В тишине ночи этот стук был словно сирена. Я нагнулся посмотреть, не заворочалась ли она.

Надо было сматываться. Я должен был убежать, прежде чем она могла увидеть меня, но я был пойман в ее рабство. Я остался на месте, и половина меня была взволнована неизбежной встречей, а другая половина понимала, что это равносильно самоубийству. «Беги!» — мысленно кричал я себе. Если Одри увидит меня рядом со своим окном, мечтам о счастливом будущем придет конец. Ее внезапное «Эй!» вернуло меня с небес на землю. Я вскочил и побежал.

Жалкий. Предельно жалкий. Неудивительно, что мы с Одри не вместе. Я недостоин дышать с ней одним воздухом.

Я стукнул себя кулаком по бедру и поморщился от боли. Как же так! В остальных сферах жизни у меня все налажено: приличная работа со страховкой, тщательно распланированные занятия спортом (бег и силовые упражнения), регулярная стирка постельного белья. Но в том, что касается женщин — а именно Одри, — я совершенно безнадежен. Даже цветы не могу нормально подарить.

Жалкий тип.

Цветы-то ей понравились. Одри так улыбалась, нюхая их, аккуратно трогала лепестки. Я рад, что настоял на полностью оранжевом букете. Флорист отговаривала меня, предлагала добавить других цветов «для разнообразия», однако я был непреклонен. Пусть Одри увидит, что я знаю ее любимый цвет. Что я понимаю ее.

А потом я взял и все испортил.

Жалкий тупой идиот.

Я ударил себя еще сильнее.

Вот почему ты один.

В ноге запульсировала боль, и я понял, что был не прав. Я не один, у меня есть парни с форума «Засветившиеся». Они сочувствовали мне, когда я мучительно переживал разрыв с Сабриной, Эли и другими женщинами, которыми я заменял Одри. Они мне помогут.

Я взял ноутбук и зашел на сайт. В каком же разделе написать? У Одри, как у десятков других авторитетных блогеров, была своя ветка на форуме. Я периодически ее читал, о чем впоследствии всегда жалел. Никто из мужчин не понимал Одри и даже не пытался. Они просто выкладывали скриншоты из ее видео с отвратительными пошлыми подписями и коллажи с ее лицом и телом какой-нибудь порноактрисы.

Рассказывать о случившемся в посвященной ей ветке точно не стоило, так что я открыл подфорум «Отношения». Здесь я раньше писал про Сабрину и Эли, а сейчас выложил длинное признание о том, что я натворил и как все было. Мне сразу полегчало. Помощь не заставит себя ждать.

Стали появляться комментарии: кто-то меня поддерживал, а кто-то по-доброму дразнил и называл неудачником. Ладно, заслужил. Сообщения накапливались, но ни в одном из них не было действительно хорошего совета. Где же та помощь, на которую я рассчитывал?

Я уже хотел хлопнуть крышкой ноутбука, как вдруг пришло личное сообщение от пользователя с ником pm-me-nudes:

Привет, дружище. Увидел твой пост и подумал, что заинтересуешься вот этим. https://www.objectofaffection.com/vip-forums/2017041825. Для входа необходим ВИП-аккаунт. Если у тебя его нет, кликни сюда https://www.objectofaffection.com/vip-forums/register и зарегайся по моему инвайт-коду: pm-me-nudes-inviteARQ573. Удачи.

ВИП-раздел? Я много лет пользуюсь этим сайтом, однако понятия не имел, что там есть нечто подобное. Я навел курсор на ссылку для регистрации, но не нажал. Хотя этот форум помогал мне справиться с трудными периодами жизни, мне было стыдно его посещать. И если завести ВИП-аккаунт, то станет вдвойне стыдно. Я еще глубже провалюсь в кроличью нору.

А вдруг это единственное, что могло помочь мне с Одри? Может, надо просто забыть об унижении и переступить через себя? Я ведь всегда повторяю, что готов на все ради нее.

Решительно кивнув, я кликнул на ссылку и ввел код. Почти сразу открылось окошко поменьше, и появилась надпись: «Добро пожаловать! Теперь вы среди избранных». По ссылке из личного сообщения я перешел на пост из ВИП-раздела форума с заголовком «Полный доступ».

Дорогие форумчане, мы тут много обсуждаем ПУД, и если вы ищете информацию по данной теме или просто хотите узнать, что это еще на хрен за ПУД (для непосвященных читателей — программа удаленного доступа), то вы обратились по адресу. Далее вы найдете инструкцию по установке программы на компьютер рабыни, чтобы постоянно за ней наблюдать. Это так легко, что справится даже дрессированная обезьянка.

Я перечитал сообщение, и моя кожа медленно загорелась огнем. Постоянно наблюдать. Я представил Одри в ее квартире, медленно сбрасывающую одежду в непреднамеренном, неосознанном стриптизе. Вот она забирает наверх свои длинные волосы с огненными прядями, обнажая тонкую бледную шею. Искушение слишком велико. Ладони вспотели, рот наполнился слюной, сердцебиение участилось.

С колотящимся сердцем я захлопнул крышку ноутбука.

— Кэтрин!

Паника пронзила мое и без того измученное тело, когда я услышала голос Билла Ганновера, доносившийся от двери моего кабинета. Он просил подготовить меморандум по сложному процессуальному вопросу к утру, и хотя близился полдень, я все еще над ним работала. Самой не верилось, что я сорвала сроки. Я всегда все делала вовремя, особенно когда речь шла о таких важных заданиях. Если сейчас облажаюсь, Билл ни за что не возьмет меня в команду, занимающуюся делом Филлипса, и уж тем более не даст выступить в суде.

— Где меморандум? — В его обычно спокойном голосе слышалось нетерпение. — Мы должны подать письменное ходатайство до пятницы. Документ нужен мне немедленно.

— Знаю, — нервно пропищала я, будто мультяшный персонаж. — В течение часа закончу. Уже почти готово.

Проблема заключалась в том, что почти готовым он был все утро. За последние два дня я изучила кучу дел, применимых законов и научных трудов в сфере права и составила подробный конспект, выделив самые важные моменты. Составить сам меморандум, когда материалы готовы, — пустячное дело. В полночь я решила сделать перерыв и немного поспать, поставив будильник на пять. Оставался последний раздел, и я решила, что на свежую голову его написание займет не больше пары часов. Я бы успела сдать меморандум вовремя и остаток дня не чувствовала бы себя разбитой.

Однако в два часа ночи меня разбудил настойчивый стук в дверь. Но я вновь закрыла глаза, надеясь, что шум прекратится.

А потом услышала свое имя.

Сбитая с толку, я вылезла из кровати и осторожно спустилась по винтовой лестнице. Посмотрела в глазок, ожидая увидеть за дверью призрак Эмили Сноу — холодные глаза, ухмыляющийся рот, лицо в крови, — но там стояла Одри. Одри в розовой пижаме и шлепанцах, с волосами, небрежно завязанными в хвост, и, как ни странно, с сумочкой через плечо. Едва я открыла дверь, она прижалась ко мне и начала бессвязно бормотать о каком-то человеке снаружи. Минут через пять подруга немного успокоилась, и я наконец-то поняла: кто-то подглядывал в ее окно. Я вздрогнула. Знала же, что от этого переулка будут одни неприятности. Как и от квартиры вообще. Лучше бы Одри сразу прислушалась к моему совету и осталась у меня. Ладно, не стоило сейчас действовать ей на нервы. Я погладила ее по плечу и сказала, что гостевая спальня в ее распоряжении.