— Нет, я с ним не встречаюсь. Он просто… ну, составляет мне компанию.

— Вряд ли вы тут играете в настольные игры или смотрите ток-шоу.

— Ну, не совсем, — захихикала Одри.

Я недовольно нахмурилась.

— Да ладно тебе, Кэт, не бери в голову. Это же просто Ник. Мы с ним хорошо проводим время, вот и все.

— Зачем вообще тратить время на это убожество? Ты могла бы заполучить кого угодно.

Я с горечью подумала, что ведь и правда кого угодно.

— Убожество? — переспросила Одри, вздернув аккуратную бровь. — Выпей-ка еще, Кэт, и расскажи, что ты на самом деле думаешь.

Ее слова заставили меня покраснеть.

— Я только…

— Проехали. — Одри подлила шампанского в мой пластиковый стаканчик. — Хватит обсуждать мою скучную сексуальную жизнь.

— У тебя она хотя бы есть…

— Так, надо что-то делать. Подумаешь, с Коннором не складывается, ну и что с того? Вокруг куча парней, которые будут по-настоящему ценить тебя. Не пробовала онлайн-знакомства?

Тихий голосок, снова возникший у меня в голове, нашептывал, что она хочет оставить его себе — я вспомнила, как Коннор прижал Одри к музыкальному автомату. Отговаривает, чтобы избавиться от соперницы.

Нет. Я же видела, что она его оттолкнула.

— Я видела вас с Коннором, — выпалила я.

От удивления Одри приоткрыла рот. Мне даже стало немного приятно, что моя искрометная подруга лишилась дара речи. Я не отводила от нее взгляда — ну же, давай, оправдывайся.

— Не знаю, что именно ты видела, — наконец промолвила она, — но я его не целовала.

— Зато он пытался поцеловать тебя.

— Кэт…

— Не надо, — перебила я. — Я все поняла. Коннор влюбился в тебя — как и многие другие.

— Что за глупости.

— Лучше бы ты сама мне рассказала. — Мой голос дрогнул. — Ты же моя подруга, как ты могла скрыть такое?

— Не хотела тебя огорчать! — воскликнула Одри. — Я же знаю, что тебе нравится Коннор. Но он просто идиот, не понимающий, какая ты классная.

Я фыркнула.

— Ну да, обалдеть какая классная.

— Конечно, классная! Ты…

— Нет. — Я резко покачала головой. — Как была чучелом, так и осталась.

— Да о чем ты говоришь?! Никакое ты не чучело. — Одри потянулась за моим стаканчиком. — Пожалуй, тебе уже хватит…

— Ты же знаешь, что я права. — Я выхватила у нее стаканчик, пролив сок с шампанским на кровать. — Помнишь первый курс? А в школе… Я была пухлой, заикалась, вдобавок еще и прыщи. Я не могла никому посмотреть в глаза, потому что меня сразу заливал румянец.

— Сейчас-то ты совсем другая. Красивая, умная, уверенная в себе…

Я горько усмехнулась.

— Скажи это Эмили Сноу.

— Кому-кому? — удивленно спросила Одри.

Я прерывисто вздохнула, внезапно протрезвев. Не стоило упоминать Эмили Сноу. Я столько лет продержалась, не рассказывая Одри о том случае в летнем лагере.

— Девчонка, которая надо мной издевалась.

— Забудь о ней. — Одри накрыла мои ладони своими, и только тогда я заметила, что мои руки трясутся. — Ты потрясающая девушка и великолепный юрист, у тебя собственная изумительная квартира в городе, где кипит жизнь. Как думаешь, многого ли добилась эта сучка Эмили Сноу? Наверняка живет в родительском доме и занимается сетевым маркетингом.

Если бы. При мысли об Эмили свело живот.

— Послушай, Кэт, у тебя все идет как надо. Я серьезно. Если какой-то тупой парень этого не понимает, плевать на него!

Хотелось бы с ней согласиться. Хотелось бы избавиться от безответного чувства к Коннору, от ощущения, что я недостаточно хороша для него. Видит бог, я пыталась… Почему-то не вышло. Опустив голову, я прошептала:

— Мне не плевать.

Одри вздохнула.

— Ладно. Я всегда просила тебя не судить моих парней, поэтому не стану осуждать твой выбор.

— У тебя хотя бы есть Ник. Ты не…

— Перестань себя накручивать. Ты красотка, ты можешь заполучить кого хочешь, включая Коннора. И я тебе это докажу.

— Как?

Глаза Одри заблестели.

— Есть одна идея.

Вопреки голосу разума, у меня появилась надежда. От прикосновения Одри все превращается в золото. Может, и со мной сработает?

Три дня после отправки письма с ПУД прошли в мучениях. Меня трясло от предвкушения, я не мог ни есть, ни пить, ни спать. Даже от компьютера отойти не мог — вдруг упущу ее? На работе пришлось взять больничный. Даже поход в душ, казалось мне, требовал слишком долгой отлучки от моего поста. Питался крекерами-зверушками, запасы которых подходили к концу, и ругал себя за то, что все провалил. Одри не скачает программу. Да какой человек в своем уме станет открывать файл под названием «фото» от какого-то незнакомца? Какой же я идиот — возомнил, что это так просто. Влюбленный идиот.

От бесконечного бодрствования меня все-таки сморило, но, резко вздрогнув, я проснулся. Шею свело, к нёбу прилип кусочек крекера. Я перевел затуманенный взгляд на монитор.

Сработало.

В окне программы мигала иконка, обозначающая наличие доступа к другому компьютеру. Может, я еще сплю? Может, я так хотел добиться желаемого, что у меня начались галлюцинации? Задержав дыхание, я боялся, что иконка исчезнет, тем не менее навел на нее курсор и кликнул. Внутри все сжалось от страха. Она наверняка заметит, как рядом с камерой ноутбука вдруг загорится огонек. Я читал об этом в отзывах других пользователей программы. Огонек — символ беды.

Однако Одри ничего не заметила. Она даже не смотрела на экран, а просто сидела на кровати в облегающем спортивном костюме, скрестив ноги. В одной руке держала пластиковый стаканчик, в другой — упаковку крекеров.

Лицо обдало жаром, и я проглотил кусок размокшего крекера. Я ел такой же крекер одновременно с ней. Это знак.

Я протянул руку к монитору, провел пальцем по ее великолепным волосам, представил, как перебираю пряди, вдыхаю запах кокосового шампуня. Она вся светилась, и я был так очарован, что не сразу заметил подругу Одри. Какая странная парочка: фея с огненными волосами и неуклюжая мышка.

А затем Одри посмотрела прямо на меня, и взгляд ее блестящих глаз-алмазов пронзил мое истерзанное сердце. Оно разрасталось в груди и стало давить на легкие, лишая меня возможности дышать. Я едва откашлялся. Впрочем, удушье от любви — не самый плохой способ умереть.

С монитора мне улыбнулась Одри.

После трех коктейлей с шампанским я больше не могла выносить горестные всхлипывания Кэт и решила внести ее и Коннора в список гостей на предпросмотр выставки «Жизнь и смерть Розалинды Роуз». Я сумела убедить подругу, что проблема не в ней (она считала себя жутким уродцем, которого никто не любит). Беда в том, что Коннор видел в Кэт только однокурсницу, коллегу и напарницу по квизу. Чтобы он увидел в ней потенциальную партнершу, необходимо предстать перед ним в другом свете. Выставка была отличным вариантом: немного гламура и непривычная обстановка с готовой темой для обсуждения.