ничего не сказал белке. Нужно быть одному — учил Старый олень. Он открыл ему много тайн, но, пожалуй, самым важным было: если хочешь сохранить свою жизнь и обрести мудрость, живи один.

— Но, — усомнился однажды Бемби, — нас двое, и мы всегда вместе…

— Это недолго продлится… — ответил старик.

Этот разговор состоялся недели две-три назад.

Вдруг вспомнилось, что Старый олень и при первой встрече, когда Бемби был совсем маленьким и знал свою мать, сказал:

— Ты что же, не можешь побыть один?

И Бемби задумчиво пошел по тропе.

Лес снова завалило снегом. Изредка слышались карканье ворон, озабоченный крик сорок, зябкое посвистывание синиц. Потом мороз окреп, все примолкли. Воздух звенел от мороза.

Почему от мороза звенит воздух?

Так говорят довольно часто о морозной погоде. В прямом смысле воздух, конечно, ничем не звенит. Но, вероятно, от повышенной плотности при низких температурах звуки раздаются громче и дальше, даже простые шаги по скрипучему снегу слышны далеко-далеко. Все лесные звуки усиливаются и будто повисают в морозном воздухе.

Однажды с утра тишину нарушил собачий лай, неуемный, торопливый.

В укрытии, под поваленным деревом, Бемби встрепенулся, поднял голову и посмотрел на Старого оленя.

— Успокойся, — сказал он, — к нам это не относится.

Они лежали в своем убежище, и старое дерево надежно их защищало. Ветки кустов, как частая решетка, скрывали их от недобрых глаз.

Лай приближался, гневный, охрипший. Собаки надрывались совсем рядом.

Можно было расслышать чье-то тихое, болезненного ворчание. Бемби обеспокоился, но Старый олень, не поднимая головы, повторил:

— Не тревожься, это к нам не относится.

Они тихо полеживали в своей яме, изредка поглядывали наверх.

Вблизи затрещали сучья, было слышно, как снег падает с веток.

По сугробам ползла старая лиса. Ее преследовала собака, маленькая, коротконогая.

Лиса не знала, куда деться. В отчаянии она едва волочилась. Из раны текла кровь. Ее передняя лапа была перебита.

Вдруг лиса круто развернулась. Это огорошило собаку, и она отскочила на несколько шагов назад.

Лиса не могла идти. С жалобно поднятой раздробленной лапой, разинув от ужаса и гнева пасть, она смотрела на собаку.

Но собака не успокоилась и залаяла еще громче. — Тут! — кричала собака. — Она тут! Тут! Тут! Тут! — она разговаривала не с лисой, а звала кого-то другого, кто был еще далеко.

Бемби знал, что где-то там был Он, кого и призывала собака.

Лиса тоже знала об этом. Кровь из раны стекала на снег, и красное пятно становилось все заметней.

Лиса слабела. Раздробленная лапа, которую она придерживала на весу, упала в снег. Лиса с трудом приподняла ее.

— Пусти меня, — говорила лиса, — пусти… — Она говорила тихо и умоляюще.

— Нет! Нет! Нет! — кричала собака.

Лиса упрашивала и заискивала: — Мы же родня… Мы же почти сестры… Отпусти меня домой… Дай мне умереть среди своих родных… Мы же сестры… Ты и я…

— Нет! Нет! Нет! — еще больше озлоблялась собака.

Почему лиса говорит, что они с собакой почти сестры?

Лиса и собака и вправду родственники, ведь они принадлежат к одному семейству — Псовые. Так же как и волки. Но дружбы между ними нет и быть не может, они живут разными жизнями, в противоположных условиях и встречаются только как враги.

Но лиса продолжала. — Ты перебежчица!.. Ты изменница!.. Ты убийца!.. — шипела она, полная злобы и презрения. — Ты выслеживаешь нас там, где Он никогда бы нас не нашел… Ты предаешь нас, а ведь мы родня… Я твоя сестра, а ты глумишься надо мной, и тебе не стыдно…

Вдруг отовсюду послышались голоса.

— Изменница! — кричали сороки с деревьев.

— Убийца! — надрывалась сойка.

— Предательница! — свистела ласка.

Можно ли так отзываться о собаке — друге человека?

Охотничья собака безусловно враг для лесных зверей, которые являются добычей охотника. Ведь собака служит человеку и выполняет все его команды. Выслеживает и приносит добычу, выгоняет и загоняет зверя. Надо отметить, что жизнь у собаки охотника непростая, ей приходится много и долго учиться, много бегать и постоянно доказывать хозяину свою состоятельность на предмет рабочих охотничьих качеств и преданности. К тому же она добрый друг человека, его опора и отрада.

Со всех деревьев и кустов кричали, вопили, орали. Вороны каркали: — Варвар! Варвар!

Все сбежались, окружили лису и собаку, возмущались, кто как мог. Кровь, которая окрасила снег, приводила всех в бешенство, они забыли всякий страх.

Собака озиралась, не переставая лаять.

— Вы! — кричала она. — Чего вы хотите? Что вы понимаете? Чего разболтались? Все вы принадлежите Ему, и я тоже! Но я… я люблю Его, я служу Ему! Вы хотите пойти против Него? Он всемогущ! Он выше нас! Все, что есть у вас, — от Него! Все, что здесь растет и живет, — от Него! — Собака дрожала от воодушевления.

— Изменница! — кричала белка.

— Да! — шипела лиса. — Изменница, каких еще поискать… Ты одна такая…

Собака завертелась от негодования.

— Я одна?.. Ты лжешь! Разве у Него нет других?.. Лошадь, корова, овцы, куры… От каждого рода служат Ему!

— Сволочь! — закричала лиса.

Тогда собака бросилась на нее и вцепилась ей в горло. Они покатились по снегу. Лиса отбивалась, как могла. Но у нее не было сил сопротивляться. Через несколько секунд она уже лежала на снегу белым брюхом кверху, — вздрогнула, вытянулась и умерла.

Собака схватила ее за шею, потрясла и уронила на окровавленный снег. И снова надсадно закричала: — Тут! Тут! Она тут!

Автор очень категоричен в своих суждениях, не правда ли? Разве собака боится своего хозяина?

Конечно, и собаки, и хозяева бывают разные, но все-таки, как правило, союз собаки и человека основывается на взаимной любви. Будь то охотничья, сторожевая или комнатная собака, прежде всего собака — это друг человека, который всегда придет на помощь. Конечно, псы сильно зависят от людей, что