Потом вдруг у нас за спиной послышался какой-то металлический скрежет и шорох. Мы обернулись. И нам показалось, что посреди ямы (на схеме как раз в этом месте был нарисован загадочный квадратик) как-то странно шевельнулась сырая земля.

Колумб снова взялся за проволоку, поднатужился – опять скрежет и шорох. И появилась в полу узкая щель – будто сдвигалась с трудом и скрежетом железная крышка. В щель посыпалась земля и гулко там во что-то застучала.

Мы замерли и переглянулись. Алешка быстрее всех пришел в себя и, забыв о конспирации, завизжал в восторге:

– Клад! Подземный! Тащим дальше! – и тоже ухватился за проволоку.

Щель, повинуясь усилиям кладоискателей – старого и малого, – постепенно росла, и в земле открылась дыра.

Мы разом заглянули в нее. Так разом, что столкнулись лбами. Но даже этого не почувствовали, только услышали…

Внизу, в дыре, стояла большущая железная бочка из-под бензина. А в бочке стояли торчком автоматные стволы, тускло поблескивая смазкой.

– Немецкое оружие, – взволнованно сказал Колумб и, достав из кармана крохотный фонарик, посветил вниз. – Кажется, там что-то еще есть.

На дне бочки грудились какие-то ребристые кругляши и торчали какие-то деревянные рукоятки.

– Кругляши, – вполголоса сказал Колумб, – это наши гранаты – «лимонки», а те, что с деревянными ручками, – немецкие.

– Эй! – вдруг заорал кто-то с улицы.

Мы разом вздрогнули.

– Эй! Уха готова! Кушать подано!

– Идем! – откликнулся Колумб и резким движением сдвинул стальную крышку на место. Выхватил у меня лопату, шустро забросал крышку землей и мусором, замаскировал проволоку.

Мы спрятали лопатку под сохранившуюся половицу и выбрались наверх.

Дед стоял в дверном проеме и колотил ложкой по закопченному ведру.

– Такая уха задалась! Прямо царская!

Он уже прикатил откуда-то чурбачок. Поставил на него ведерко. Протянул ложку Колумбу.

– Отведай!

Колумб присел на порожек, поднес ложку к губам. И… выплеснул ее содержимое на землю.

– Не по вкусу? – обиделся дед. – Ну ты и барин! Кушай, не обижай!

– И сам не буду, – решительно отказался Колумб, – и вам не дам. Рыбу, дед, надо было сначала выпотрошить и почистить от чешуи.

– Ах ты, господи! – Дед всплеснул руками. – Поторопился я. Порадовать вас хотел. Не задалась уха. А и ладно, собакам скормлю.

Алешка понюхал парок над ведром и, поморщившись, сказал:

– Ее и собаки есть не станут. Выпьем лучше водички.

Дед выпил колы.

– Вкусная, – оценил. – Но не крепкая. Вот ведь оказия! Ну ладно, вы посидите тут, в тенечке. Я быстренько рыбки наловлю и…

– Рыбка потом, – перебил его Колумб. – Вы лучше скажите, милиция у вас далеко?

– Во! – Дед смертельно обиделся. – Уж и милиция сразу! Нешто я отравить вас хотел? Я ведь от чистого сердца!

Класс! Отравить от чистого сердца.

Колумб улыбнулся и успокоил деда.

– Нам надо в город позвонить.

– Не врешь? Ну тогда скажу. Рядом у нас милиция. В поселке. Два кильметра отседа. Пойдем покажу ближнюю дорожку.

Дед вывел нас тропкой на грунтовую дорогу.

– Прямо по ей идите. Она на шоссейку вас выведет. Тама налево, и вот она – милиция – тута. – Дед подумал и на всякий случай неуверенно добавил: – Родная…

Как ни странно, дежурный офицер сразу же нам поверил.

– Я преподаватель московской школы, – сказал Колумб, – это мои ученики. Мы нашли в Чернодубове склад оружия времен Великой Отечественной войны.

– Слышь, Коля! – дежурный обернулся к другому офицеру, который делал какие-то записи в толстом журнале. – Климовскую заначку обнаружили.

Тот обрадовался, вскинул голову:

– Слава богу! Я все боялся, как бы наши пацаны ее не разыскали.

– Пацаны… – Дежурный покрутил головой. – А то ты не знаешь, кто это оружие ра-зыскивает. Он, кстати, мог и пацанов к этому делу привлечь.

Дежурный снова повернулся к нам.

– А кто такой? – вполголоса спросил его Колумб.

– Да есть тут один, – нехотя ответил дежурный. – Ваш земляк. «Черный копатель». Мы давно за ним наблюдаем. А он осторожничает, местных ребят увлек… Наобещал им, наверное, горы золотые. Вы ведь знаете, что оружие времен войны сейчас у коллекционеров очень высоко ценится.

Алешка толкнул меня в бок:

– Ну мы с тобой разбогатели!

– Так. – Дежурный встал. – Вот что, я вижу, вы толковые граждане… Христофор… – он заглянул в свои записи. – Извините – Иван Христофорович. Дело в том, что у нас всего одна машина. И та выехала на происшествие. И послать в Чернодубово мне некого. Все на задании, в разъезде. Эксперт нужен. И сапер, наверное?

– Обязательно, – сказал Колумб. – Там, кроме автоматов, гранаты находятся.

– Так я вас попрошу. Вернитесь на место, обеспечьте охрану объекта. А как народ появится, я группу сразу к вам вышлю. Согласны?

– Согласны, – сказал Алешка. – Дед как раз вторую уху сварит. Заодно и пообедаем.

– Пообедать вы можете в нашем буфете. У нас тоже сегодня уха.

– С шелухой? – на всякий случай спросил Алешка.

– Почему с шелухой? – обиделся дежурный. – С картошкой. Из горбуши в собственном соку.

Обедать мы не стали – две ухи с шелухой нам не осилить – и отправились в Чернодубово «обеспечивать охрану объекта».

– Мог бы и пистолет дать для охраны, – бурчал Алешка по дороге.

– Тебе автоматов мало? – сказал я. – Там их целая бочка.

– И не вздумайте! – предупредил нас Колумб. – Это не игрушки.

– А если на нас нападут?

– Кто? – удивился Колумб.

– Я знаю – кто. – И Алешка объяснил очень коротко и очень ясно: – Кое-кто! Есть тут один.

– Фантазер! – усмехнулся Колумб.

Мы шли обочиной шоссе, по краю желто-зеленой дорожной лесополосы. В глубине ее посвистывали птички, а на шоссе неумолчно шумели машины.

– В укрытие! – вдруг скомандовал Алешка. – Противник на горизонте.

И правда – вдали показался отряд несостоявшихся мародеров. Мы скатились в овражек и затаились за деревьями. И не зря. Вскоре мимо нас прошла утомленная пешая колонна. Ее возглавлял Призрак. У него, наверное, кончился бензин, и он ехал пешим способом – отталкиваясь длинными ногами от асфальта. За ним брела его команда. Свои палки они волочили по земле и были похожи на разбитое в бою отступающее войско.