Гобо.

— Не знаю. Я давно никого не видел. — Он помедлил и добавил: — Но… я часто думаю о нем.

— Значит, ты теперь один?

— Один, — сказал Бемби. Старик надолго замолк.

Вдруг он остановился.

— Ты ничего не слышишь?

Бемби прислушался. Нет, он ничего не слышит.

— Скорей! — крикнул старик, и Бемби поспешил за ним. — Ты и сейчас ничего не слышишь?

Нет, теперь Бемби уловил приглушенный шум, но не мог понять, откуда он. Казалось, что-то глухо ударяется о землю.

Бемби приготовился дать стрекача.

— Скорей! — крикнул олень и бросился прямо на шум.

Бемби осмелился спросить: — А не опасно?

— Опасно, и даже очень! — мрачно ответил старик.

Вскоре они увидели, как ветка ольхи дергается, хотя соседние ветки оставались неподвижными. Они подошли поближе и увидели зайца. Он лежал на земле и дергался, притихал и снова дергался.

Что за дерево ольха? Почему оно так называется?

Ольха часто встречается в наших лесах, может достигать 20 м. Узнаваемо оно благодаря миниатюрным шишкам. Название означает «светлый, желтый» (по цвету коры) и происходит от старославянского слова.

И тогда Бемби заметил длинную и толстую паутинку. Она тянулась от ветки к земле и охватывала зайца за шею. Заяц услышал, что кто-то подошел, кинулся бежать, но опрокинулся навзничь и забарахтался на месте.

— Ну, успокойся, — сказал Старый олень. — Не бойся, дружище, это я… А теперь лежи тихо и не двигайся…

Заяц не шевелился. Старик взял ветку губами, пригнул к себе и резким ударом рога обломил ее.

Потом он склонился над зайцем: — Лежи спокойно, даже если будет больно.

Он нагнул голову и прижал свой рот к заячьей шее. Заяц стал извиваться. Старик отступил. — Не двигайся, — сказал он, — если хочешь остаться в живых.

Заяц лежал тихо и только постанывал. Бемби стоял рядом и видел, как олень просовывает свой рог в петлю, как она начала поддаваться и ослабевать.

Интересно, а на самом деле, за пределами сказки, такое могло произойти?

К сожалению — нет, в лесу олень не стал бы, да и не смог помочь зайцу выпутаться из ловушки.

Заяц свободно вздохнул и разревелся.

— Ну, не плачь… не плачь, — с нежной суровостью проворчал Старый олень. — Ты же не глупый, чтобы реветь на весь лес? Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула лиса? Да?

Он продолжал свое дело, медленно и осторожно. Наконец петля расслабилась, и заяц оказался на свободе. Он сделал неуверенный прыжок и присел. Потом запрыгал — сперва медленно, робко, потом зачастил и поскакал дикими прыжками.

Петля лежала на земле. Бемби пнул ее ногой. Она зазвенела, и он испугался. Звон петли не походил ни на один лесной звук.

Что это за охотничье приспособление?

Эта ловушка для птиц и мелких животных называется силок или силки. Ее конструкция предельно проста — это подвижная петля из веревки или проволоки, в нее наступает зверь, и она затягивается, чем его и удерживает. Силки могут устанавливаться возле норы зверя — это норные петли. И на звериной тропе — это тропные петли. Петлю обычно маскируют так, чтобы она cтaлa неприметной. К силкам охотники приделывают колокольчики для того, чтобы было слышно и тем самым понятно, что в них попался зверь. По звуку ловушку найти в лесу проще. Обычно силки