для демонстрации простеньких скульптур и небольшая беседка с каменной мебелью буквально покорили сердца пушистых толстяков.

Быть может, у них в культуре глубоко почиталась магия земли или просто мастерство обращения с камнем? Ответа на сей вопрос я пока не знал, но радовался, что переговоры прошли быстро и гладко.

А ещё радовался тому, что народец оказался довольно лёгким на подъём. Пока я занимался зодчеством и возводил один этаж за другим, кобольды начали шустро перетаскивать на поверхность свой багаж, словно до той минуты только и ждали команды к переезду. Для меня это было удивительным, так как никто из них не пытался возмутиться внезапному переезду, новость о котором обрушилась на поселение резко и неожиданно.

Багаж с собой пушистики тащили весьма нехитрый. Провизию, рудокопный инструмент, немного оружия и какой-то мелочёвки, и много-много угля. Очень много угля.

Кобольды таскали его в мешочках с них самих размером, шлёпая по ими же утоптанному снегу длинной бесконечной вереницей, и продолжали этот хоровод до тех пор, пока не забили два складских этажа до самого потолка, а после каждый взял ещё по мешочку с собой в комнату. Пока они занимались погрузкой, меня посещала мысль помочь работягам и поднять магией с глубины всё, что им нужно, но в итоге я решил особо не баловать своих будущих подопечных.

Пока кобольды затаскивали в здание последние мешки с припасами, я сидел в своём кресле и задумчиво любовался медленно падающим снегом. Хотя встреча с мохнатыми рудокопами сулила осязаемую пользу, всё же я был самую капельку раздражён получившейся задержкой. Из-за неё я окажусь дома на целый день позже. Оставалось надеяться, что остаток пути пройдёт без каких-либо происшествий и подобранных на дороге народов. Нет, ничего не имел против подобных находок, но домой всё же хотелось очень сильно.

Я уже был готов впечатлить кобольдов ещё больше и вытащить из кармана свой замок, чтобы обнять Лони и поржать над тупыми шутками гоблинов, но вовремя вспомнил, что почти сразу после этого явно придётся иметь дело с разъярённой драконессой. И, хотя этого было никак не избежать, по крайней мере, не стоило выяснять отношения при пушистом народце. Я-то гнев Азарат переживу, а вот кобольды могут пострадать от шального огня, когда она выскочит из замка.

— Кхм-кхм… Мы готовы, пан Владыка, — погрузившись в мысли, я даже не заметил как кобольды вновь подкатили ко мне старейшину. — Надеюсь, что тот край, о котором ты говорил, действительно станет кобольдам домом. Хотя я всё ещё не возьму в толк, как можно перенести целый дворец вместе со всеми нами, кхм…

— О, это легко, пан Важнецкий, — усмехнулся я и встал с кресла. — Это произойдёт примерно вот так.

Коснувшись рукой автоматона, я отправил его в Хранилище.

— А когда мы прибудем на место, то сделаю вот так.

Ещё один взмах рукой, направленный по другую сторону от меня, и останки железной машины с лёгким грохотом погрузились в снег.

А у Важнецкого и его помощников шерсть встала дыбом.

— Колдунство… — хором ахнули они.

— Пан Нотан… — неуверенно пробормотал старейшина. — Значит ли это, что ты сможешь забрать и эту кляту железку?

— Само собой, — кивнул я.

— Ооооо!.. — вновь раздалось дружное почтительное восхищение.

Когда мы с Важнецким обсудили пару мелочей и его укатили в здание, я окинул взглядом кобольдскую общагу.

А неплохо получилось, всё же. Единственное, что меня немного расстраивало, так это отсутствие стёкол в маленьких окошках, из которых прямо сейчас на меня таращились десятки глаз. Я уже давно обещал Лони освоить создание стекла при помощи магии, да только по сей день так и не научился создавать магией земли хоть какой-то тип минералов или почвы, отличный от базового. Начатые когда-то тренировки так и заглохли в самом зародыше и с тех пор я не продвинулся в вопросе ни на шаг. Нехорошо… Надо исправлять. Привычное стекло, пожалуй, мне не получить без магии огня, а вот горный хрусталь должен быть по силам.

Ощутив в воздухе некоторое ожидание от направленных на меня взглядов, я решил, что было бы неплохо сказать собравшимся постояльцам пару слов перед переездом. Подойдя к зданию поближе, я расправил плащ и воскликнул:

— Кобольды! Вы стоите на пороге великих перемен! Быть может, некоторые из вас смущены или ошарашены неожиданным решением старейшины и бригадиров, но пройдёт всего лишь короткий миг, сравнимый с единственным ударом сердца, и ваша жизнь изменится навсегда! Больше вам не придётся спасаться бегством от верхняжных железок! Больше не придётся скитаться по свету, в надежде отыскать место, полное богатых металлами жил! По воле и милости Богини Аллегри, что направила меня на встречу с вами, кобольды наконец обретут настоящий дом! Надёжный и безопасный! Больше вам не придётся задумываться о том, что однажды придётся бросить на произвол судьбы накопленные богатства. Сбудутся мечты о заполненных сокровищницах, которые вы сможете передать потомкам с наказом приумножать их и дальше. Слава о государстве кобольдов прогремит на весь мир и вы станете теми, кто войдёт в легенды о его основании! И позвольте этому скромному Владыке демонов проводить вас в это невероятное будущее!

Активировав магию воздуха, я окружил местность внушительным смерчем, срывая с земли белоснежное покрывало и превращая его в беспросветную вьюгу, после чего быстро подбежал к зданию и спрятал его в Хранилище. После чего отменил заклинание и позволил ветру сойти на нет. Теперь, когда я вытащу кобольдов из кармана в нужном месте, вместо резко исчезнувшей вьюги они увидят роскошное ущелье, полное заброшенных рудников, безграничных надежд и нереализованного потенциала.

Надо только заполучить эту землю в своё распоряжение. Но я не стал омрачать ожидания кобольдов этой незначительной мелочью.

— Ну и устроил ты тут-кве! — подал голос Эрмит и сквозь пелену оседающего снега я увидел, как он отчаянно размахивает страницами, пытаясь не дать белой массе его облепить. — Надеюсь, ты поведаешь, что сейчас происходило-кве. Я не понял ни единого чирика-кве!

Так как в общих чертах фолиант уже знал мои планы на пушистых толстяков, я кратко пересказал ему суть прошедших переговоров с делегацией и содержание своей речи.

— Мдааааа-кве, — задумчиво протянул пингвин. — Знаешь, мне даже интересно, чем обернётся твой визит в Файесу-кве, если ты даже диких кобольдов переманил на свою сторону за один день-кве.

— Они не очень-то и дикие, — поправил я Эрмита. — Просто держатся особняком и не контактируют с другими народами. Но это мы скоро исправим. Что до Файесы… Да, мне самому любопытно, во что обернётся встреча с вашими сычами-домоседами. Знать бы ещё, когда я туда попаду. Эх, столько дел, а я один.

Новые разработки, продолжение развития Лаграша, аллегризм, записи об императрице, неплохо было бы смотаться в Университарий ради парочки назревших дел, так и не начатые эксперименты с зомби… Список можно было продолжать достаточно долго. Те же кобольды тянули за собой целый ворох хлопот. От земельного вопроса, до обеспечения безопасности.

Поболтав с Эрмитом ещё немного, я отправил в инвентарь кобольдского Ходуна и задумался над тем, как поступить дальше: остановиться на отдых или продолжить путь?

Пока суть, да дело, на холмы окончательно опустились густые сумерки, норовившие с минуты на минуту смениться полноправной ночью. С затянутого тучами неба вновь посыпал снег — и куда гуще, чем это было во время подготовки кобольдов к великой миграции. Прекрасный момент, чтобы вытащить из кармана свой замок и засесть у камина с друзьями… Однако он будет испорчен скандалом с одной хвостато-рогатой особой.

Но что поделать. Рано или поздно, но мне придётся это сделать. Быть может, мне повезёт и её немного задобрит столь прекрасная атмосфера наступающей снежной ночи?

Решившись, я привычно взмахнул рукой, извлекая замок. Чуть вздрогнула земля от опустившейся на неё массы и сметённый воздушной волной снег брызнул во все стороны, облизав голенища сапог. Тёплый свет в окнах мягко разлился световыми пятнами по округе и манил внутрь, к жаркому огню и горячей еде.

Раз. Два. Три…

— Дядя Владыка! — завопили дети из окна. — Дядя Владыка снова устроил ночь!

Хотя свет так и зазывал в замок, заручившись поддержкой запахов еды и урчанием в животе, переступать порог я пока не спешил.

…Шесть. Семь. Восемь. Девять…

Возле меня рухнула, стремительно приземлившись, тёмная фигура с рогами и хвостом, принявшись озираться по сторонам, после чего хвост нервно хлестнул по сугробу, разметая его в стороны, а из ноздрей вырвались тонкие струйки