- Что? - устало сказал он.

- Не знаю. Придумаем.

- А через год пятьсот где брать?

- Не знаю, Гус. Какого шушака ты сейчас спрашиваешь? Вот давай сначала это отдадим, потом и подумаем.

- Я устал от этого. - Гус глаза закрыл, прислонился спиной к стене. - Не могу больше, Эль. Сначала тоже казалось, что ничего, как-нибудь справлюсь. А потом… Устал. Стоит ли оно того? Такая жизнь… И в Филистию идти… Ты права. Принести им клятву, все равно, что душу продать. Из одной кабалы в другую. Ничем не лучше.

- А в храм ты сдаваться пошел?

- Да, - согласился он.

Так спокойно и равнодушно. Добровольно на костер, лишь бы закончилось.

Даже думать о таком не могу, сердце ноет.

- Не права я была. В Филистию все же лучше, - сказала я. - Не знала ж, что так. С Темным бы расплатился. Пять лет бы закончились. Ничего. Потом свободен бы был.

Он вздохнул так, не открывая глаз.

- Без тебя, - сказал совсем тихо. - Пять лет без тебя. Да и потом… потом, даже если б я тебя нашел, у тебя б за это время своя жизнь. Я так не хочу.

Мальчишка. И вот сейчас это так отчетливо даже сквозь маску проступает.

На следующий день Гус смог выползти на улицу и все рвался податься в леса, но я не пустила.

А вот через день, когда его перестало так пошатывать на ходу, спорить не стала. По-хорошему ему бы еще несколько дней отлежаться, но на хорошее времени нет. Ничего, Гус парень крепкий, как-нибудь дойдет. Если уж совсем плохо - повернем назад.

Да и камешек постепенно начинал слабеть, сначала едва ощутимо, а потом вдруг Майрика подошла с утра такая встревоженная. “Посмотри”, - говорит. Я посмотрела. Слабеет, едва бьется. Сидеть на месте нам точно не стоит, иначе никого не спасти. Может убитая тварь на кладбище на это повлияла, может просто время пришло.

И можно бы мне без Гуса пойти для начала, присмотреться издалека, но он меня одну не отпустит.

Да и следы магии, всякие поля и колебания - он лучше читает, его успели в Ордене научить как колдунов находить, как преследовать. Как ловушки находить. А тут без колдовства не обошлось точно.

Коена с Марийкой пока оставили сидеть таверне, не стоит им по лесам. Если они по дури куда влезут, нам только хлопот добавит, а пользы не будет.

Завтра, может быть, заберем вещи и пойдем все вместе.

Коен не успокоится, если его не возьмут, еще сам тайком за нами увяжется, спасай его потом. Пусть хоть под контролем, может и пригодится для чего. «Для приманки пригодится», -фыркнул Гус. «Будем на него тварь ловить». И хотелось бы посмеяться над шуткой, да только совсем не смешно.

По городу Гус шел едва ли не ноги подволакивая, а за городом, как подальше отошли - так побежал, откуда силы взялись?

Впрочем, я знала откуда. Есть такая магия, которая сил дает и восприятие обостряет, но только хорошего мало, потому что потом за это придется платить головной болью и ломотой во всем теле, и слабость навалится. Часто и много нельзя, только если для короткого рывка необходимо. Заемная сила. А к займам я в последнее время с большим подозрением отношусь, хватит мне.

За что платит Гус - он толком не признался. Про карты я даже близко не верю, уж слишком это не его. Он хоть и дурак, но практичный до одурения. Тут скорее другое…

Ровно три года назад он меня из подземелий инквизиции вытащил. Если уж платить, то за это. Темный ему помог.

Потому что выбраться оттуда не было никаких шансов. Но Гус действительно хороший маг, куда лучший, чем от него ожидали. Он нашел…

Это он меня и поймал на дороге, магической ловчей сетью накрыл. Это он кандалы заговоренные на меня надел, чтобы колдовать не могла. Да я и не пыталась тогда колдовать, своей силы толком не понимала, не знала на что способна и как это использовать, страшно напугана была. Моя сила, которая до этого лишь изредка давала о себе знать - вдруг раскрылась, я оказалась не готова. Так вышло…

Да, я человека убила. Второго - почти. Я помню, как они лежали там оба, как кровь из носа, из ушей, как почернело лицо. Один еще бился в судорогах, другой лежал тихо, с неестественно вывернутой шеей, пена изо рта. Страшно было. Но нет, жалеть не стану.

Они зажали Льют, мою сестру в кладовке. Младшую. Она девчонка совсем. Льют кричала отчаянно… Я услышала так издалека, как и вовсе услышать не могла, только сердцем… Гус сказал потом, что ментальная связь, близкий человек, тем более по крови, вот и сработало само, так бывает. Спонтанно, как и первый настоящий выброс силы, почти бесконтрольный.

Только я и услышала сестру, больше помочь некому.

Когда вбежала, один держал Льют, рот зажимая, другой насиловал. Она плакала, а они ржали как кони. Я и ударила, не раздумывая. Толком не понимала как, просто ударила по ним, меня тогда никто не учил… со всей силы. Ну и вышло как вышло. Хорошо хоть Льют почти не задело, но досталось и ей.

Ни о чем не жалею. Ни тогда, ни сейчас. Иначе поступить я просто не могла.

Льют первой очнулась, и снова в крик: “Ведьма! Что ты наделала?! Ты убила их!” Сейчас я понимаю, что она тоже от страху, запаниковала… Но тогда очень больно было слышать такое от нее. Обидно до слез. Я ведь помочь пыталась, спасти, а она меня… «Эль, как ты могла?!»

И я кинулась бежать.

А Гус венатором, охотником был. Формально учеником, но ему уже самостоятельно охотиться доверяли. Он меня и поймал. Скрутил, притащил в Орден, свято веря, что делает благое дело. Как же, поймал ведьму, которая вдруг напала и убила двоих. Ведьма – тварь, не иначе. Даже Льют подтвердила – я прибежала и напала на нее и двух парней, с которыми Льют чинно разговоры вела. Из ревности, на ее ухажеров польстилась.

Я понимаю, что Льют тоже прижали, пригрозили, у нее выбора не было, и больше совсем некому защитить. Она осталась одна. Сказала все, что ей велели, обвинение в колдовстве - это слишком серьезно. Пособничество ведьме – серьезно тоже.

Но я поняла, что у меня больше нет сестры. Умом я прощу, но помнить буду.

Мне ее жаль…

А Гус… Я ему еще по дороге все рассказала, пока вез. Не знаю зачем, он просто… слушал. Он слушал, а я говорила. Плакала от отчаянья, молила отпустить. Тогда, кажется, Гус не принял это в серьез, отмахнулся, передал меня дознавателям. Я не первая ведьма на его памяти, и я убийца, как ни крути. И если свою силу не контролирую, кто знает, скольких еще убить могу. Да, я - опасная тварь. Он сделал то, что должен был сделать.

Но все же, что-то зацепило, и ночью Гус снова, тайком от своих, пришел ко мне, сел рядом, у решетки. Попросил рассказать о себе. Я рассказала, мне нечего скрывать. Про свое детство, спокойное и сытое, как пока отец был жив - мы ни в чем не нуждались, горя не знали, петушков сахарных ели, куколок получали на праздники… а как помер, так и… потом и мать померла. Осталась я с сестрой… Хоть как-то выжить пытались, нанялись в харчевню, я гостям еду разносить, Льют посуду мыть. Сколько раз меня пыталась за зад ухватить - и сосчитать сложно, но я всегда ответить могла. Могла даже молча, одним взглядом. Это сейчас я понимаю, что сила моя тут помогала… А вот у Льют ответить не вышло, ей нечем было защититься. Здесь и моя вина, что не доглядела, не уберегла…