Пальцы, которыми он коснулся лезвия призрачного меча,побаливали, будто отмороженные. Сварог хотел подойти и рассмотреть портреты, норешил, что это можно отложить на завтра. Повернулся и вышел. Меони порывистоподалась к нему:

– Что, милорд?

– Благословили, – сказал Сварог. – Никакой ятеперь не самозванец, с чем себя и поздравляю.

– Великолепно! Пойдемте, здесь было так жутко…

– Зажгла бы свет.

– Опять домовой ходит. Такое редко случается, мнестрашно.

– Глупости, – сказал Сварог.

– Только не здесь. Слышите?

Сварог прислушался – снаружи, из теплой звездной ночи,долетали возбужденные голоса. Меони скользнула к ближайшему окну, Сварог пошелследом, выглянул за широкий парапет. Он хотел посмотреть вниз, откуда слышалисьголоса, но невольно задрал голову к небу.

В небе висел огромный желтый диск, размером с футбольноеполе, казалось, он вот-вот обрушится на голову, затрещат верхушки деревьев,рассыплется крыша… Диск был покрыт туманными параллельными полосами,темноватыми пятнами неопределенных очертаний, а повыше экватора красовалоськруглое алое пятно. «Юпитер, чтоб мне провалиться, – подумалСварог. – Нет, ну что у них тут творится? Куда перенесло Землю?»

С трудом оторвавшись от впечатляющего зрелища, Сварогпосмотрел вниз. Среди деревьев мелькали большие шары неподвижного сиреневогосвета, цепочка таких же двигалась к лесу со стороны служб. Хрипло, пронзительнозаревела неподалеку труба. И сейчас же коридор ярко осветился.

Сварог невольно зажмурился, а когда открыл глаза, увиделспешившего к нему Макреда. Дворецкий ухитрился сохранить величавость даже прибеге трусцой, но выглядел чуточку испуганным. Он остановился в двух шагах,пытаясь отдышаться.

– Ну, что там? – спросил Сварог. – Ворылезут?

– Милорд, ваши гвардейцы уверяют, что в лесу виделиГэйр-Бара.

Меони охнула за спиной Сварога.

– А что это за субъект? – спросил Сварог.

– Фамильный призрак Гэйров, милорд. Безголовый медведь,чье появление случается крайне редко и обязательно предвещает большие перемены.

– К добру или наоборот?

– А вот этого, милорд, никогда наперед не знаешь…Гвардейцы клянутся, что он бродил по лесу…

– Так, – сказал Сварог. – Безобразий и убытковот него много?

– Никаких, милорд, это же призрак…

– Тогда к чему весь этот цирк с иллюминацией?

Макред помолчал, вздохнул:

– Я и сам не знаю, милорд. Так уж повелось…

– Кончайте этот переполох, – сказал Сварог. –Пусть бродит, если ему так уставом положено. А вы укажите мне немедленнородовую спальню. Колыбельную петь не нужно, я и так усну на совесть, можете несомневаться…

Он уже падал в зовущую пропасть сна, когда в сознании,засасываемом болотом покоя, зажглись огненные буквы, как на какой-то стенекакого-то библейского царя. Буквы сложились в фразу. В вопрос: «Почему именноменя?»

И Сварог успел понять, какое продолжение у этого вопроса.

Почему именно его, а не кого-то другого вытащили вместографа Гэйра.

Успел понять, что ответ на огненный вопрос имеет огромнуюважность, и не только для него. Ответ даст ему больше, чем простоудовлетворение любопытства. В нем кроется нечто…

И трясина сна сомкнулась над сознанием…

Сон, в котором за ним гнались разъяренные титулованныепращуры, а спасал от них почему-то безголовый медведь Гэйр-Бар, растаял,неуловимо перетекая в зыбкие мгновенья пробуждения, когда еще не понимаешьтолком, на каком ты свете, а недавние видения кажутся убедительной реальностью.Глаза еще склеивало сонным наваждением, и Сварог подумал сначала – жаль, чтопридется расставаться с таким великолепным сном. Потом, не открывая глаз,отметил необычную пышность и мягкость подушки. Открыл глаза и понял – ни с чемне придется расставаться. Он лежал в огромной постели, по которой можно быломаршировать строевым шагом, стены были затянуты синим шелком с вышитыми золотомузорами, в окна лились солнечные лучи, играя на рыцарских доспехах в нишах, а уизголовья стояла зеленоглазая светловолосая девушка. Она улыбнулась и сказала:

– Милорд, через четверть часа прибывает маг изМистериора.

И он осознал, что ничего ему не приснилось, что он остаетсяв благодатных краях заоблачного безделья. Блаженно улыбнулся и сказал:

– Иди сюда.

Меони улыбнулась, мотнула головой:

– Маг прибывает.

– А кофе в постель? – спросил Сварог, твердо решиввести самую великосветскую жизнь. – Есть хочу.

Меони улыбалась:

– Есть вам нельзя, милорд. Овладение книгой заклинанийтребует пустого желудка, – она лукаво склонила головку к плечу, – инеотягощенной неподобающими побуждениями души…

– Ну, ты мне еще попадешься, – сказалСварог. – Ладно, готовим встречу. Что там полагается – трубачей на стены?Салют из всех орудий?

– Достаточно фанфар и четырех гвардейцев у входа,милорд. Макред уже распоряжается.

К хорошему тоже надо привыкать. Эту истину лары решилипривить Сварогу повседневными мелочами. Переделать его натуру, привыкшую кспартанской обстановке. Вдолбить, что удобство – не только и не всегдаразвращение души, а и просто экономия времени для чего-то поважнее и понужнееежедневных обязанностей и необходимостей, и в придачу нахождение приятности впустяках. Все в конечном счете зависит от души. Не захочет – не развратится.

Взять давеча откушанный ужин из воздуха. Не надо никомустоять у плиты, вдыхать гарь, торопиться к назначенному сроку. А не убитое наготовку время употребляй себе на любимые развлечения или, того лучше – напользоприносящие занятия, укрупняй себя как личность, или, что уж совсемпохвально, – на добрые дела. Нет, другой вопрос, если нравится кашеварить,если в этом находишь свое предназначение, тогда, конечно…

Да и летающие графины со стаканами… Тоже удобно, еслиразобраться, держать такое умение в кармане, про запас. Бывает, сыт, размяк итак неохота вставать, тянуться за посудой, а надо. Тем самым испытываешь хотьмаленький, но стресс. Что вредно. Конечно, этими сибаритскими придумками, как ивсем прочим на свете, следует пользоваться с умом, не злоупотреблять…

Такие рассуждения лениво, как ползают мухи по стеклу вполуденную жару, протекали по мозговым извилинам Сварога, графа Гэйра,разлегшегося в ванне. Нет, отставить русско-советскую терминологию, никак негодящуюся в данном, феодально-магическом случае. В какой такой ванне? В купели,по меньшей мере. Да и словом купель не охватишь, не измеришь этот шедевр,стоящий посреди комнаты для омовений со стенами из темного дуба, изнутрипокрытый теплой и мягкой, ласкающей кожу эмалью. Захотели растянуться ираскинуться – вуаля, стенки купели услужливо отодвигаются в стороны. Хотитепоплавать, как в бассейне, – ноу проблем. Не успели возжелать, а вокругуже сложилась нужная иллюзия, вроде как вы оказались в настоящем бассейне.Работая руками и ногами, меняя стили, вы, может, и остаетесь на самом деле наместе, но вам-то не все равно? Главное – полное впечатление, что плещетесь вбассейне. Как и заказывали. Охота в море – пожалуйста. Очертания купелистираются, зато появляются горизонт, желтый берег вдали, ощущение глубины подвами, птицы над головой, рыбки выпрыгивают из воды или там рассекают водытреугольными плавниками совсем рядом с вами, а вы вспарываете морские волны,зная, что они не морские, хоть и стали солеными на вкус. Кстати, и волны можнозаказать любого размера. Хоть девятый вал по Айвазовскому. Лепота! Разумеется,и водомассаж предусмотрен в этой чудо-ванне, в этой сантехнической мечтечеловечества.