— Как я понимаю… ваше профессиональное восхищение, мама! — усмехнулся пострадавший, которому было вовсе не до веселья. — И где мне ее искать? — Кажется, аппетит у него пропал. Кулаки гневно сжимались. Он негодовал… Кто осмелился? У какой… ума хватило связать ЕГО с собой.

Пока Рой стоял и решал, поесть ему или пойти еще что-нибудь сломать, ну или починить, в столовую вошел Вернон, младший брат.

— Доброе утро! Кого потеряли? — Высокий темноволосый мужчина с бородкой вопросительно посмотрел на присутствующих.

— Какая-то предприимчивая ведьма… Можно сказать, украла у меня свободу, хотелось бы разыскать и… забрать штаны, а заодно и проучить, — процедил сквозь зубы Трой, сжал нервно спинку стула и все же решил, что прогуляется.

— Кларисса, — обратился к ведьме Талий, — у меня идея. Можешь перенастроить магию ленты так, чтобы при приближении у девушки вещь Троя… ну, например, нагревалась? На свидании он ее вычислит. И отбор начнем раньше, чтобы время не терять.

— Я попробую… Но пятьсот претенденток наш сын физически за месяц не просмотрит… И сортировать их теперь нельзя. Вдруг девушка среди неугодных кандидаток окажется? Придется со всеми на свидание сходить.

— Издеваетесь? — простонал зеленоглазый красавец.

— Неужели ничего нельзя сделать? — присаживаясь за стол и наливая себе сок, поинтересовался Верн. — А мы на что? Поможем брату, да, Берн? Настрой и на нас эту его ВЕЩЬ! А что это, кстати?

— Подштанники!

— Греющие попу штанишки? — Парень не выдержал и расхохотался. — Аха-ха-ха-ха, я очень хочу помочь поймать девчонку, прям жажду!

— Бертрам, — обратился Рой, — ты со мной?

— Разве я могу такое пропустить? — усмехнулся мужчина. — Кларисса, идея годна для воплощения в жизнь?

— Позавтракаем, и я попробую, вы же братья, следовательно, может сработать.

* * *

Так как половину ночи мы слушали об этом ритуале, в котором я имела неосторожность участвовать, лучше бы и правда кошку использовали. К слову, проведенное действо от приворота отличается разве тем, что жертва практически всегда чувствует влечение, а тут еще и привязку получает. Поэтому колдовство подобного рода, собственно, и запретили. А еще меня ошарашили новостью, что если через месяц я не заберу свою ленточку обратно, то… сила посильнее магии Храма Судьбы нас с Роем свяжет, и мы станем мужем и женой навечно. Все, конечно, хорошо… Да ничего хорошего. Такими вещами не шутят! К тому же имеется проклятущая метка клана кошек! Очень обрадовало, что бабка Настасии в этом разбирается и пообещала мне помочь избавиться от нее:

— Знак клана закреплен на коже смесью магии и крови оборотня.

— Ага. — Я очень внимательно слушала, чтобы не упустить ни одной важной детали, ибо становиться невестой лорда Блэкстока совсем не хотелось…

— Есть простое зелье, которое обращает процесс вспять. Тебе необходимо лишь раздобыть недостающий компонент, а я сварю то, что нужно — заготовку. Состав простой, изготавливается быстро…

— Шикарная новость! Постараюсь больше в глаза этим мачо не смотреть, ментальная магия у них высокого уровня.

— Они же оборотни! — зевнула Настя и положила голову мне на плечо.

— И что? — Я не слышала, что гипноз — это их видовая особенность.

— А то! Они хищники и, соответственно, охотятся, а потом свою жертву вводят в транс и делают с ней что хотят!

Я сама зевнула, ибо это заразно:

— Как это «что хотят»? Они едят, что ли, людей? Пьют кровь? — От этих жуткостей у меня аж мурашки по телу пробежались.

— Да нет… Влюбляют, пользуются девушками… глупыми.

— Понятно… — Правда, единственное, что я поняла из ее монолога, так это то, что я глупая.

— Милочка, пока у тебя метка, другие представители этой расы не смогут уже использовать подобное воздействие, внушить что-либо, очаровать… Ты теперь занята, принадлежишь данному клану котов и находишься под его защитой.

— Если я правильно поняла, с татушкой мне можно спокойно смотреть в самые красивые и необычные зеленые глаза на свете и совершенно не опасаться, что превращусь в безвольную барышню?

— Ну… — улыбнулась мать Настасии, — судя по описанию глаз мужчины, ты влюбилась и станешь безвольной в любом случае.

— Ох… Нет, как бы метка ни была в данный момент полезна, надо от нее избавляться. Что там за недостающий ингредиент?

— Кровь кошака… того самого!

Я не расслышала, пытаясь в этот момент спихнуть с себя полусонную сокурсницу, поэтому переспросила:

— Ась?

— Я говорю, несколько капель крови нужно.

— Да не проблема… В ведьминских лавках какой только нет! А именно? Какого зверя нужна кровушка?

— Милая, ты не поняла, нужна красная жидкость, которая течет в жилах того самого мужчины, чья метка.

Я замерла. Глаза расширились до предела возможного, я посмотрела с одного усталого лица на другое. Мне дружно кивнули, подтверждая только что услышанное.

— Кровь человека? — Три кивка и один всхрап — Настя таки заснула. — Мужчины? — Головы подтвердили… — Люциуса?! Это невозможно! Я даже не знаю, где его искать. И вообще-то, у вас я как раз от него прячусь…

— Вот видишь? — улыбнулась мама подруги.

Ничего я не вижу, на что она намекает? Соображалка отказывалась работать.

— Он тебя сам найдет… — озвучила мою мысль сквозь сон подруга.

Наверное… и метка ему в этом поможет, но тогда надо подготовиться к кровопусканию… Без стратегии здесь никак.

Жуть-то какая! Я ж не живодерка!

На мой вопрос, знают ли они, чем грозит этот знак клановой принадлежности меченой и какие у него еще свойства, помимо защиты от воздействия магического обаяния других котов, мне выудили из подвала пыльную книженцию в кожаном переплете с говорящим названием «Оборотни» и сообщили:

— Тебе надо — изучай! Только не сегодня… А сейчас все живо спать!

Вот мы и легли чуть ли не под утро.

Меня положили в комнату Настасии. Сначала это даже как-то понравилось — подруга рядом и все такое… Пока она не начала храпеть. В итоге я смогла отключиться лишь к рассвету, ибо столько всего нового скопилось в голове, что не знала, с чего начать… О чем в первую очередь думать? Да и выпускной бал в академии завтра. Мысли о празднике меня немного расслабили и напомнили, что в моей жизни есть место и хорошим событиям. Вот получу диплом — тогда берегитесь, недруги!

Если бы я только знала, чем мне аукнется участие в сомнительных ритуалах…

Но уже ничего не смогла бы изменить…

Утро.

Я вскочила! Дежавю не иначе!