Я привык, чтобы мне приносили еду в положенный час и давали знак, что можно есть.

Бемби сочувственно выслушал Гобо. Тетя Энна, Фалина и Марена понимающе улыбнулись: бедный Гобо, ему нелегко привыкать к простой лесной жизни…

— Я думаю, — начала Фалина, — тебе трудно будет приспособиться к зиме. У нас нет ни сена, ни брюквы, ни картошки.

— Что верно, то верно, — согласился Гобо. — Я даже не знаю, что такое — зима. Зимой ужасно?

— Не ужасно, а трудно, — сказал Бемби.

— Если мне будет слишком трудно, — заявил Гобо, — я уйду к Нему. Почему я должен голодать?

Бемби повернулся и, не говоря ни слова, ушел.

Когда Гобо остался наедине с Мареной, он сказал: — Добрый Бемби, он совсем не понимает меня. Он все считает, что я глупый маленький Гобо, каким был когда-то. Ему и в голову не приходит, что я стал другим, не таким, как все. Опасность!.. Бемби, конечно, желает мне добра, однако об опасности прежде всегда надо думать ему и другим. Но не мне же!

Марена соглашалась с ним, она любила Гобо, и Гобо любил ее, и они были счастливы.

— Никто не понимает меня так, как ты. Конечно, я не могу пожаловаться: все меня уважают. Но ты понимаешь меня с полуслова. А другие… Когда я рассказываю, какой Он добрый, они, конечно же, не считают, что я лгу. Но им трудно избавиться от предрассудков…

— А я всегда верила, что Он добрый! — поддакнула Марена.

— Правда?

— Ты помнишь тот день, когда ты остался лежать на снегу? В тот день я сказала: Он когда-нибудь придет к нам в лес и будет с нами играть.

— Нет, — ответил Гобо, — не помню.

Прошло еще несколько недель. Рано утром Бемби и Фалина возвращались домой с прогулки и повстречали неразлучную пару — Гобо и Марену. Гобо вознамерился идти на луг.

— Не ходи, — посоветовал Бемби, — никто не ходит на луг днем.

— Смешно! — усмехнулся Гобо. — Никто не ходит, а я пойду!

И он пошел. Марена пошла с ним.

Бемби и Фалина стояли в нерешительности. — Пойдем! — сказал Бемби сердито. — Пускай поступает как хочет. Пойдем!

Они сделали всего несколько шагов, когда сойка на другом конце луга закричала — громко и предостерегающе. Бемби бросился догонять Гобо.

— Ты слышишь? — окликнул он его.

— А что? — спросил Гобо.

На другом конце луга снова закричала сойка.

— Разве ты не слышишь?

— Слышу, как кричит сойка, — спокойно сказал Гобо.

— Сойка предупреждает об опасности.

Почему сойка всегда сопровождает косуль и оленей? Зачем она их предупреждает об опасности? Что за птица сойка?

Нет, это, конечно, выдуманный эпизод. В природе сойка предупредила бы только своих пернатых родственников. А другие животные могут прислушаться к беспокойному крику сойки и вовремя насторожиться, подготовиться к грядущей опасности. Сойка — птица среднего размера, ее можно сравнить с галкой. Обладает ярким, запоминающимся оперением и громким, трескучим голосом. Трудно сказать, боится ли она кого-нибудь, ведь и сама не робкого десятка: питается мелкими грызунами, пресмыкающимися и даже птицами поменьше.

Теперь уже и вороны подавали предупредительные сигналы с макушек деревьев.

Подбежала Фалина: — Не ходи, Гобо! Опасно!

Марена тоже стала упрашивать: — Не ходи! Хотя бы сегодня не ходи. Опасно!

Гобо стоял и улыбался: — Пускай Марена сходит на разведку и скажет…

Он не успел договорить, как Марена уже рванулась в сторону луга.

Они стояли и, все трое, глядели ей вслед. Марена осторожно прокрадывалась к лугу, поднимала голову, всматриваясь сквозь листву.

Вдруг она отпрыгнула в кусты и понеслась назад…

— Он! Он… там! — прошептала она голосом, сдавленным от ужаса. — Я Его видела… Он стоит за ольхой…

— Бежим! — крикнул Бемби.

— Пойдем, ну пойдем же, — уговаривала Гобо Фалина, а Марена, дрожа, лепетала: — Я умоляю тебя, Гобо…

Но Гобо не двигался с места, он был спокоен. — Бегите, — сказал он, — я вас не держу. Пришел Он, и я хочу с ним поздороваться.

Уговоры не помогли. Они видели, как Гобо вышел на луг. Он увидел Его — и в тот же миг раздался удар грома. Гобо подбросило, он упал, вскочил и бросился в лес.

Они еще стояли, оглушенные и дрожащие от ужаса, когда он подбежал к ним. Воздух, свистя, вырывался из его ноздрей. Они окружили его, и все вчетвером пустились наутек.

Кровь хлестала из раны Гобо. Через силу он прохрипел: — Марена, Он меня не узнал… — и повалился на траву под старым дубом.

Почему охотник не узнал Гобо?

Охотник не мог узнать Гобо, потому что он никогда его не видел и не был с ним знаком. Для Гобо все люди, по-видимому, были на одно лицо, но знал его только лесник и его семья.

Марена склонилась над Гобо.

— Он идет! — прошептала она. — Он идет! Ты не можешь встать?..

В кустах послышался шорох, треск — и вышел Он.

Он был совсем близко. Марена отступала, то и дело порываясь вернуться, но страх гнал ее в лес. Она еще раз оглянулась и увидела, как Он нагнулся над Гобо.

И они услышали его предсмертный крик.

* * *

Бемби был один. Он шел к реке — утолить жажду. Он часто забредал сюда с тех пор, как ото всех обособился.

Здесь, на почти нехоженых тропинках, ему никто из своих не попадался. В нем что-то переменилось, но что — он не знал, да и не задумывался. Жизнь, как ему казалось, померкла.

Почему Бемби обособился?

Самцы не живут вместе со стадом, даже в том случае, если это вожак и у него есть жены-самки и детеныши. Самцы общаются с ними только в брачный период, а в остальное время года живут отдельно. Также случается, что олень, не став вожаком, становится одиночкой и живет сезон отшельником.

Он подолгу стоял на берегу и смотрел на уток. Они без умолку переговаривались, приветливые, серьезные, умные. На