— Да, кстати, чьи?

— Я сама не знаю! — только что это поняла. О мужчине с чарующим взглядом мне не известно абсолютно ничего, разве что имя.

— Не знаешь, значит… Так скоро узнаешь!

— Мне конец!

— Да ладно! Ты красивая, даже очень, увидит и влюбится.

— И тебе конец!

— Это еще почему? — откусила овсяную печеньку Настя и начала тщательно ее пережевывать.

Вот бы и мне ее спокойствие. А сегодня выпускной бал. Настроение ни к черту.

— С чего ты взяла, что Аскольд Ловас обрадуется проведенному обряду?

— Потому что мы с ним договорились! Я же объяснила: у нас чувства, понимаешь?! И… в общем… он мой первый мужчина.

Хотелось опять покрутить у виска, но она мне не дала, схватив за руку:

— Ну хватит уже! Я люблю его, он — меня, а по-другому нам вместе не быть.

— Вы сговорились — отлично! Просто замечательно, а мне что делать? Я-то без предупреждения обрекла парня на брак со мной.

— Виоленна, все просто: найди этого мужчину, забери у него свою вещь, отдай ему его, и разойдетесь, как в небе дережбампли.

— Ха! У вас, я смотрю, все просто! Найди и кровь пусти, найди — штаны верни! — Кажется, я заплакала. — Интересно, кто меня раньше найдет и прикончит? А еще обряд запрещенный… Верховная, наверное, уже в курсе.

— Не переживай на этот счет. Ритуал бабуля проводила, а она с нами не живет. Мы ее уже проводили. А в той глуши, откуда она прибыла, никому дела нет до одинокой безобидной старушки, поверь мне.

— Я уже никому не верю. За несколько дней вляпалась в драконье д… по самые уши.

— Все будет хорошо, еще и спасибо скажешь!

— Ага, перед смертью…

— Слушай, Виа! С каких это пор ты стала такой пессимисткой? Я тебя не узнаю. Выше нос! Мы же ведьмы!

— Не то чтобы совсем я отчаялась, просто трезво оцениваю ситуацию. Я вот тоже не подозревала, что ты все видишь лишь в радужном свете. Погонщики драконов испокон веков женились лишь на своих, чтобы не растерять эту магию. Поэтому на что ты надеешься — неизвестно. Браки вне кланов у них карались очень сурово.

— Хватит уже. Все равно пути назад нет. У нас есть месяц, чтобы разобраться в своих отношениях, если он не захочет связывать свою судьбу с ведьмой, между прочим, потомственной, то я его насильно заставлять не стану.

Из зеркала на меня смотрела прекрасная брюнетка в шикарном изумрудном платье с окантовкой из перьев по низу юбки… и с буграми на бедрах из-за мужских подштанников.

— Ты с ними говорила? — хихикнула Настасия и накрасила губы красной помадой.

— Не помогает, они непреклонны. И вообще, у меня ощущение, что штаны не одобряют моего похода на бал — специально топорщатся по бокам!

— А может… — Марика, которая приехала в дом Настасии после обеда, чтобы вместе отправиться на выпускной вечер, потрясла перед нами своей воздушной красной юбкой. — Если хочешь, так и быть, поменяюсь с тобой платьями.

— Это мысль! — кивнула рыжая.

М-да? Еще раз посмотрела на свое отражение… Видимо, не судьба мне сегодня быть в зеленом.

— Хорошо, Мари, давай меняться. Но туфли я эти оставлю! Они под пышной юбкой и не видны особо. А вот сумочку давай свою.

— Как хочешь! Мои золотистые лодочки подойдут и к зеленому платью. Ой, девочки, как я вам завидую… Метка, кольцо, штанишки с характером и любовь! Здорово-то как!

— Ничего, ты почаще в гости к потомственным ведьмам заходи… Глядишь, и тебе что-нибудь эдакое прилетит, не отделаешься!

— Вот ты язва! — показала мне язык Настасия. — Еще не знаешь, какое тебе счастье привалило, а уже ехидничаешь. Ты же вспомнила, что твой зеленоглазый красавчик принц. Разве плохо за принца замуж выйти?

— А кто тут говорил, что это плохо? — Я повернулась к подруге, которая уже облачилась в мой наряд. — Марика, зашнуруешь корсет, а то меня из-за нервов магия не слушается?

— Ага! — Подруга натянула шнуровку, утягивая талию. — Что, правда принц? Самый настоящий?

— Живой!

— Тогда чего тебе не нравится, коли все хорошо? — не унималась Настя.

— Я не говорила, что хорошо. Все сложно! Вдруг… — Я боялась этой мысли больше всего на свете и до последнего старалась об этом не думать: — Вдруг он другую девушку любит? Тогда в ресторане Рой был не один.

— Ах вот что тебя беспокоит? — рассмеялась потомственная ведьма. — Так сразу бы и сказала. А то ритуал запрещен, штаны неудобные… Все понятно!

— А что тогда? — Марика посмотрела на нас, и я поняла, что ее тоже этот вопрос интересует не меньше моего.

— Это, — меня похлопали по заду, — никогда бы к тебе не прилетело на крыльях ночи, если бы хозяин вещи был равнодушен.

— Да? — Я не верила в услышанное. — Точно?

— Значит, Виоленна этому принцу тоже понравилась? — заулыбалась блондинка. — Я знала, что без обоюдной симпатии обряд провести невозможно.

— Все все знают, одна я не в курсе! — надула губы.

— Просто ты росла в семье магов, вот и все. — Настасия подошла и расправила у моего платья юбку. — Великолепно! Тебе красный очень идет!

Дверь спальни приоткрылась, и к нам вошла мама подруги.

— На, милая, возьми, — мне протянули флакон с черной жидкостью, — это зелье, снимающее метку, как я и обещала.

— Уже? Спасибо! — Я кинулась на шею рыжеволосой женщине и расцеловала ее в обе щеки. — Несколько капель достаточно?

— В общем, да… много нет смысла.

— Ты хоть одну добудь! — усмехнулась дочка хозяйки дома. — Кстати, есть соображения, как это сделать?

— Нет пока. Да и задачка, согласись, специфическая.

— Потом с гадом разберемся! — Марика еще раз крутанулась перед зеркалом. — Надо волосы мне убрать, а то вырез на спине закрывают, не смотрится.

— У меня есть очень красивая черная шляпка с золотым и изумрудным пером, — вспомнила мама Насти, — хочешь?

— Хочу! — захлопала в ладоши от радости Мари. — Будет здорово смотреться!

Мы помогли девушке аккуратно уложить белокурые кудри в черную сетку с кристалликами и прикрепили бархатную шляпку. Образ получился загадочный и величественный, как я и мечтала…

Эх! На ее месте могла бы быть я.

* * *

Каретмобиль привез трех нарядных девушек к академии магии. Брюнетка в красном пышном платье, блондинка в облегающем зеленом и рыженькая ведьмочка в небесно-голубом — все были неотразимы. Наш приезд не остался незамеченным, такое колоритное трио невозможно было пропустить.

Отовсюду сыпались комплименты и предложения составить компанию. Кавалеров хватало, ведь сегодня праздник для выпускников двух факультетов. Помимо ведьм в этот вечер гуляли и маги с отделения простейших механизмов. На основе последних создавались более сложные механико-магические конструкции, которые и служили основой устройства нашего быта в стране.