Степа бесцеремонно хлопнул Стаса по плечу и первым вышел налестничную площадку. Стас ненадолго задержался.

– Вы узнали все, что хотели? – полюбопытствовалаНастя.

– Да, и спасибо за это вам.

– Когда мы встретимся? – непроизвольно вырвалось уНасти.

– Мы? Ну…

– Я хотела сказать – если вам что-то еще понадобится.

– Я позвоню. Непременно позвоню. Может быть, ещесегодня.

Стас боялся, что он понял ее неправильно. «А что, если этотчудесный вопрос задало ее подсознание? – думал он по дороге домой. –Может, она мечтает о скором свидании со мной?»

Дома Стаса ждала жена. Шикарная брюнетка со стрижкой «подмальчика».

– Дорогой, – заявила она, не давая мужу толкомраздеться. – Я хочу сделать себе подтяжку лица.

Стас на секунду замер в раздумье. Потом спросил:

– И что означает это заявление? Что тебе нужныдополнительные средства или что ты ложишься в клинику?

– И то, и другое.

– Сколько и насколько?

– Ты как-то уж слишком лаконичен, – нахмуриласьВика.

– Ну и что?

– Это как-то… неправильно.

– Почему?

– Ведь я же тебя люблю.

Стас весело рассмеялся. Развязав галстук, он бросил его наспинку кресла. Свитер полетел на диван, рубашка – на тахту в его спальне. Викашла за мужем, собирая вещи в охапку.

– Значит, спишь ты с кем-то другим, а любишь меня.Забавно.

– С чего ты взял, что я с кем-то сплю? – БольшиеВикины глаза стали еще больше.

– Потому что со мной ты этого не делаешь. Должна же тыс кем-то спать?

– Да нет, я просто… Ну, бывают же обстоятельства.

– Ты не хочешь переехать к этим обстоятельствамжить? – спросил Стас, заваливаясь на тахту.

– Не выдумывай, Стасик.

– Перестань называть меня ласкательными именами.

– Почему? – надула губы Вика.

– Потому что в твоем исполнении это звучит как издевка.

– Скажите пожалуйста! Может быть, мне тебя поимени-отчеству величать?

– Так сколько тебе надо денег? – проговорил Стасусталым голосом.

– Ну… Хотя бы еще тысячу «зеленых».

– Да ты с ума сошла.

– Красота требует денег, милый. В нее надо постоянновкладывать и вкладывать средства.

– Обидно только, что вкладывать приходится в красоту,которая не приносит лично мне никакой пользы.

– От красоты не бывает пользы, – буркнула Вика.

– Но она и удовольствия не приносит, – отрезалСтас. – Вернее, может быть, кому-то и приносит…

– С чего это ты вдруг заговорил о ком-то? Да такнастойчиво!

– С того, что я частный детектив и вообще не дурак.

– Так ты что, следил за мной?! – Вика побелела отярости. – Да как ты осмелился? Ведь, когда мы познакомились, ты клялся,что никогда не станешь применять ко мне свои профессиональные навыки!

– Не кричи, пожалуйста, я устал.

– От твоего свитера пахнет духами, – внезапносказала Вика, поднося к лицу собранную одежду мужа. – Нет, это туалетнаявода. Кажется, «Давидофф».

– Ну и что? – спросил Стас. – Я сидел рядом сженщиной.

– Ага. У нее на коленях.

– Лучший способ защиты – нападение. Это прописнаяистина, поэтому прекрати, пожалуйста, и дай мне отдохнуть. Когда-то… –мечтательно протянул Стас, – ты готовила мне кофе, если я просил.Настоящий, в турке.

– Теперь у нас есть кофеварка – это раз. И я точно также устала, как и ты, – это два.

– Интересно, а что же ты делала с самого утра?

– Я носилась по магазинам и закупала продукты на семью.

– Семья – это, выходит, ты сама. А «носилась помагазинам» означает – зашла в супермаркет в нашем же доме и оставила там кучуналичных.

– Ты выделяешь мне слишком мало средств, чтобы я моглаотовариваться в супермаркете, – фыркнула Вика. – Мне приходитсятолкаться на рынках.

– И это именно на рынках все продукты продаются ввакуумной упаковке с одним и тем же фирменным товарным знаком?

– Ты лучше деньги зарабатывай с помощью своейнаблюдательности, а не жену подлавливай на мелочах! – взбеленилась Вика.

– Так на сколько дней ты отчаливаешь?

– На три дня. А что?

– Да ничего. Просто интересно. И где твоя клиниканаходится? Как называется?

– Это что, допрос?

– Да нет, просто проверяю, как ты подготовилась.

– В каком это смысле?

– Уверен, что в клинику с собой ты возьмешь черныйпеньюар и несколько вечерних платьев.

– Ты что, ревнуешь? Ты ревнуешь! Вот почему ты такойбука!

Вика развеселилась и, покачивая бедрами, отправилась накухню. Одежду Стаса она небрежно бросила рядом с ним на тахту.

– Хорошая женушка, – пробормотал тот, поднимаясь иначиная наводить порядок в комнате. – Заботливая. Прямо и не знаю, как отнее отделаться.

Работа закалила Стаса. Ему приходилось видеть всякое. Но вотскандалов и разборок личного характера он терпеть не мог. Вот и сейчас хотелзавести речь о разводе и опять стушевался. Трус несчастный, ругал он себя. Отсамобичевания его отвлек звонок телефона. На проводе был Таганов.

– Звоню отчитаться о встрече с Чекмаревым, –вздохнул Саша.

– Ну и как там Вова? – осторожно спросил Стас.

– Вова запуган. Ты кассету смотрел?

– Конечно. А что?

– То, что Чекмарев не сказал больше ни слова сверхтого, что наговорил на нее.

– Жаль. Но что поделаешь? Придется работать с тем, чтоесть. И все-таки спасибо, что съездил.

– Не за что. У нас новое дело, ты в курсе?

– Шеф сказал, что меня трогать не будет.

– А как там наша графиня Шорохова?

– Отлично. Я только недавно от нее.

– Ну-ну.

– Не иронизируй, Саня, мы у нее на квартире с младшимФокиным беседу имели.

– Судя по твоему тону, ты узнал что-то потрясное.

– Точно. Фокин-старший потерял сон из-за нашей ВероникиМатвеевны.

– Гонишь.

– Клянусь жизнью кота Персика.

Кот Персик жил у матери Стаса уже двенадцать лет, и всясемья, включая Стаса, души в нем не чаяла. Таганов, вспомнив, что на рабочемстоле Стаса стоит студийная фотография этого плоскомордого чудовища, тут жепроникся доверием к информации и восхищенно присвистнул.