затяжку, выдыхаю дым в сторону. Ира, удерживая сигарету пальцами, сосредоточенно рассматривает свой маникюр.

— Олег знает?

— Нет, — хмыкает нервно, — расскажешь?..

— Надо было бы тебе ответить той же монетой, — отвечаю я, — это же ты Маше фото сделала?

— Я! Сделала, отправила и не жалею!

Вздернув подборок, с вызовом смотрит мне в глаза. Во взгляде столько обреченного безрассудства, что у меня вдоль хребта морозцем тянет.

— Рассказывай, если хочешь! Мне плевать! Я ему больше ничего не должна!

Жадно затягиваясь никотином, гляжу на нее с другого ракурса. Если до этого она рядом с мужем выглядела и вела себя как жертва, то теперь все видится иначе.

Ира достойная ему пара.

— Почему не разведетесь?

— Как вы? — уточняет тут же, — зачем?

— Не проще устраивать личную жизнь, будучи свободной?

Бл*дь, я правда, не понимаю…

— А у тебя, я смотрю, — кивает в сторону выхода, — с личной жизнью все в порядке?

— Это работа.

— Куда мне идти, Руслан? К родителям? — игнорируя мою реплику, хмыкает невесело, — спасибо, не хочу…

— Зачем к родителям? Живи отдельно…

— Тебе не понять…

— Любишь его, что ли?.. — озвучиваю догадку, — думаешь, исправится?

— Да пошел он! Чхать я на него хотела!!!

— Что тогда?

Поправив на плече ремешок сумки, встряхивает волосами.

— Не могу я, как твоя Машка, ясно?! Кишка тонка! Мне так удобнее…

— У тебя же свой бизнес.

— Ой, да какой бизнес? — махнув рукой, рассыпает на пол пепел с сигареты, — три целковых… на помады, да колготки только хватает.

Тушит окурок в пепельнице и складывает руки на груди.

— Меня все устраивает… пока… Но если я соберусь разводится, я возьму с него все, что положено. До копейки! Со мной так, как с твоей Машей, не прокатит!

— Она сама ничего не взяла.

— А ты, наверное, и обрадовался, — улыбается уличающе, — только пока ты заводы скупаешь, она ищет себе самую дешевую квартиру в городе.

— Маша квартиру себе купить хочет?

— Однушку, самую задрипаную.

Еще раз усмехнувшись, Ира разворачивается и выходит из курилки. Я шагаю следом.

— Ира, подожди! Ты видела ее?.. Как она?

— Нормально, — бросает через плечо.

— Она новую работу нашла?

— Нашла. Еще лучше, чем раньше.

— И как у нее… вообще?..

— Слушай, — оборачивается, резко остановившись, — хочешь знать, спроси у нее сам!

Молчу. Ее отповедь ставит в тупик. Хочешь знать — возьми и спроси. Что может быть проще? Но я отпустил Машу в свободное плавание и твердо намерен держать дистанцию.

Временно. До тех пор, пока не закреплюсь там, куда взобрался.

Ира уходит, а я стою в холле один. Оформляю в голове кое-какую идею.

Позже, распрощавшись с изрядно подвыпившими «партнерами», обговариваем с Амелией завтрашние планы. Она с утра занимается финансовыми вопросами, я — вечерним рейсом улетаю в Бельск на два дня.

— Кстати, — словно что-то вдруг вспомнив, дергает бровями, — у меня для тебя сюрприз. Тебе понравится…

— Да? И что за сюрприз?

— Поедем ко мне — покажу.

Не хочу. За*бали ее игры. И на ночь у нее оставаться не люблю, потому что в борделях не ночуют.

— Не сегодня, Амелия.

— Почему?

На лице никаких негативных эмоций, но глаза недобро прищуриваются.

— Потому что устал и хочу домой.

— Я поняла, — кивает несколько раз, — да, езжай, отдохни…

Как бы ни хотела Амелия казаться сильной и независимой, но женская натура берет верх. Меня это начинает напрягать.

Скользнувшая во взгляде обида, прилюдные касания, попытки вызвать мою ревность. Майер ищет лазейку в мое личное.

Вернувшись домой, быстро раздеваюсь и после душа заваливаюсь на диван в гостиной. На второй этаж в нашу с Машей спальню я почти не поднимаюсь. За исключением тех случаев, когда сильно пьян.

Беру телефон и, трясясь в волнительном предвкушении, открываю присланный мне первый фотоотчет.

Десять фотографий, на каждой из которых моя девочка.

Глядя себе под ноги, идет через стоянку к своей машине; сидя за рулем, хмурит брови, сдавая назад; паркуется у супермаркета; гуляет между стеллажей магазина; а вот, щурясь, читает состав на упаковке йогурта. Потом едет домой и, бездумно рассматривая прохожих через лобовое стекло, с кем-то говорит по телефону.

С кем?! Бл*дь!.. Мне мало! Мне этого катастрофически мало! Фото не передает ее голоса, запаха, эмоций…

Маша!..

Хреново мне без тебя! Серо. Безвкусно.

Прижав кулак к рту, со свистом затягиваюсь воздухом. Загоняю в легкие кислород, но его так же быстро оттуда выдавливает.

Активировав экран, начинаю сначала. С самого первого снимка. Максимально увеличив, всматриваюсь, чтобы не упустить ни одной детали.

Большие глаза, собранные сзади волосы, выбившаяся прядь касается ключицы. Тоненькая и на вид хрупкая. Но это только на вид.

Знаю, Маша, какая ты у меня сильная… Не рассчитал я.

Набрав полную грудь воздуха, медленно его выдыхаю.

Хорошо, что развелись… Хорошо.

Не простил бы себе, если бы ты стала похожей на Иру.

Нам с тобой, девочка, только с нуля, с чистого листа. Иначе никак.

Уже засыпая, вспоминаю, как мы познакомились, встречаться начали, поженились.

Я же влюбился с первого взгляда. Как пацан. Глянул в ее огромные серые глаза и пропал.

Как помешательство, бля…

Через пять минут уже знал, что женюсь на ней. Потому что задевала какие-то струны во мне, играла на них, над моими мыслями, настроением властвовала.

Мужские инстинкты пробуждала.

Забрать, присвоить, защищать, любить, баловать… Все только для нее. Ради нее.

Обезумел от счастья, когда понял, что чистая, никем не тронутая мне досталась.

Моя! Весь мир к ногам ее положу!

Сука… сдохну, но верну!

Глава 23

Только сейчас я начинаю попадать в ритм. Чувствовать себя в коллективе не запчастью, а деталью единого механизма.

Это круто!

Не мешаться под ногами профессионалов, а работать наравне с ними. Не бояться предлагать свои идеи и не стесняться обсуждать чужие.

Выходим с планерки галдящей толпой, переговариваясь, идем по коридору, только мне вскоре приходится отделиться, потому что лежащий в кармане жакета мой телефон начинает вибрировать входящим.

— Слушаю…

— Мария? Здравствуйте, это Эльвира… — бодро проговаривают в трубке.

— Эмм… простите… а по какому вопросу?

— Вы же квартиру ищете? Помните, по объявлению звонили?..

— Ах, да!..

Я их столько обзвонила, и собственников, и агентом по недвижимости, что сейчас ни за что не вспомню, говорила с этой девушкой или нет.

— Вы же однокомнатную искали, верно?..

— Да, все верно.

— Отлично. У нас появился прекрасный вариант, однокомнатная, но просторная, улучшенной планировки и в хорошем районе.

— Но у меня денег немного… — напоминаю смущенно.

— Там срочная продажа, продавцу позарез нужны деньги, поэтому цена — подарок! Будем смотреть?..

— Да, конечно! Когда?..

— Сегодня получится?