Вероника неловко улыбнулась.

– Ну да. Курс заканчивается только в следующую пятницу. Ты же не против?

Элис рассмеялась.

– Нет, мам. Вообще нет. Хочешь мы с Мэган посидим с Джейми?

– Очень мило с вашей стороны, но, пожалуй, нет, – ответила Вероника, подумав. – Лучше ему пойти сегодня в садик, а то у него совсем распорядок нарушился.

Я посмотрела на Джейми, ожидая, что он сейчас устроит припадок, но он только улыбнулся во всю мордаху:

– Ура! Я иду в садик. Буду играть в песочнице с Джейком и Ниаллом.

Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Поразительно, как семья может измениться за двадцать четыре часа.

Когда Вероника с Джейми ушли, мы с Элис отправились в торговый центр по соседству. Я купила для Рози обещанных конфет – безвредных, светло-розовых, с натуральными красителями. А потом мы пошли в мастерскую, где можно было самим делать мягкие игрушки. Я сшила Рози очень симпатичного желтого мишку с большим оранжевым бантом на шее. А Элис Джейми – ярко-фиолетового кролика с красными ушами. Мы решили, что Джейми будет в восторге от такого чокнутого зверя.

Маме я купила экологически чистый гель для душа. Он был гнусного цвета зеленой слизи и пах тоже не особо приятно. Сказать по правде, он пах просто омерзительно – крапивой, гниющей травой или чем-то таким, – но я знала, что маме подарок понравится.

Для папы – журнал про футбол и шоколад с апельсиновой начинкой, его любимый.

Еще мы с Элис скинулись на классную книжку для Джейми.

– Он обожает, когда я ему читаю, – сказала Элис, – но я это делаю раз в год. Теперь буду ему читать каждый вечер.

Я улыбнулась про себя. Конечно, Элис будет вечно занята своими делами, но план все равно хороший.

Потом мы просто гуляли. Катались вверх-вниз на стеклянном лифте, пока охранник не пришел. Он совсем не злился, только подмигнул нам и сказал, что надо бы дать лифту передохнуть. Еще устроили перекус – фруктовые коктейли (мама бы мной гордилась) и чипсы. А потом Элис велела мне ждать ее у входа в ювелирный магазин, а когда она вышла, в руках у нее была коробочка, завернутая в блестящую фиолетовую бумагу. Она сунула коробочку мне в карман и сурово велела не открывать, пока не сяду в поезд.

Когда мы вернулись домой, мне уже пора было собираться. Вероника отвезла нас на вокзал и купила мне два журнала и книжку. За турникет без билета не пускали, поэтому нам пришлось прощаться там.

– Мы будем по тебе скучать, Мэган, – сказала Вероника. Сколько раз я это от нее слышала, но впервые мне показалось, что она говорит искренне. Джейми тянул меня за куртку, пока мое ухо не оказалось на уровне его рта.

– Я не сказал маме про красные конфетки. Я обещал.

Я улыбнулась ему и шепнула в ответ:

– Молодчина. Пусть это будет наш маленький секрет.

Потом он влажно чмокнул меня в щеку. Пришлось ждать, пока он отвернется, чтобы вытереть щеку рукой. Элис обняла меня. Когда мы жили рядом, мы никогда не обнимались. А теперь такое впечатление, что мы всю жизнь только этим и занимались.

– Когда мы теперь увидимся? – спросила я.

– На следующих выходных в школе концерт, а еще на следующих папа приезжает, так что, может, через три недели? – Она посмотрела на маму.

Вероника улыбнулась.

– Конечно. Можешь поехать, когда захочешь.

Мы еще раз попрощались, я прошла через турникет и зашагала к поезду. На перроне я обернулась. Элис щекотала Джейми, а Вероника смеялась над ними. Такими счастливыми я их с полгода не видела.

Элис посмотрела на меня и помахала. Я помахала в ответ и зашла в вагон.

Усевшись, я развернула подарок от Элис. Это оказалась крошечная серебряная книжечка на цепочке. Мило, но почему именно книга? Тут я увидела записку, спрятанную на дне коробочки.

Я рассмеялась. Поезд тронулся, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Надо же, как давно я не была дома.

Я подумала о том, как ехала в Дублин, вспомнила записку от мамы. Интересно, сколько правил я в итоге нарушила? Впрочем, то, чего она не знает, не может ей навредить. Правда ведь?

* * *

Несколько часов спустя поезд прибыл на вокзал в Лимерике. Мама, папа и Рози встречали меня на перроне. Я выбежала из вагона и обняла их. Рози принялась скакать и тянуть меня за руку.

– Конфетки. Конфетки. Конфетки для Рози?

Я улыбнулась и полезла в рюкзак. Было здорово вернуться домой.

На том, как говорится, и конец…

…хотя есть еще кое-что.

Прошло две недели. В субботу утром я убиралась в своей комнате, когда вдруг позвонили в дверь. Я побежала открывать, обрадовавшись передышке, – мне до ужаса надоело разбирать горы грязных носков без пары, старых дисков и прочего хлама.

Я открыла дверь и увидела Элис. Она улыбалась до самых ушей. Я так удивилась, что просто стояла, разинув рот. Видок у меня, наверное, был глуповатый, но Элис любезно на этот счет промолчала. Наконец ко мне вернулся дар речи.

– Эл, – сказала я, – ты что тут делаешь? Я думала, в эти выходные к вам папа приезжает.

Она пожала плечами.

– Да, такие были планы, – сказала она беспечно. – Но потом они немножко изменились. И я приехала сюда.

Я рассмеялась.

– Вижу. Входи давай.

Я была жутко рада ее видеть. Тусоваться с Элис – куда веселее, чем разгребать старые носки. (С другой стороны, почти что угодно веселее, чем разгребать носки.)

Мы пошли в мою комнату. Элис была какая-то странная, но я никак не могла понять, в чем дело. Она как будто была на взводе. Вся дерганая, нервная. И от этого я сама нервничала.

В голове вертелись вопросы.

Почему она здесь?

Почему одна?

Она что, поругалась с мамой?

У нее очередной чокнутый план?

Смогу ли дать ей отпор, если она снова попросит помочь?

Элис села на кровать, я села рядом с ней. Да, вопросов у меня была куча, но я боялась узнать ответы. Мне так надоели трагедии – не передать словами.

– Хочешь, музыку послушаем? – спросила я.

Она покачала головой.

– А в «Монополию» поиграть?

Опять нет.

– Может, в свингбол?[2]

Тоже нет. Я не знала, что еще предложить. От всех своих любимых занятий Элис отказалась. Что вообще происходит?