— До-оброе утро, — пропела Одри, протягивая мне стаканчик с кофе. — Готова надрать кому-нибудь задницу?

Я нахмурилась. Говорила же ей, что босс поручил мне подготовку еще одного меморандума. Билла считали человеком суровым, и я не ожидала, что он даст мне возможность исправиться и все-таки получить место в команде по делу Филлипса. Этот шанс я упускать не собиралась.

— Нет, — ответила я. — Мне нужно работать. Помнишь же?

Одри театрально закатила глаза, заодно демонстрируя новые наращенные ресницы.

— Как тут забудешь! Ты вечно в работе. Но еще я помню, что срок сдачи у тебя среда, так что впереди целых три дня. Отказ не принимается.

Из-за этого «отказ не принимается» у меня как раз и начались проблемы на работе. Я начала раздражаться.

Но не успела я ответить, как Одри сменила тон, и за маской тщательно наложенного макияжа и широкой улыбки промелькнул страх.

— Ну пожалуйста, Китти-Кэт. Мне ужасно надоело чувствовать себя беспомощной.

Как я могла сказать «нет»? К тому же Одри была права, времени на подготовку меморандума еще достаточно. Можно уделить подруге пару часов, раз она во мне нуждается. Одри поступила бы так же.

Тонкий голосок сомнений в моей голове заметил, что вообще-то Одри всегда поступает так, как хочется ей.

Заткнись, сказала я самой себе. Заткнись, заткнись, заткнись.

К нам на юрфак однажды приходил так называемый эксперт по самообороне — накачанный мужик в сером спортивном костюме. Он показал несколько движений, а потом раскрыл чемоданчик, полный перцовых баллончиков, которые надеялся нам продать. Один баллончик до сих пор валяется у меня на дне сумочки — не знаю, есть ли у него срок годности.

На курсах, куда меня привела Одри, все было иначе. Занятие вели энергичные инструкторы, которые представились как «Саманта и Сэмюэль… можете звать нас обоих Сэм!». Фоном они включили электронную музыку, и я было подумала, что зря пришла, но потом мне даже понравилось. На занятиях в спортзале я обычно стеснялась, потому что все смотрели на мое тело, а здесь людей интересовала самооборона, а не самолюбование.

Правда, без него все равно не обошлось. Одри все совала мне в руки золотисто-розовый айфон и просила поснимать ее, а затем спрашивала, правильное ли у нее было выражение лица и не выглядит ли рука как-то странно. Если я тянула с ответом хотя бы долю секунды, приходилось переснимать. Сэм и Сэм не обращали на это внимания, тогда как остальных присутствующих поведение Одри явно раздражало.

— Я и не знала, что у нас тут знаменитость, — громко сказала одна женщина саркастичным тоном.

Мне стало неловко, а Одри просто широко ей улыбнулась.

К счастью, когда действия стали более активными, Одри забыла о съемках, и мы отлично провели время.

— Круто, правда? — спросила подруга, когда занятие закончилось, и, не дожидаясь ответа, обняла меня мокрой рукой и сделала селфи. Я тоже была потной и уставшей, но довольной и в кои-то веки без стеснения улыбнулась в камеру.

— Круто, — согласилась я. — Спасибо, что вытащила.

— Не забывай об этом, когда в следующий раз надумаешь отвертеться от моего приглашения из-за работы. — Одри засмеялась и поцеловала меня в щеку.

Остаток дня я планировала посвятить меморандуму, но Одри пригласила меня на бранч, и я, накачанная эндорфинами, не отказалась. Я впервые со дня переезда переступила порог ее квартиры и с удивлением увидела, что обстановка почти не изменилась. В одном углу гостиной стояла лампа на дизайнерском столике — Одри выкладывала фото с ними, и я ошибочно предполагала, что и вся остальная комната выглядит примерно так же. Но остальная мебель в гостиной: громоздкое ярко-розовое кресло-мешок, дешевый письменный стол, заваленный почтой, косметикой и зарядными устройствами, и складной стул — совершенно не сочеталась с красивым уголком. Повсюду стояли открытые коробки, содержимое которых вываливалось на пол.

Немного оправившись от потрясения, я вежливо спросила:

— Помочь тебе разложить вещи?

— Я и не собираюсь их раскладывать, — рассмеялась Одри. — Не намерена здесь задерживаться.

— Что ты…

— Нет-нет, сегодня я не хочу обсуждать проблемы, связанные с этой квартирой и поиском нового жилья. — Одри закрыла уши руками. — Надо хоть один день от них отдохнуть, давай просто устроим поздний завтрак в постели.

В меню были крекеры-зверюшки, не самая свежая клубника, упаковка апельсинового сока и две бутылки шампанского. Я рассмеялась — примерно так мы и питались в колледже, причем тоже сидя в кровати. Чтобы картина была полной, Одри включила на ноутбуке подборку из песен поп-звезд времен колледжа — Кэти Перри, Леди Гага, Рианна — вперемешку с артистами постарше типа Blondie, Talking Heads и Дэвида Боуи. Сочетание вызывающих ностальгию песен и самодельного коктейля из шампанского и апельсинового сока вызвало наплыв теплых чувств и приятных воспоминаний о том, как, готовясь ночами к выпускным экзаменам, мы делали «танцевальные перерывы», как вместе собирались на торжественные вечера сестринства, как по темноте возвращались, держась за руки, домой из бара.

— Переезжай ко мне, — вдруг предложила я. — Зачем оставаться в квартире, где тебе страшно? Комната для гостей твоя, пока не найдешь что-нибудь подходящее.

— Кэт, я же сказала, что не хочу сегодня это обсуждать, — заворчала Одри.

— Ситуация сама собой не изменится. Меня пугает мысль о том, что кто-то за тобой подсматривает.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Меня тоже. Хотя, насколько я знаю, в переулке больше никто не появлялся. И все равно я просыпалась пару раз от каких-то непонятных звуков — наверняка это облезлая кошка шарит в мусорном баке по ночам. Да и Райан угомонился, так что главная проблема — мое воображение. Я не рассказывала тебе, что просыпаюсь от собственных криков? — Одри нажала что-то на телефоне и передала его мне. — Нажми «Прослушать».

Я послушно нажала кнопку в форме луны в приложении со звездочками на заднем фоне. Послышались какие-то помехи, а потом отчетливый голос Одри: «Мне страшно» — и резкий всхлип.

— Это еще что такое?

— Говорю же, просыпаюсь от своего голоса, — с кривой усмешкой ответила подруга.

— Тогда поехали ко мне. Послушай…

Меня перебил звук входящего сообщения на ее мобильном. Оно было от Ника.

Сегодня вечером?

— Эй, Ник хочет тебя видеть. — Я отдала ей телефон.

— Еще бы, — ухмыльнулась Одри.

Шампанское развязало мне язык, и я выпалила:

— Не понимаю, зачем он тебе. Вы же не просто так расстались.

— Мы расстались, потому что он переехал.

— А теперь встречаетесь, так как снова живете в одном городе?