Потому и стоило ценить каждый миг, проведённый с Надеждой. Дарить ей порывы нежности. Угадывать то, что не говорят словами: желание «поцелуй меня», ответную страсть. Тело ныло, напоминая, что инстинкты могут взять власть над мужчиной, но Димитрайос ещё держался. Женщины никогда не говорят «да» до конца. Всегда оставляют себе право сбежать в последний момент. Он не хотел пугать. Пусть волшебство сегодня будет с привкусом вина, а не горечи. Неужели наследный принц Эллады не дотерпит до свадьбы? Да и невеста, кажется, не готова. Она чуть-чуть отстранялась, закрывалась, когда жених позволял себе бесстыдные ласки. Сжать её бедро, например, усадить на себя верхом.

— Уже стреляют, — прошептала раскрасневшаяся Надежда. Они оба не заметили, что в комнате стало слишком жарко. — Салют, Дима, мы должны на него посмотреть. Гигантские огненные цветы в небе — настоящая магия нашего мира. Пойдём на балкон.

— Там холодно, — возразил принц, не отпуская девушку. Не хотелось больше чудес. Главное сидело у него на коленях.

— Холодно? — спросила она с озорными нотками в голосе. — И я это слышу от мага?

Пришлось потупить взор. Попался на лукавстве.

— Хорошо, возьми артефакт тепла…

Но любимая уже сама легкокрылой птицей упорхнула с дивана, забрала кольцо из шкатулки и дёрнула дверь на балкон. Сквозняк ворвался в комнату зимним ветром. Бриллианты на платье Надежды заискрились снежинками. А в небе над домом взрывались огненные цветы. Красные, зелёные, синие — они роняли свет в окно. Раскрашивали белое платье самой прекрасной девушки.

«Восхитительно», — звучала в голове мысль, и улыбка не сходила с лица.

— Скорее, — позвала Надежда, — фейерверк скоро закончится.

Димитрайос на ходу читал заклинание тепла. Добавлял своё облако к тому, что создал вокруг девушки артефакт. Стёкла, как назло, затягивало инеем. Надежда распахнула окна и выглянула на улицу.

Огонь горел в ночном небе, праздничное ликование слышалось и здесь. Люди вышли во двор. Стояли, задрав головы, и кричали от радости. Димитрайос обнимал любимую и думал, что больше не чувствует себя здесь чужаком. Дивный мир, подаривший ему так много. Но нужно возвращаться домой. Наполняться энергией, готовить Надежду и открывать портал. Иначе загаданное желание не сбудется.

Ничего сложного, на самом деле, но без парных артефактов не обойтись. А ещё без благословения отца, помощи наставника, церемонии во дворце. Принц знал, что победа в поединке зависит только от него. Верил, что любовь Надежды ему не нужно выпрашивать у Вселенной. Чего же тогда просило сердце в согласии с разумом? Свадьбы. Пусть она состоится. Желание-трюк, желание-подвох. Оно вмещало в себя сотни обстоятельств, обходило десятки ловушек и оставляло ни с чем палату геронтов.

Во-первых, чтобы жениться, крайне необходимо выжить в схватке с узурпатором. Во-вторых, стать королём. В-третьих, изменить законы так, чтобы королевой Эллады стала иномирянка. А заодно доказать величину её магического резерва, расхохотаться в лицо Лавру, Кассиусу и всем, кто будет морщить нос на «незнатное происхождение». Послать их в бездну, наконец. О, Димитрайос запомнит этот момент.

«Надежда — простолюдинка! Нельзя мешать королевскую кровь с такими, как она! — Умолкни, Кассиус. Основатель династии был плотником. Всё благородство заключалось в его душе. В любви к дочери. И я люблю. Ещё возражения есть?»

Не будет их. Не может быть. Король Эллады брал в жёны сильнейшего мага Земли. Королевство получало новую силу и новых, долгожданных наследников. Династии больше ничто не угрожало. Димитрайос — молодец? Димитрайос — самый счастливый мужчина!

Но была одна маленькая деталь. Предложение выйти замуж. Почему-то тревога нападала, стоило составить в голове слова. Надежда к ласкам не готова, а тут решение на всю жизнь. Вдруг принц отпугнёт её поспешностью? И переездом. Другой мир как-никак. Совершенно другой.

И здесь выручил страх. Впервые за те годы, что Димитрайос себя помнил, он был ему благодарен. Нужно отложить. Да. Не время сейчас. Праздник в разгаре...

— Пойдём гулять, — предложила Надежда. — Оденемся только, а то нас примут за сумасшедших.

«Но мы и есть, — подумал принц. — Я уж точно».

— Пойдём. Согласен.

Надежда

Разгулявшиеся соседи пригласили нас покататься на санках. Дом стоял на берегу оврага, внизу подо льдом протекал ручей. Кто-то вынес вчера шланг и залил на склоне крутую горку. Опасную, учитывая степень новогоднего опьянения и отсутствие ремней безопасности на транспортном средстве. Но Дима заверил меня, что знает десяток исцеляющих заклинаний.

— Не пропадём, — отважно шепнул иномирный принц и улыбнулся самой озорной из своих улыбок.

Галка стреляла в нас глазами. Её муж разливал шампанское по фужерам и предлагал выпить за праздник. Все давно перезнакомились. Диму-Димитрайоса похлопывали по плечу и пихали ему в руки куски шашлыка, завёрнутые в лаваш. Мангал остывал неподалёку. Всё-таки безбашенные у нас жильцы типовой девятиэтажки. Открытый огонь почти в центре города. А если кто-нибудь пожарных вызовет?

— Идите к нам! — кричали очередной семье, выбравшейся с детьми во двор. — С Новым годом!

— А мы ещё фейерверков принесли.

К раскладному столику стало не подойти. Дети катались с горы на ледянках, а чуть в стороне наспех ремонтировали борта у взрослых саней. Нет, ну во что я ввязалась?

— Смотрю, рецепты пригодились, — проворковала Галка, поймав меня за плечо. — К сердцу такого мужчины прокладывать путь нужно тщательно. Жаль, что не исконно русская кухня. Что ж ты не предупредила об иностранце в гостях?

Переводчик после «не пропадём» пришлось сразу же выключить. Димитрайос болтал по-элладийски, но никого это не смущало. Его уже научили поддакивать и отвечать «вздрогнём» на каждый тост. Я со смехом вспоминала сцену из «Особенностей национальной охоты». Где Вилли Хаапасало по-фински доказывал, как правильно надо было доставать из воды рыбу, а Виктор Бычков кричал: «Ё-моё, а я её за что хватал?» И никакого языкового барьера.

— Сани готовы! — зычно крикнул сосед с первого этажа. — Можно!

Коробку с салютом спрятали в припаркованную машину, чтобы дети не достали. Водитель саней, трое отважных и мы с Димитрайосом пошли усаживаться в пробный заезд. Сдавалось мне, даже доработанная конструкция саней больше четырёх пассажиров не могла выдержать, но объясните это представителям народа, привыкшего ездить на одном запорожце всей деревней.

— Нормально, чё. Погнали!

Принц крепко меня обнял, я схватилась за пуховик Галки и двое «разгоняющих» с коротким: «Ха!», толкнули нас с горки.

Адреналин бурлил в крови вместе с алкоголем, ветер свистел в ушах. Среди визга и хохота я падала в бездну и думала, что всегда хотела именно такой жизни. Яркой, безумной и счастливой.

Духи праздника хранили пьяных, никто не пострадал. Выбравшись из общей свалки, мы отряхнулись и бегом побежали в гору. На второй заезд.