Мхитарян прищурился, явно собираясь показать гонор, но Крис толкнул его в бок, и Граната выпалил, как в строю:

– К исполнению принял!

– Вот и отлично, – усмехнулся грэнд.

Скользнул взглядом… нет, зацепился колючим взглядом за Габлера и зашагал мимо них к выходу из сквера. Приятели, развернувшись, словно по команде, смотрели ему вслед, причем Крис до сих пор продолжал ощущать, как полыхают от стыда его щеки.

– А ну-ка, пойдем, присядем, – кивнул Граната на скамейку, когда грэнд скрылся из виду. – И ты мне кое-что объяснишь.

Файтера из легиона «Геката» на аллейке уже не было: то ли он отправился добавлять в кабак, то ли последовал мудрому совету Мхитаряна.

– Это как понимать, Гладиатор? – осведомился Граната, усевшись и все-таки еще раз приложившись к фляжке. Но Крису он уже не предлагал. – Обзавелся персональным ангелом-хранителем? Это у всех твинсов такие? Или они не хранители, а соглядатаи? Следят за тем, чтобы ваш брат вел себя прилично в общественных местах? А может, это вообще твой черный человек? Тогда какое ему, блип, дело до меня, и откуда он обо мне знает? Я его своим благодетелем не назначал.

– Какой черный человек? – обескураженно пробормотал Крис. – Что ты мелешь?

– Ха! – отреагировал Граната. – Всегда любил читать, с детства. Это совсем невредно и нетрудно, отвечаю. Нам, поэтам, нужно много читать, Крис. Но и другим тоже не помешало бы… А то так и буковки можно забыть.

Габлер досадливо поморщился и махнул рукой:

– Ладно, уймись, грамотей. Не хочешь объяснить, ну и не надо. Обойдусь без твоих объяснений.

Граната еще хлебнул из фляжки, откинулся на спинку скамейки, прикрыл глаза и забубнил:

Голова моя машет ушами,

Как крыльями птица.

Ей на шее ноги

Маячить больше невмочь.

Черный человек,

Черный, черный,

Черный человек

На кровать ко мне садится,

Черный человек

Спать не дает мне всю ночь…[31]

– Бред какой-то, – сказал Крис. – Сам сочинил, Принц Датский?

Граната открыл глаза и пояснил:

– Черный человек это твоя половина. Черная половина. Правда, в данном случае, он посоветовал тебе… и мне угомониться. Значит, не черный он на самом деле, а белый…

– Тьфу! – в сердцах плюнул Габлер себе под ноги. – Это называется: «И Гранату понесло»…

Файтер похлопал его по плечу:

– Ладно, Гладик, допрос отменяется. Вижу, тут с тебя пылинки сдувают, и сдается мне, для этого есть какие-то основания. Очень серьезные основания. Вряд ли ты мне о них расскажешь, да я и не буду настаивать – не мое это дело. Ведь не расскажешь?

– Не расскажу, – буркнул Габлер. – И ты бы на моем месте не рассказал. Сам понимаешь…

– Понимаю, – кивнул Граната. – И поздравляю. Без шуток.

– А вот поздравлять не стоит. – Крис длинно вздохнул. – Не с чем меня поздравлять…

Мхитарян очень трезвыми глазами сбоку взглянул на него и осторожно спросил:

– Что, та история не закончилась?

Габлер вновь вздохнул и поднялся со скамейки:

– Может быть и так, что только начинается… Пошли домой, Гамлет.

– Пошли, – легко согласился Граната и тоже встал. – Ты одно учти, Крис: от судьбы не уйдешь. Все нужно принимать благодарно, как говорили древние. Так что не дергайся.

– Да я и не дергаюсь, – пожал плечами Габлер, направляясь к выходу из сквера. – Насчет «благодарно» не знаю, а принимать надо, конечно… А куда деваться? Разве что стараться выйти из всего этого с наименьшими потерями… Или просто выйти…

– Вот это правильно, – одобрительно кивнул Граната. И через несколько секунд ткнул пальцем в мраморную плиту, вертикально установленную рядом с аллеей в центре огромной цветущей и благоухающей клумбы. – Смотри, ну просто как знак какой-то для тебя!

На белом мраморе золотилось очередное высказывание:

«Если плохо сейчас – не всегда же так будет. Гораций».

– Воистину золотые слова, – пробормотал Крис. – Тут такие знаки на каждом шагу, на все случаи жизни.

– А разве это плохо, Гладик? – встрепенулся Граната. – Ну, пунктик такой у Босса, но польза-то какая-то есть, согласись. Чужая мудрость многим подсказочку может в жизни дать… И парни эти древнеримские не исчезли в реке забвения, не растворились во тьме веков. Даже вигион наш мистер Скола без запинки произнесет такие имена, как Гораций, Овидий, Сенека… Ну, или почти без запинки. Разве это плохо?

– Да я такого и не говорил, – начал было Габлер, но Граната, как частенько с ним случалось, уже не слушал его, плывя по своим волнам с резким привкусом спиртного.

– Кто бы их помнил, Гладик? – продолжал он. – Ну, сотня-другая специалистов, два десятка поэтов, включая меня… А так – помнят. Знаешь, в Древнем Риме была такая штука: «проклятие памяти»… Это когда уничтожали все свидетельства об умершем… Статуи, надписи настенные всякие, упоминания в ньюзах… Не хотел бы, чтобы меня вот так же стерли… Но, повторяю, от судьбы не уйдешь… – Файтер замолчал, оценивающе приглядываясь к группке девушек, щебечущих на скамейке, и ступил из своих волн на твердую землю. – А судьба у нас сегодня такая, мистер твинсер: сейчас у тебя добавим еще по чуть-чуть и пригласим парочку хошек для приятного времяпрепровождения. Не возражаешь?

– Судьба… – развел руками Крис.

День был уже в полном разгаре, народ сновал по своим делам, все чем-то занимались ради собственного и общего блага. А он, Кристиан Конрад Габлер, на котором не то что воду – тяжелую технику возить можно, вновь бездельничал, сидя на залитой лучами Юпитера скамейке на набережной Тибра. Это уже начинало входить в систему, и система эта Крису была весьма непривычна…

Прием антикрэпа с утра снова сделал из Габлера полноценного члена общества, каковым он вчера вечером, уже будучи дома, стараниями Гранаты считать себя никак не мог. Неугомонный файтер не желал пить в одиночку, и пришлось поддержать товарища. Вроде и помаленьку, чуть ли не по глоточку, но, видимо, сказалось отсутствие тех тренировок, которые Габлер с соратниками регулярно проводил в Нью-Бобринце. В итоге он не очень отчетливо помнил, как Граната вызвал хошек, и чем конкретно они с этими хошками занимались. Нет, общее впечатление осталось, конечно, – файтер вырубается напрочь редко, пусть даже он и бывший файтер, – но подробности в сознании не отложились. Судя по беспорядку в квартире, покуролесили славно, как в лучшие годы.

Утром Граната растолкал Криса – хошек уже не было, – они распрощались, и Гамлет отбыл на такси, чтобы вернуться к месту несения службы, на угрюмый Эдем-V в системе Минервы. Надо сказать, что выглядел он весьма бодро, словно и не пил вчера.