А в черной «Тойоте Лэндкруизер», притормозившей на обочине того же проспекта, начальник службы безопасности Сковородина Иван Петрович Захаров и частный детектив Дамиан Филонов разглядывали фотопортреты троих молодых людей.

— И как вам, Иван Петрович, личики? — поинтересовался Дамиан. — У вас такой вид, будто вы уже знаете, кто они такие, эти ребята?

— Кажется, знаю. Органам троица давно известна — Каретников, Липовец и Шмутько. Ребята работают по жесткой схеме хорошо организованной группы: дисциплина, чутье, навыки. Профессионально уходят. Конспирация, съемные квартиры, связь. В общем, все у них отработано.

Дамиан не стал говорить, что выяснил то же самое с помощью господина гурмана.

— Вы правы, — только кивнул детектив. — Значит, Каретников, Липовец, Шмутько? Что ж, теперь мы хотя бы знаем, как их называть. Вашим людям удалось сесть им на хвост?

Захаров молча кивнул.

— Пленочку мне разрешите посмотреть?

— Нужна?

— Да, хотелось бы изучить…

— Мы и сами не дураки, Дамиан. Думаете, ничего не разглядим?

— Все же дайте и мне взглянуть. Сами же хотели, чтобы я подключился?

* * *

Дамиан изучал отснятую людьми Захарова пленку. Они, эти люди, находясь на разумном расстоянии, сопровождали Дудкина, отправившегося на встречу с вымогателями.

Детектив впивался глазами в экран и недовольно вздыхал.

— Ничего путного и выйти не могло! — наконец произнес он, откидываясь на спинку кресла. — Уговорить-то мы Дудкина уговорили, но… Пустой номер! От этого парня страхом несет за версту. Они, в принципе, не могли на него клюнуть!

— Почему?

— Вы видели когда-нибудь, Стэплтон, как ведет себя слабая самка гиены, провинившаяся перед сильной?

— Нет. А что — много потеряла?

— Уши у испуганной гиены прижаты, хвост запал между ног, брюхо волочится по земле. Бедняга приседает, переворачивается…

— И что же?

— Посмотрите на нашего Дудкина…

— Что — уши прижаты?

— Вы видите, как он оглядывается?

— Где?

— Да вот — оглянулся!

— Вижу.

— Вот — еще раз оглянулся! И смотрит, идиот, в одну и ту же сторону. Туда, где стоит машина прикрытия. Если за его появлением следили, проверяя, не привел ли он за собой «хвоста», то — точно так же, как и мы с вами сейчас! — сразу же заметили, что ведет он себя подозрительно.

— Ну, волнение Дудкина при желании можно списать на соответствующие обстоятельства. Все-таки человек поехал отдавать деньги отморозкам, которые угрожают расправой. Ситуация неординарная.

— Да нет, нет! Какое же тут нужно желание! Вы только взгляните на него: это же не волнение, а смертельный страх. Он не просто опасается, он делает в штаны… И люди Каретникова, конечно же, сразу почувствовали ловушку.

— Но…

— У человека, который врет и боится, даже запах другой, я уверен. Я думаю, именно так люди с грубым сильным и преступным началом различают жертву, выбирают ее.

— Правда?

— А у таких, как Каретников, очень сильно животное начало! Они чужой страх чувствуют, как помеченную территорию, издалека и сразу. Троица поняла, что дело нечисто. И они дали отбой!

— А вы надеялись, что они подойдут к Дудкину, схватят его — и поволокут куда-то, где мы найдем и всех остальных? Топоркову, например. И даже Сковородина?

— Ну, не так прямолинейно, Стэплтон. Однако я рассчитывал на более интересное продолжение этой встречи.

— Но где преступники были все то время, пока Дудкин их ждал? — заинтересовалась Арина, вглядываясь в экран.

— Рядом! Взгляните на грузовичок около магазина «Окна и двери».

— Кажется, вы правы.

На пленке было видно, как двое рабочих в комбинезонах грузят в машину какие-то коробки.

— Сейчас я сделаю максимальное увеличение, чтобы вы могли увидеть их лица.

— Вижу, вижу! Малоприятные парнишки…

— Вот так, Стэплтон! Если певица Даша, Топоркова и Сковородин имели дело именно с этой тройкой, то мы сейчас наглядно видим, как было организовано их похищение.

— Я была права?

— Почти. Встреча назначается в не вызывающем у жертвы подозрений многолюдном месте.

— Понятно, ведь на многолюдной улице, по сути, как в глухом лесу.

— Конечно. Жертва выходит из машины, или один из троицы садится к ней в машину. Далее, возможно, укол…

— Я и тут была права?

— Возможно. Впереди стоит «Газель» «Окна и двери». Укол — и жертву молниеносно убирают внутрь грузовичка.

— Но как они это делают — молниеносно и не привлекая внимания?

— Обычный трюк! Вы видели когда-нибудь, как иллюзионисту удается выскользнуть из опутанного цепями контейнера?

— Как?

— Помощники в одинаковой униформе создают толчею и неразбериху. А в это время что-то — например, зажженный фейерверк — отвлекает внимание публики.

— Ясно. А в нашем случае?

— Ну, когда фокус с похищением происходит на людной улице, рядом, например, начинает скандалить пьяный. Все взгляды прохожих устремлены, разумеется, на него.

— Поняла! Похоже, Геннадию Дудкину повезло, что они побоялись его тронуть?

— Что касается Дудкина, то ему повезло уже дважды. В прошлый раз его спасла популярность. Кто-то из поклонников передачи, которую тот ведет, узнал его, когда Дудкин разговаривал с парнями из серого «Мерседеса», и остановился. И похищение сорвалось — из-за ненужного киллерам свидетеля. Дудкину назначили повторную встречу. Возможно, также было и с Топорковой. Возможно, тогда тоже подъехала бы машина ГАИ, как и в случае с Дашей, если бы Топоркова все сделала по закону — была бы жива. Но она не захотела волокиты и вмешательства ГАИ, предпочла отдать деньги вымогателям — чтобы все побыстрей, торопилась в Цюрих. Вот и повезла! А киллерам только того и надо было.

— Понятно.

— Если похищение экспромтом срывалось, Каретников и Кº назначали повторную встречу. Чтобы не вызывать подозрений — непременно в людном месте. А там уже были наготове «Окна и двери». Радушно распахнутые…

— А в случае с Дашей их спугнули неожиданно появившиеся гаишники.

— Теперь посмотрите на человека за рулем грузовичка, Стэплтон!

— Вижу. Громила! Каретников?

— Верно.

— И он говорит по телефону!

— Вот он вышел из кабины. Подошел к тем двоим, что грузят коробки.

— Вся тройка в сборе! Только теперь не серый «Мерседес», а грузовик.