Нежась под взбадривающими струйками того самогогидромассажа, Сварог разомлело заключил, что ларом быть все-таки недурственно.

И бритье ему пришлось по душе. Да и по физиономии тоже.Правда, если б не Меони, он сам бы не скоро дотумкал, чем тут у них бреются.Сознание настроило бы на поиски чего-то привычного: или острых предметов, илианалогов электробритв. И уж всяко провело бы мимо кисточки, похожей на детскуюакварельную, какими когда-то приходилось пользоваться в школе на урокахрисования. Только эта кончиком позаостреннее и волосом помягче. И что б выдумали? Дотронешься таким кончиком до проступившей на физиономии щетины и – толи растворяется она, то ли всасывается кистью – короче говоря, волшебнымобразом устраняется с лица без порезов и раздражения. Одни лишь приятныеощущения. И, тонким кончиком водя, можно выбривать такие замысловатые фигулинына роже, такие после бородки да усики отращивать – панки, хиппи и демократыобзавидовались бы.

Меони пообещала, что когда-нибудь его обучат заклинанию,которое он произнесет, и волосы на лице перестанут расти раз и навсегда. Что ж,подумал Сварог, дельную штуку придумали лары, но он, пожалуй, не будет лишатьсебя вторичного мужского полового признака. Привык, понимаешь. Без колючейпоросли на морде лица поди будешь чувствовать себя наполовину кастрированным.

А сортир?! Будь такой сортир у него на Земле, да разве б онкуда захотел перемещаться! Да ни в жисть! Королевское восседание наподушечно-податливом троне, принимающем форму тела, с откидывающейся под любымуглом спинкой, среди любых пожелаемых ароматов, под заказанную музыку –блаженство, чего уж там стесняться в определениях.

И были еще шампуни, взобьющие для тебя хоть эльбрусы пены,напитающие тело запахами, какие по сю пору и в природе не водились, –только захоти, выдумай, закажи.

Но одно из самых гениальных ларских изобретений – это,бесспорно, зубная щетка. Вернее, штуковина, ее заменяющая. Которую тоже безподсказки Меони он ни за что бы не отыскал. По виду – пилюля. Принцип действия– клади в рот. Дальше – ощущения сплошь необычные. Полное впечатление, что назубы с долго сдерживаемым рвением набросились микроскопические уборщики сошвабрами, тряпками, щетками, «ежами», а некоторые из них, покрепче телом,массируют десны. И тебе приятно не только от наступающей свежести во рту, но иот того, что на тебя с таким старанием, с душой кто-то там работает.

Проходит минута, а то и меньше, и в голове сама собойскладывается картинка: все готово, микротрудяга, вытянувшись в струнку сосчастливыми лицами, ждут, когда ты ополоснешь вычищенные зубы водой и смоешьтрудяг, исполнивших свое предназначение.

– А банька у вас имеется? – спросил Сварог ухорошенькой домоправительницы, дожидавшейся его, чистого и взбодрившегося, удверей ванной комнаты. Личико Меони выразило удивление, она попросила уточнить,о чем именно он говорит, что имеет в виду. Сварогу пришлось объяснять, описатьвнешний и внутренний виды, принцип действия. Нет, ничего такого Меони не знает.«Ага, – подумал граф, – и мы вас кое в чем обошли на повороте».

– Обязательно построю вам баньку, леса вокруг замкадостаточно, – пообещал Сварог. – Вместе сходим, попаримся, веничкамипохлещемся…

Через несколько минут Сварог стоял на верхней ступенькепарадной лестницы. Дверь была распахнута настежь, и у створок попарно стоялинавытяжку четверо гвардейцев. Сияло солнце, небо выдалось безоблачное, внизувиднелись дымки над крохотными крышами неизвестного города, далекораскинувшегося посреди желтых полей. Интересно, что это за город и над каким онконтинентом? И как вышло, что земные обитатели деградировали до положенияварваров, а меньшая их часть оказалась за облаками?

Гвардейцы слаженно выхватили мечи, и четыре ослепительносияющих клинка взметнулись «подвысь». Сварог встрепенулся, зашарил взглядом понебу.

К замку приближался странный четырехугольный предмет, вкотором вскорости удалось опознать не что иное, как ковер-самолет. Именно такэто средство передвижения и выглядело. Посередине темно-красного с серебристымиузорами ковра, поджав ноги и гордо выпрямившись, сидел старик в синей мантии,усеянной золотыми каббалистическими знаками, и остроконечном черном колпаке,увенчанном золотым полумесяцем. Ни дать ни взять – старик Хоттабыч. Где-то нагалерее зазвучали фанфары. Сварог приосанился, чувствуя себя полным идиотом.Больше всего это напоминало скверный фильм для дошкольников, по недостаткуденег бедный эффектами.

Ковер-самолет замер в воздухе у подножия лестницы, повиселпару секунд и мягко опустился на траву. Опереточный звездочет выпрямился вовесь рост, прошествовал к Сварогу. «Сейчас, чего доброго, рукивозденет», – подумал Сварог и оказался провидцем – старик воздел руки,торжественно объявил:

– Да пребудет над сим замком благодать небес!

– Да пребудет, – согласился Сварог, уженатасканный Макредом и Меони.

Слава богу, на этом торжественная часть и закончилась.Старик с деловым видом засеменил вслед за Макредом, возглавлявшим шествие,направлявшееся в подвалы замка, где Сварог, к своему полному разочарованию, необнаружил ни прикованных в незапамятные века скелетов, ни раскрытых сундуков сгрудами сияющих самоцветов, ни даже паутины. По обе стороны сводчатого коридорабыло множество низких, окованных железом дверей, но коридор оказался чистым,светлым и сухим, так что вряд ли можно было рассчитывать, что за дверями –темницы с забытыми пару сот лет назад узниками, пыточные и сокровищницы.

Дворецкий остановился перед последней дверью, распахнул ее инизко поклонился. Внутрь он не вошел, притворил дверь за Сварогом и его гостем.

Внутри было интересно. Именно то, чего Сварогуподсознательно не хватало. Со сводов свисала паутина, внушавшая почтениетолщиной и обилием, – она скорее напоминала обрывки рыбачьих сетей. ПауковСварог не заметил, но они вполне могли укрыться по углам, утопавшим взагадочных тенях, – единственным источником света был висевший подпотолком тускло-багровый шар, первый увиденный здесь Сварогом настоящийсветильник. На полу лежал толстый слой пыли, ноги утопали чуть ли не пощиколотку, и противно першило в горле.

Посередине, на небрежно отесанной каменной глыбе лежалатолстенная книга, но Сварог лишь мельком глянул на нее и уставился на стены.

На черепа, пожелтевшие, древние, размещенные на толстыхкованых крючьях, вбитых меж закопченными кирпичами стен. Черепов быломножество, но и свободных крюков хватало. Сварогу стало не по себе от такогомножества оскалов и пустых глазниц. На лбу одного из черепов тускло отблескивалзолотой обруч с зелеными каменьями. Другой был увенчан самой настоящей короной– золотой, с прямоугольными зубцами, рубинами и двумя дугами.

– Надеюсь, это не предки? – тихо спросил Сварог.

– Это враги ваших предков, милорд. Наиболее опасные иродовитые, за что и удостоились такой чести. Вот это – подлиннаяжемчужина. – Он указал на череп в короне. – Король Горрота, черныймаг полуденных гор. С тех пор, как этот череп угодил на крюк, прошло четыретысячи лет, но королевство Горрот существует по-прежнему, и с вашей стороныбыло бы полным безрассудством оказаться в его владениях. Даже несмотря на вашеположение. Тот, кто захочет отомстить, всегда найдет способ. Ваши предкиоставили внизу порядочно врагов, и не все счета истлели от времени…