Гостиная опять разражается дружным смехом и звоном бокалов.

– ...Выпьем же за взаимопонимание без слов.

Я выгружаю гуся на блюдо. Светка мне помогает.

– С Арвидом все как-то... Сама не пойму, – признается она. – К тому же в Риге открылась одна веселая деталь. Конечно, это не имеет никакого значения. Но он зачем-то темнил... Нет, не врал. Но тщательно обходил молчанием.

Светка с Арвидом катались по Латвии, смотрели достопримечательности, ужинали в кафе и ресторанах.

– Порой на меня накатывает непонятное раздражение... А бывает и хуже: на ровном месте я начинаю выходить из себя. Нет, не ровном – все из-за Арвида!.. Особенно когда выпью. До смешного доходит. Гуляем по старой Риге, спускаемся в подвал – ресторанчик в средневековом стиле. Латышская кухня, армянский коньяк, живая музыка, на столах горят свечи. Выпили, сидим. Очень даже ничего... И вдруг он начинает говорить про любовь. Про любовь вообще и про любовь ко мне в частности. А мне кажется, все как-то не так. И слова его какие-то призрачные – ненастоящие. Ты понимаешь?

– Ну да вроде...

– У него привычка дурацкая есть, – продолжала Светка разгоряченно, – когда говорит, держит рюмку за ножку и смотрит на тебя сквозь коньяк. Убить его за это хочется! Наверное, думает, так изящно. Эстет! И мурлычет свое: Света, я схожу с ума. Из-за тебя я остался в Москве. Живу в скверных условиях. Но я готов терпеть, ждать и все такое... А я пью, и только досада охватывает. А тут еще музыканты тянут кота за хвост. Бренчат что-то плаксивое. Говорю: Арвид, поди скажи скрипачам, чтобы дудели повеселее. А то сейчас зарыдаю. Он молча вытащил деньги и отправился к музыкантам. А я схватила сумку и бегом из подвала. Под веселые звуки чардаша выскакиваю на улицу и прямиком в гостиницу «Рэдиссон», где мы остановились.

– Постой-ка?! – удивилась я. – А почему вы жили в гостинице? Разве Арвид не рижанин?

– Ха! Рижанин, – улыбнулась Светка. – Все у него схвачено. И квартира по улице Джохара Дудаева, и коттедж в Юрмале. Там-то и обнаружилась одна славная деталька. Дойдем до нее. Ну вот. Сейчас, думаю, только шмотки покидаю в чемодан – и в Москву. И вдруг, ты представляешь – я заблудилась! «Рэдиссон» – дорогая гостиница, стоит в самом центре города, но за ней сразу начинаются выселенные кварталы. Туда-то меня и занесло. Господи, думаю, где я?.. Как в страшной сказке. Кругом безлюдье, фасады пустых домов как декорации, а внутри – кучи мусора. И тьма. Только в мертвой тишине поскрипывают ржавые качели. Я остановилась. Куда дальше идти – не знаю. И тут от забора брошенной стройки отделяется фигура человека... За ней – другая. Потом вышел третий...

На кухне появился веселый и хмельной Стив:

– Их ждут не дождутся с гусем. А они секретничают!

– Мы уже в пути! – Я подхватила гуся и помчалась в гостиную.

По случаю Рождества у нас гости. Все свои. Тетя Ира склонилась над Танюшкой и сердобольно подкладывает ей в тарелку кусочки. После страшных событий прошлого года тетя Ира стала еще молчаливее и угрюмее. И еще недоверчивее. В том, что мы удочерили Танюшку, она усматривает какую-то темную корысть и поэтому свято убеждена: девочке у меня живется еще хуже, чем Золушке жилось у мачехи. Пользуясь случаем, тетя Ира пытается хоть немного скрасить тяжелую внучкину жизнь...

Справа от тети Иры – наши ветеринары Максик и Женя. Завидя гуся, Макс оскалился и потянулся к бутылке:

– Гусь просыпается под Рождество и спрашивает соседа по курятнику: «Интересно, что это мне всю ночь яблоки городились?» Выпьем за то, чтобы нам не снились кошмары!

Я быстро выпила с гостями и умчалась на кухню дослушивать Светку.

– ...Я оказалась в жутком месте. Кругом дома без окон. Ни души. Ветер зловеще гремит железом на крыше. И мне наперерез идут двое. Третий остался караулить у пролома в заборе. Я разворачиваюсь и направляюсь в обратную сторону. Они – за мной. Я ускоряю шаг. «Эу! – окликают меня. – Остановись, красавица...» Я не оборачиваюсь и почти бегу от них. Слышу, как стучит собственное сердце. А они догоняют!.. Сворачиваю за угол и что есть сил бегу. Заставляю себя не смотреть назад, но чувствую, что эти тоже бегут за мной и чертыхаются. Топот все ближе. Они меня догоняют. Кажется – все...

– Ой, какой ужас!.. – ахнула я.

– Вдруг вижу – в глубине какого-то двора в доме окна светятся. А эти – уже рядом. Слышу их прерывистое дыхание. У меня от страха ноги подкашиваться стали. Сворачиваю во двор. А это оказалась синагога. Около нее полицейская машина дежурит, битком набитая ментами. Я к ним. «Помогите, – ору задыхаясь, – за мной гонятся вон те двое!» – «Какие двое?.. – Менты удивленно лупятся на меня. – Где?!» – «Вон же они!..» – Я поворачиваюсь. Никого... Пустая улица.

– Кошмар, Свет.

– Вернулась в гостиницу. Уж и не чаяла. А там Арвид сидит. Как я обрадовалась ему! Ты себе не представляешь! Совсем забыла, что ехать в Москву собиралась. Мы провели сказочную ночь. – Светка задумалась. – Это меня Бог покарал. Арвид ко мне со всей душой. А я!.. Ну все, думаю, буду мудрей. На следующий день мы отправились гулять по Риге. Где только не были! И в аквапарке. Кстати, аквапарк у них классный! Намного лучше, чем был в Москве. Бассейн с волнами, сауны, разные маленькие аттракциончики. Мы даже выплывали на улицу. Потом закатили в «Лидо». Это большущий ресторан и развлекательный комплекс в одном громадном срубе. Но вот, блин, загвоздка!.. Я снова начинаю раздражаться. Мне кажется, он и ест, как какой-то маленький лесной зверек, – аккуратно, быстро, хищно. Но особенно меня нервировали его желтые ботинки.

– Что за ботинки?

– Господи боже ты мой! – всплеснула руками Светка. – Да обычные туристические ботинки. На меху и толстой подошве, крепкие и добротные. Только желтого цвета! Он еще так ходит в них – мыски вскидывает вверх, как... придурок. Знаешь ли что, говорю ему, ты возвращайся в номер, а я быстренько пробегусь по магазинам. Он увязывается за мной. Зачем тебе по магазинам таскаться? Еле отделалась! Все, иду только по многолюдным и освещенным улицам, гуляю по магазинам – успокаиваюсь. Заглянула в какой-то пассаж. Цены огромные. Одежда брендовых марок стоит чуть дешевле, чем в Москве, да и то, наверное, потому, что новогодние распродажи. Прошла насквозь пассаж и вдруг оказалась в лабиринте узеньких кривых улиц, мощенных булыжником. Мне бы вернуться в пассаж. А я не сообразила. И опять зарулила не туда. Магазины незаметно кончились, фонари стали гореть мутно. Окна закрыты на ставни. Темные дворы, где-то кошка орет. И главное – опять безлюдье! Только что народу кругом было – с трудом протискивалась. Иностранцев тучи. Хохот и смех вокруг. И вдруг – никого... Я снова угодила в трущобы. Останавливаюсь в нерешительности. И тут обступает меня куча лохматых попрошаек-калек...

– ...Звонит к нам в ветеринарную клинику женщина, – донесся голос Макса из гостиной. – «Здравствуйте, у меня кошка ни с того ни с сего забеременела! Никуда из дома не выходила. Никто ее не навещал. И вдруг такое!..» – «Как это может быть?» – удивляемся мы. Очень странный случай. Ну, приехал к ней наш врач. Смотрит, а с кухни выходит толстенный кот... Ветеринар и говорит: «Hу чего же тут удивительного?» А женщина ему отвечает: «Как вам не стыдно – это же ее братик!..» Давайте же выпьем за жизненный реализм!..