Ему сразу стало теплее. Ветер теперь не мог преодолеть все слои одежды и вынужден был лишь с жадностью облизывать щеки людей в поисках тепловой энергии, исходящей от них.

Среди этой ледяной пустыни кошки пригодились спецназовцам в первый раз. С их помощью бойцы целый день вгрызались в лед. Они взбирались на горки, скатывались с них, рубили ступени, вкручивали в ледяную поверхность ледовые крючья и поднимались по отвесным стенам.

На леднике царил холод. Поднявшееся солнце слегка пригрело и вскоре вновь закатилось за хребет. Но люди не мерзли. Олег Анатольевич не давал своим подопечным ни минуты отдыха, ставил перед ними все новые и новые задачи. Впрочем, то же самое происходило и в других группах, занимавшихся по соседству.

Бойцы довольно спокойно воспринимали это постоянное движение. Разумеется, до Ефимова изредка доносилось недовольное бурчание Прошкина, волею судьбы оказавшегося в первой учебной группе. Но Виктор не был бы самим собой, если бы молча сносил все «тяготы и лишения армейской службы».

Незаметно подошло время обеденного перерыва.

— Сорок минут на то, чтобы перекусить, — скомандовал Олег Анатольевич и показал направление движения.

Учебная группа спустилась с ледяной поверхности на каменную осыпь и разбилась на маленькие кучки по два-четыре человека. Ефимов, Трясогузкин и Олег Анатольевич решили обедать вместе. Они не спеша выбрали местечко поудобнее и расселись между камней, выступающих из-подо льда. Все делалось споро. Буквально через пару минут на огне горелки уже кипятилась вода под чай. Мужики не спеша пережевывали сало, принесенное Михаилом, и вели неспешную беседу.

— Олег Анатольевич, а вы так постоянно инструктором и работаете? — нарезая хлеб, поинтересовался Ефимов.

— Нет, что вы. — Олег Анатольевич улыбнулся. — Меня в первый раз пригласили. Я отказываться не стал, согласился. Для меня эти занятия — так, подработка между делом. А лыжный сезон начнется — буду учить частным порядком приезжих кататься.

— Если не секрет, нормально жить этим можно?

— По-разному бывает, когда как, но я зимой без работы не сижу, на хлеб с маслом хватает. Летом иногда группы по горам вожу, но в основном просто калымлю. У меня свой «ЗИЛ‑131», подрабатываю то там, то сям. Вот осенью с отцом очень даже неплохо заработали. За три недели здоровенную кучу груш насушили.

— Вы их как, прямо на солнце сушили?

— Нет, — ответил Олег Анатольевич. — Так груши не сушат. Для этого нужна хорошая коптильня с холодным дымом. Каждую партию долго сушить приходится.

— А яблоки тоже сушите?

— Яблоки — нет. — Олег Анатольевич отрицательно покачал головой. — Они слишком сильно усыхают, теряют в весе. Не выгодно.

— А как вы реализуете эти груши? — продолжал любопытствовать Ефимов.

Ему действительно было это интересно. Он еще не забыл те времена, когда проблема сбыта сельхозпродукции стояла и перед ним.

— Оптом все и сдаем. У нас свой постоянный покупатель. Мы не внакладе. — Взгляд Олега Анатольевича стал задумчивым.

— Тогда хорошо. — Ефимов задумался.

Он вспоминал собственные мытарства в поисках возможностей сбыта того, что вырастил. Давно это было, будто в прошлой жизни.

— Я вообще грушу больше, чем яблоки, люблю, — продолжал рассказывать Олег Анатольевич. — Груша — очень полезный фрукт, и все ее свойства сохраняются при сушении. Отвар из груш пьют для снижения температуры. Она используется в народной медицине в качестве дезинфицирующего, мочегонного и противокашлевого средства, так как обладает антибактериальным действием. Сушеная груша помогает выводить из организма тяжелые металлы и токсины. Благодаря наличию в своем составе калия груша является полезной при сердечно-сосудистых заболеваниях. Кроме того, если человека мучают быстрая утомляемость, головокружение, учащенное сердцебиение, плохо заживают ранки, то груша тоже будет очень полезна. Ведь все эти признаки — показатель нехватки в организме железа, а груша им очень богата.

— Все-все!.. — Ефимов улыбнулся и замахал руками. — Будем считать, что ваш рекламный слоган сработал. Теперь я стану есть исключительно груши.

Глядя на Сергея, заулыбался и Олег Анатольевич, а Ефимов продолжил:

— Но у нас с собой груш нет, только сало и консервы. Не умирать же нам с голоду, да? Тушенку достаем?

— Достаем. — Михаил зацепил плоскогубцами многофункционального ножа ручку кружки с кипящей водой и снял ее с горелки.

— Двух банок на троих хватит? — Сергей посмотрел на инструктора, тот, жуя сало, согласно кивнул, но Михаил возразил:

— Давайте три, каждому по банке, а то холодно что-то.

— Три так три. — Старший прапорщик не собирался спорить.

Он понимал, что чем больше продуктов будет съедено, тем меньше придется нести обратно. Тушенка была вытащена из рюкзака, и обед продолжился.

После его окончания учебные группы вновь приступили к занятиям, но время быстро приблизилось к вечеру.

Вскоре послышалась общая команда:

— Сбор.

Ефимов взглянул на часы и понял, что да, действительно пора. Люди засуетились. В межгорной котловине заметно темнело. Не теряя времени, спецназовцы и инструкторы спустились к рюкзакам, оставленным у камней, быстро переоделись и двинулись в обратный путь.

На этот раз спуск дался Ефимову относительно легко. Хотя отдельные группы мышц все еще болели, но палку, купленную накануне, он почти не использовал. И это радовало.

Когда незадолго до начала ужина капитан Кречетов приказал построить личный состав, Ефимов испытал острое ощущение дежавю.

— Завтра подъем в четыре тридцать, — сообщил ротный. — В пять все находятся здесь, в холле. У каждого в рюкзаке обвязка, пять карабинов, жумар, альпийский молоток, ледоруб, кошки. Продукты питания на завтрашний день командирам групп получить у старшины. С собой у каждого по две бутылки воды…

— А если мне столько не надо? — прервал ротного Сарматов.

— Не хочешь две, бери три, — посоветовал Кречетов. — Налобные фонарики у всех есть?

— Так точно! — выкрикнул Порфирин, стоявший позади строя.

— Заткнись! У всех?

Молчание.

— Значит, у всех есть. Хорошо. Имейте в виду: пойдем по темноте. Страховочная веревка одна на пять человек. Одевайтесь так, чтобы не замерзнуть. Запасные вещи обязательно берите. Может, еще и заночевать придется. Построения на вечернюю поверку не будет, но в десять все должны спать. Есть тупые, которым что-то непонятно?

— Все понятно, товарищ капитан. Все будет нормально, — за всех заверил Кречетова заместитель командира четвертой группы.

— Командиры групп, личный состав в вашем распоряжении.