Тимур. Мой Тимур. Ты не можешь оказаться исчадием ада. Ты не способен на то дикое насилие. Ты не мог провести меня через худшие в мире пытки.

Тянет простонать его имя. Прохрипеть. Реальность вокруг расплывается и перестает существовать.

Я пошатываюсь, и если бы пальцы не сдавливали тело, не впивались в мою плоть, то давно бы рухнула вниз, распласталась на полу.

Он отрывается от меня, прерывает поцелуй, но прежде скользит языком по дрожащим губам, жадно впитывает трепет, который сам же и пробудил, алчно упивается каждой эмоцией.

Я до сих пор не способна поверить, что все происходящее не сон.

Музыка звучит громче. Чаще раздаются щелчки фотокамер. Огромные объективы поблескивают в ярком свете. Отовсюду доносятся поздравления. Взлетают в воздух лепестки роз, рассеиваются повсюду ароматным облаком.

- Теперь ты моя жена, - хрипло произносит Тимур, и все остальные голоса разом перестают доноситься до сознания, разум их уже не воспринимает.

Наваждение. Помутнение. Я ведь до последнего не собиралась соглашаться, не желала играть по его сценарию. Думала сбежать, искала любую возможность. А после решила отказаться у алтаря, твердо бросить «нет».

Вокруг столько людей. Он бы ничего не сумел сделать. Нет и все. Дешевому спектаклю придет конец за единственную секунду. Я сожгу мосты, отрежу дорогу назад.

Хотя спектакль вышел дорогим. Представление обошлось в миллионы, особенно если учитывать драгоценности и наряд невесты. Столько вложений, а в реальности - фарс.

Резник в качестве свидетеля. Да, в элегантном костюме он выглядел намного приличнее, мог произвести впечатление респектабельного человека, но его выдавал холодный взгляд убийцы. Такой тип убьет и глазом не моргнет.

Свидетельницей оказалась моя бывшая коллега по работе. Меня удивляет такой выбор, но если вспомнить, то именно с ней я и общалась больше всего. Приятная девушка. А вот настоящих друзей никогда не было. Лишь приятели. Знакомые. Просто кто-то, с кем можно перекинуться парой фраз, чтобы не прослыть затворницей с психическими отклонениями и не вызывать у окружающих подозрений.

Я выжидаю момент, чтобы разбить все планы Ареса. Уверенно приближаюсь к алтарю, сжимая букет цветов дрожащими пальцами. Волнение пропитывает каждую клетку.

Я сорву это мероприятие. Прямо сейчас сорву и уничтожу идеальную картинку для газет и журналов. Репортажи по главным каналам страны придется отменить. Хотя вряд ли бы они длились дольше пяти минут. Не слишком великая потеря. А вообще может нас и покажут? Может, начнется скандал?

Я выбью почву из-под ног Ареса. Я лишу его власти и влияния... надо мной. Да, нельзя отнять у него деньги, мафиозные связи, преступные бизнесы. Но зато я сама могу просто не подчиниться ему. Взбунтуюсь прямо тут. И что он сделает? Черт дери. Что?

Его красивая маска упадет. Разобьется о реальность. Монстр вырвется на волю. Там, за этим красивым лицом, точно скрывается безжалостный хищник. Даже если он не мучал и не терзал меня в прошлом, животная природа все равно возьмет верх.

Арес прекращает разговор с Резником. Когда раздается мелодия знаменующая начало основной церемонии, он разворачивается и смотрит только на меня.

Проклятье. Тут все и ломается. Тут планы летят в пропасть, в адскую бездну. Разлетаются на миллиарды осколков и прекращают иметь хоть какое-то значение. Мир вокруг блекнет, исчезает в момент.

Эти черные глаза пожирают меня заживо. Отбирают право на выбор. Их сила и власть надо мной оказываются безграничны.

Тимур. Никакой не Арес. Мой Тимур. Мой любимый мужчина. Тот единственный, кому я отдалась без остатка. Раз и навсегда. Такое не забывается, не вытирается из памяти.

Тимур смотрит на меня так странно. Будто сейчас видит впервые. Узнает и не узнает одновременно. Жадно изучает каждую черту. Впивается взглядом и проходится им по коже, точно острием стального лезвия.

- Ваш жених увидит вас и влюбится заново, - щебечет в голове голос женщины-консультанта, именно сейчас ее слова вспыхивают в памяти и обжигают мое заледеневшее тело. - Он застынет как вкопанный. Ваша красота покорит его вновь, поставит на колени.

Я не могу отвести взгляд. Дотла сгораю в черных глазах, осыпаюсь пеплом и оживаю заново. Продолжаю путь вперед, высоко подняв голову и распрямив плечи до боли в напряженно выгнутой пояснице. Мои ноги мелко подрагивают, колени постоянно подгибаются. Я едва умудряюсь держаться на высоченных каблуках.

Между нами протягивается раскаленная нить. Нет, хуже. Огромная звенящая цепь с железными звеньями, которые невозможно разломать. Чем больше хочу разорвать порочную связь, тем крепче становятся путы. Паутина, сотканная из чистого огня, окольцовывает нас волнами.

Тимур. Тимур...

Я так хочу окликнуть его. Кажется, мои губы разлепляются и двигаются, только из горла не вырывается ни звука. Лишь прерывистое дыхание.

Пульс бьет набатом. Оглушает.

Я останавливаюсь напротив Тимура. Замираю и забываю обо всех своих намерениях, о том, какой скандал планировала закатить, об эффектном отказе выходить замуж.

Он берет меня за руку. Трепещущие пальцы моментально тонут в огромной горячей ладони. Мужчина безотрывно смотрит в мои глаза.

- Ты станешь моей женой?

- Да, - слетает ответ против воли.

Это рефлекс. Инстинкт, который не удается контролировать. Если бы фразу произнесла женщина- регистратор, я бы еще могла мотнуть головой и развеять дурман. Но тут. Боже, без шансов.

Дура. Идиотка. Что я натворила? Добровольно подписала сделку с дьяволом, отдалась ему целиком и полностью. Почему? Просто потому что он смотрел на меня? Не дал отвести глаза? Не разрешил отвернуться? Просто потому что в его темных глазах читался дикий и одержимый восторг мною?

Безумие. Я точно чокнулась. Заигралась и теперь сама не соображаю ничего, не понимаю, как отсюда выбраться.

Мне удается перевести дыхание примерно через час после церемонии, когда поток поздравлений от приглашенных иссякает. Но даже тогда я до конца не осознаю все последствия своего необдуманного поступка.

Я чудом оказываюсь вдали от гудящей толпы. Сама ищу уединения. Хватаю с первого попавшегося подноса бокал шампанского и мечтаю осушить его залпом. Обычно не пью алкоголь, даже глотка не делаю. Но тут тянет избавиться от стресса.

- Через пять минут, - гремит голос