– Пожалуйста, нам это очень важно знать. Я его невеста. На днях Миша приехал ко мне домой, рассказал, что потерял память и что все это время жил у вас. А на следующий день его сбила машина, – последние слова я произнесла с надрывом, после чего не смогла удержать слез. – Мы разыскиваем тех, кто мог с ним это сделать.

Но вместо ожидаемого положительного эффекта моя откровенная речь лишь разозлила негостеприимную хозяйку.

– Говорю вам, ничего не знаю! Ступайте отсюда, пока я собак не спустила! – женщина, переступив через Красновские конечности, ухватила меня за руку и потащила к выходу. – Сделала на свою голову доброе дело, теперь проблем не оберешься, – ворчала она.

Я послушно переставляла ноги, пока Илья не перегородил хозяйке дорогу, в два шага достигнув двери.

– Девушку отпустите, – потребовал он. – Мы сами уйдем, – и добавил, когда Тамара разжала не по-женски крепкую хватку: – До правды мы в любом случае докопаемся, а вот вы только что сделали себе хуже, подтвердив все наши подозрения.

Илья положил руку мне на поясницу, и мы покинули негостеприимное жилище. Я потерла покрасневшее предплечье – похоже, синяк будет.

– Как думаешь, почему она не стала с нами общаться? – я понуро брела за Ильей по сухой, пыльной обочине и пинала попадавшиеся под ноги камушки – все равно педикюру хана.

– Испугалась, – хмыкнул он. – Потому что в появлении твоего Миши в этом захолустье что-то явно нечисто. Вряд ли кто-то мог, проезжая мимо, выкинуть его из машины, как она утверждает, местные дороги для этого не предназначены, да и логичнее было это сделать где-нибудь в лесу. Нет, его сюда привезли целенаправленно, и именно к этой Тамаре.

– Тоже думаешь, что это сделал Самойлов? – в голову приходил только один вариант. – Но зачем?

– Думаю, твой жених как-то ему досаждал. Узнал какой-то секрет или увидел что-то, для его глаз не предназначенное, про того же сына, например. Ты сама говорила, что Миша что-то затевал, вот Самойлов и избавился от угрозы.

– Все равно бред какой-то, – поразмыслив, ответила я. – Было бы логично, если бы он его убил, а так, какой смысл привозить сюда недобитого? Он же не мог знать наверняка, что Мишка память потеряет, или что его потом машина собьет.

– Они могли, например, поссориться, тогда Олегу пришлось бы действовать быстро. Что если Самойлов не хотел избавляться от брата, но в пылу борьбы нанес ему травму? Вот и пришлось везти родственника к знакомой бабке. Выходит его – хорошо, нет – так прикопают где-нибудь, где с собаками не найдут.

Никаких видимых травм я на Самойлове после пропажи Мишки не припомню – а мой жених был не из тех, кто легко даст себя обидеть. Хотя слова Краснова звучали логично, и я примолкла, не став спорить. Настроения не было – не такого результата от поездки к Тамаре я ожидала. После рассказов Миши она представлялась мне доброй сердцем, но суровой внешне старушкой, которая обязательно поможет выяснить, что произошло с ее подопечным. Тем более что они вроде как сдружились за эти месяцы, раз даже решили, как это ни странно звучит, жить вместе. Так я и шла, погруженная в печальные мысли, пока Краснов кому-то не прокричал:

– Не подскажете, где Скопышевы живут?

– Зеленый дом через два двора, – донеслось откуда-то из-за кустов.

Я припомнила, что это те, кто, по словам первой женщины, остаются на зиму в деревне, и не могла не отдать должное смекалке напарника. Зеленый дом действительно вскоре появился перед нами. Выцветшая от времени краска плохо сочеталась с кипенно-белыми резными наличниками на окнах. Огород ухоженный, я распознала клубни картофеля, грядки с морковью и свеклой, покачивающуюся на ветру крепкую зелень. Зеленые еще сливы и яблони виднелись вдали. Встречать нас выбежал дворовый пес. Лохматый, грязный и тощий, он был привязан на толстую веревку, но подойти ближе к изгороди я не решалась. На громкий звук вышел хозяин. Седой старик в темно-синем трико и рубашке с коротким рукавом, кряхтя, спустился с крыльца.

– Вы к нам? – подошел он ближе и с любопытством осмотрел нас.

– Если позволите, – уважительно кивнул Краснов. – Невеста Мишаню искать приехала, – указал он на меня. – А у Тамары его уже нет. Говорят, вы в деревне были, когда он тут появился.

– Мишаня, да… Хороший парень, прижился он у нас. Тома говорила, он в город подался.

– А вы случайно не знаете, как он к вам попал?

– Нет, ребята, тут я вам не помощник. Тамара говорит, на остановке нашла, а уж как там было на самом деле, одному Богу известно. Днем ничего такого мы с Марией не видали, а на ночь я аппарат снимаю, – старик постучал узловатым пальцем по прозрачной пластиковой дуге на ухе. – А Маше моей доктор снотворное прописал, так что ночью нас хоть грабь, хоть убивай – ничего не услышим. Но в нашей деревне, слава Богу, спокойно, не разбойничают. Да и кому тут разбойничать? Нет уж никого, – старик удрученно махнул дряблой рукой.

– Спасибо, – почтенно произнес Илья.

– Да за что? Так что в городе ищите вашего товарища.

Деда Николу мы нашли также при помощи местных. Крепкий старик, несмотря на полуденное солнце, трудился в огороде и на суету, связанную с нашим прибытием не обращал внимания. Его белые, как тополиный пух, волосы были покрыты выцветшей на солнце кепкой, загорелый дочерна торс был оголен, а руки уверенно орудовали мотыгой. Камуфляжной расцветки майка висела неподалеку на открытой дверце теплицы. Краснов окликнул Николу, когда мы подошли к изгороди.

– Добрый день, – поздоровался Илья, когда дед заметил нас и, накинув майку, подошел ближе. – Мы Мишу разыскиваем, говорят, вы были в деревне, когда он тут появился.

– А вы кто будете? – обвел нас оценивающим взглядом Никола и облокотился о мотыгу.

– Невеста Мишина, – кивнул на меня Краснов. – Думала, уж не найдет любимого.

– А ты, значит, помощник?

– Частный детектив, – не моргнув глазом, соврал Илья. Я прикусила щеку, чтобы не выдать нас ненароком.

– Ну, проходи, детектив, – распахнул перед нами калитку дед Никола. – И ты, красавица, проходи. Как раз собирался перерыв делать, чаю попить.

Старик провел нас в крепкий, под стать хозяину, дом и усадил за стол на веранде. На оббитых рейками стенах висели стебли сушеного укропа и мяты, в дальнем углу на полу обсыхал свежесобранный лук и чеснок. Никола усадил нас за небольшой стол, покрытый клеенкой, сам же принялся хлопотать. От моего робкого предложения о помощи решительно отказался. Самым большим удивлением для меня оказался электрический чайник, который старик наполнил из ведра ковшом и подключил к розетке. Признаться честно, я ждала чего-то наподобие самовара.

Хоть чай был из пакетиков, свежая мята с огорода сделала свое дело: такого ароматного напитка я не пила даже в ресторанах. На подоконнике что ли ее выращивать начать? К чаю шли конфеты «Коровка» и мармелад в виде фруктовых долек, обсыпанных сахаром.