Вот уж…

- Там и маг, и твари?

- И маг, и твари, - согласился он.

И вроде бы спокойно, равнодушно сказал, но это только, чтобы меня не пугать. Я видела, как черты лица заострились, глаза потемнели. Слишком много для одного Гуса. И если бы он еще до конца силы восстановил, а то так… пошатывает его. Магические контуры не стабилизировались до конца.

По-хорошему, надо отказаться и не лезть.

- Гус… - я окликнула тихо. - Мне это не нравится. Я думаю, они именно нас ждут. Мы уже вмешались, так или иначе… Меня в жертву хотели принести, ты тварь убил.

Гус кивнул на ходу, потом остановился.

- Знаешь что… - и нахмурился, - сейчас мы немного посмотрим, а завтра я пойду один, Эль. Все же, твоей крови не было, ты им не нужна. И ты никому ничего не обещала, а я уже не могу отказаться от этого дела, иначе деньги придется отдавать. Так что ты останешься в городе. Подождешь меня. Если ничего не выйдет, просто сама тихо уйдешь. Я не могу уйти, а ты можешь.

До срока осталось несколько дней. Больше нигде пятьдесят золотых так быстро не найти.

- Я не пойду без тебя…

- Да брось… - Он хотел было отмахнуться, но вместо этого подошел ближе, в глаза заглянул. - Мы ведь уже расходились в разные стороны, ты отказалась идти в Филистию, решила жить сама. Вот и поживешь. Все… хорошо будет.

- У кого хорошо? – меня снова злость взяла.

- У тебя.

- Нет, - сказала я твердо. - Ты брось это… раньше времени в могилу. Вместе мы справимся.

Он смотрел на меня… В глаза… и как-то я видела не сурового охотника сейчас, а мальчишку-инквизитора, того, кого встретила три года назад, растерянного, пытающегося верное решение принять. Нащупать. Но верного решения не было. То, что он собирался делать что тогда, что сейчас - опасно, почти верная смерть, но и иначе поступить не выходило.

Он смотрел и чуть-чуть улыбался. Словно все уже решил. А когда решил, то уже и не страшно.

- Гус, а если нам вместе сбежать? - спросила я тихо. Понимала, что сейчас ответит, но не спросить не могла.

Он только головой покачал.

- Не буду я бегать, - вздохнул устало. Отвернулся, давая понять, что закончен разговор. - Пойдем, может удастся поближе подойти.

Большой крюк.

Для того, чтобы обойти натянутые сигналки, пришлось через бурелом лезть. Лезли, ругались, но брешь нашли. Лес тут совсем дикий, через такой тяжело идти, но, наверно, на то и был расчет, что так далеко от дороги не полезем. Только уж лучше через лес, чем через расставленные ловушки.

А я подумала, что если Гус эти сети так отчетливо чувствует, то тот маг послабее должен быть. И если б только один маг, то шанс был бы… И если б только твари – может быть, тоже…

Что еще тут…

Мы, наверно, больше часа вперед шли, когда что-то напрягло уже меня.

Я не сразу поняла, в чем дело, прислушалась к своим ощущениям. Беспокойство? Ну так еще бы беспокойства не было!

Только тут оно какое-то чужое.

- Чувствуешь? - спросила я.

- Что? - спросил он. Точно не понял. Пока еще так слабо, что Гус не осознает?

- Ужасом начинает пробивать.

Ужасом - это твари. Не направленное действие, а пассивное поле. Значит, недалеко.

Гус задумался.

- В засаде ждут. Как только заденем сигналки, они выскочат.

- А знаешь, - сказала я. - Мне кажется, твари с разных сторон ждут. Я разные поля чувствую.

- Где? – спросил Гус.

Я показала, примерно, как смогла. И что-то пока показывала, сама засомневалась. Странно это.

- Слушай, - сказала я. – А тебе не кажется, что нас сюда специально привели.

Он ко мне повернулся, хотел было отмахнуться от такой идеи, но передумал. Остановился.

- Хочешь сказать, что сигналки не прятали?

- Да.

- Зачем это им? Думаешь, Тодор? – Гус облизал губы. – Мстительная зараза… Ты от него сбежала, и он это не простил? Может и так.

- Надо было убить его.

- Надо было, - вздохнул Гус, глянул так на меня… но без осуждения, спокойно. Он тоже понимает, что человека убить не так просто, даже защищаясь. Так чтоб сознательно взять и убить… - Ты не вини себя, Эль, - сказал он. – Никогда точно нельзя сказать, как повернется.

Никогда…

- Что делать будем? – спросила я.

Он поджал губы, долго стоял размышляя.

- Думаю, надо вернуться и Коена с собой взять. Тодор сына не тронет, даже наоборот, он его спасти пытался. Так что и нам может пригодится.

- В заложники его?

- Почему же в заложники? – удивился Гус. – Коен на нашей стороне, он сам так решил. Может чем-то и поможет. Силой нам тут не справится, так что подумаем, как тут хитростью можно. Ты, если что, издалека Коена позвать сумеешь?

Что-то мне не нравилось это «если что». И то, как Гус прислушивается, как осматривается кругом.

- Позвать смогу, - сказала я, ментальную нить протянуть, дернуть можно. – Но объяснить, как правильно бежать с такого расстояния вряд ли смогу. Он на сигналки нарвется.

- Ничего, - сказал Гус. – Я думаю, сигналки на него не среагируют. Если ловушку ставили на нас, то, скорее всего, сети настроены на магию. А Коен обычный человек, таких в лесу полно ходит, и невозможно натравливать тварей на каждого. Думаю, Коен сможет пройти свободно.

Только что он здесь сможет сделать? Обычный человек против тварей и магов?

Отца уговорить? Не выйдет.

- Хочешь, чтобы я позвала?

- Нет, подожди, - сказал Гус. – Просто мысли вслух, хочу все варианты понять. Будет лучше, если мы вернемся, еще денек отдохнем, я камешки заготовлю, и тебе, и Коену, чтобы могли ими по тварям швырять. Защитных амулетов сколько смогу. Мне кажется, я хоть начал понимать, с чем имею дело, так даже лучше, с чистой силой Темного и тварями – это совсем другое. А тут маг. Значит, только на одного Темного Тодор не полагается, его никак контролировать нельзя, а Тодор хочет контроль… Думаю, Стефана они там где-то в лесу держат, не убивают, потому что тогда и Коен умрет, договор вступит в силу. А если Стефана вытащим, то, думаю, спасем и парня. Все это связано. Гарантии дать не могу, но должно сработать.

- Значит, сейчас домой? – сказала я, невольно выдохнула.

Гус кивнул мне.

Я шагнула назад… Вот только шага два, наверно, успела сделать, и поняла, что задела... Тихонько зазвенело, словно струна тонкая, как паутинка, порвалась.

У меня сердце в пятки ушло.