Заметив на себе строгий взгляд седовласой ведьмы, начала покорно представлять и просить:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Этого мужчину с самым чарующим изумрудным взглядом… волевым подбородком и идеальным профилем… Бред какой-то! Хм… оказывается, он принц… Ведьма и принц! Он тоже оборотень вроде бы как… Ну какая из нас пара? А почему бы и нет? Разве я не дочь градоправителя? Почти принцесса.

— Ты по делу шепчи! Имя знаешь? — снова вмешалась в мое бормотание молодая рыжая ведьма.

Я кивнула и продолжила:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси вещь принца Роя Лобишома! — Как только я это произнесла, руки-щупальца кинулись ко мне и принялись шарить по всему телу, вероятно, в поисках обещанной вещицы. Что же отдать? Кроме одежды, ничего нет, не белье же? Словно прочитав мои мысли… ветерок полез под юбку… — Мамочки! — Я с испугу схватилась за шею и нащупала бархотку, быстро расстегнула цепочку и отдала украшение. Представляю лицо этого прЫнца, когда ему на голову свалились бы трусики из тонкого кружева… Переводя дух, заметила, что подруга сняла с пояса золотую цепочку с часиками.

Ну, и что дальше? Даже как-то обидно… обещали обмен. Где мой подарочек?

Торнадо, словно пылесосом, всосался в пол, щель пропала, будто ее здесь и не было.

— Вот и хорошо! — потерла ладоши хозяйка дома, она же мама Настасии.

— Какая медленная у тебя подруга, — проворчала старушенция, — чуть сложнейший процесс не запорола, год готовились.

— Да ладно, бабуля, если бы ее не было, то пришлось бы опять нашу кошку использовать. Кисуля и так кидается уже на всех. Где она, кстати? — Настя заозиралась по сторонам. — Чуя неладное, спряталась, поди. Кис-кис!

Я от слова кошка нервно вздрогнула и потерла пострадавшее от укуса плечико.

— Что с лицом? — ухватила мою моську рыжая ведьма и повернула к свету.

— Неудачный эксперимент.

— На вот, выпей! — Мне в руку сунули бутылочку с прозрачной тягучей жидкостью, на глицерин похожей. — Это нейтрализатор любого зелья. Достаточно одной капли.

— Ух ты! Здорово! — Тут же отвинтила крышку и капнула на язык. Через несколько секунд почувствовала, что лицо возвратило свой первоначальный вид. — Научите варить такое зелье? — Наивно, конечно, было подобное спрашивать у потомственных ведьм.

— Милочка, такими вещами не делятся. Надо? Забирай! Я еще сварю.

— Спасибо. — Я радостно спрятала ценную жидкость в лиф платья.

— Все, пошли наверх! — скомандовала одна из пожилых женщин и, кряхтя, принялась подниматься.

М-да… Мы так и к утру не преодолеем эти несчастные десять ступеней. Бабуля еле двигалась. Но старость нужно уважать и… ждать, когда старушка таки поднимется в этом узком проходе и освободит дорогу. А кто-то называл меня медленной…

Кажется, уже полчаса прошло! Я заметила, что Насте не хватает ее часиков, похоже, ей тоже уже не терпелось обогнать родственницу в летах и в два прыжка преодолеть подъем. К рассвету бы попасть на первый этаж.

В итоге я не утерпела и поинтересовалась:

— Как все? А нам? А мне? Мы же с Настасией ничего не получили взамен? Странно как-то…

— Завтра получите, — хихикнула беззубая старушка, вторая, с пониманием занявшая очередь после нас.

Оказалось, мы всего лишь десять минут поднимались… Если часы в холле на час не отстают.

— Ну-с, давай знакомиться, гостья дорогая… — молвила хозяйка и включила механический чайник. Механизм запустил магический процесс подпитки генератора тепла, и нагрев начался. — Я, как ты уже, вероятно, поняла, мама, а зовут меня Беатрис. А это, — женщина кивком показала на пожилых леди, которые в данный момент усаживались к нам за стол, — мои мама и тетя, Матильда и Гестия соответственно.

— Очень приятно. А теперь, раз уж мы познакомились и даже уже совместно поучаствовали кое в чем… не совсем законном…

— Ой, — покраснела подруга. Чашка, которую она в этот момент доставала с полки, выскользнула из ее рук и разлетелась на глиняные черепки. — Я и забыла, что ты дочка мэра!

Хм… Ну вот. Повеяло холодом…

На меня теперь смотрело три пары глаз отнюдь не дружелюбных ведьм… Я сглотнула.

— Успокойтесь, я ничего папе не скажу, обещаю! — По уютной кухне, где мы решили попить чаю, разнесся звон, означающий, что я магически закрепила свои слова и теперь действительно можно не опасаться, что информация дойдет до ушей мэра города. — И вообще, я не об этом хотела сказать, спросить…

— Что тебя беспокоит, деточка? — вопросила Геста и положила передо мной вышитую крестиком салфетку.

— Ритуал ваш! Он меня беспокоит. Расскажите, что все это значит? У меня и так проблемы, вот в бегах теперь…

— Что ты натворила, кстати? — прибравшись с помощью магии, поинтересовалась Настя.

— У нее метка! — небрежно проговорила баба Мотя, будто это так очевидно.

— Виоленна! — Я аж вздрогнула он тона своей любимой однокурсницы. — Как это понимать? Когда успела и ЧТО это за метка?

Поздно вечером из-за странного шума, доносящегося с третьего этажа, Кларисса, верховная ведьма семи магических миров: Фиолетового, Красного, Черного, Белого, Оранжевого, Синего и Зеленого поднялась в зал для тренировок. Она уже давно поселилась в Оранжевом мире, почти двести лет, как служит Властелину и исправно выполняет вверенные ей когда-то обязанности. Но всему приходит конец, срок договора подходит и вот-вот истечет, осталось каких-то четыре месяца. Она покинет этот мир и вернется в свой Зеленый, что на Земле, просто передав полномочия другой. Можно, конечно, перезаключить соглашение еще на двести лет, как ее предшественница, но Кло решила, что с нее хватит, хотелось спокойствия, домик у моря и много свободного времени для общения с любимым мужчиной, а также нянчить внуков тоже хотелось.

Поиск достойной ведьмы расчетливая женщина решила совместить с женитьбой сыновей, ибо и ее муж планировал одновременно с ней передать бразды правления королевством одному из принцев. Таким образом, выбором особенной невесты она решала сразу две проблемы — свою и с наследованием престола в Моннаро, отсюда очень высокие требования к претендентке.

Ведьма замерла в проеме дверей, любуясь тренировкой Троя. Что-то среднему сыну не спится. Она всегда считала его самым красивым из всех своих сыновей и наиболее достойным трона, но выбор — будущей жены, именно девушка решит, кто из мальчиков станет королем, а не они. Невеста, которую признает магия как будущую верховную, сделает принца королем.

— О, Кларисса! — Из-за занимаемых высоких постов дети всегда обращались к матери и отцу по имени. — Я разбудил тебя?

— Нет, все нормально… — Она улыбнулась, скользнув взглядом по натренированному телу молодого мужчины. — Как прошло свидание? Я слышала, что ты не дождался официального начала отбора и согласился на встречу с девушкой?