– Когда мы с тобой еще были вместе, она водила вокругменя хороводы.

– Ха. Да она всем строит глазки, а то я не знаю. Этодаже не смешно, Захар. Зачем ты пытаешься настроить меня против подруги?Думаешь, разозлившись, я рассорюсь с ней и лишусь таким образом единственнойподдержки? Я правильно тебя понимаю? А ты тут же подставишь плечо?

Настя снова вскочила на ноги, спровоцировав Захара наочередную атаку. На этот раз он действовал решительнее – схватил ее в охапку ипопытался поцеловать.

– Пусти, да ты что? Ты в своем уме?

– Нет. – Захар задыхался. – Я растерял и ум,и остатки здравого смысла. Я больше не хочу притворяться, демонстрировать всемэти глупые заигрывания… Настя, прошу тебя, давай начнем все сначала! На этотраз все будет по-другому, клянусь. Никаких вялотекущих романов. Мы сразупоженимся, ты займешь то положение, которого заслуживаешь. Я буду твоим добрымангелом, Настя…

Телефонный звонок заставил их вздрогнуть. Пронзительныйзвонок. Потом еще один. И еще. Настя вырвалась, схватила трубку. У нее немногодрожали пальцы.

– Это Стас, – сказали на другом концепровода. – Я вас не разбудил, Анастасия?

– Нет, я уже не спала. – Настя бросила взгляд наЗахара.

Он стоял и пристально смотрел на ее губы, вкус которых емутолько что снова удалось ощутить.

– Я звоню узнать насчет завтра, договорились с Фокиным?

– Да, я вчера звонила ему. Он, конечно, был немножкоудивлен. Но я обещала все объяснить при встрече. Вы приедете? В двенадцать?Степан любит поспать, поэтому раньше не получилось.

– В двенадцать? Отлично. Я буду немного раньше. Ничего?Или, может быть, вы сами любите поваляться в выходной в постели подольше?

– Нет, я встаю непоздно. Приезжайте, когда вам удобно.

– Отлично. Кстати, Анастасия, у вас все в порядке?

– А что? – Она снова взглянула на Захара. У неевнезапно возникло искушение сказать Стасу, что у нее проблемы, и попроситьприехать. Вот это был бы финт. Захар полез бы на стенку. А Стас… Стас навернякапримчался бы… Эта мысль ее почему-то необыкновенно смутила.

– Да так, мне показалось, ваш голос… Он дрогнул. Выодна?

– Да.

Захар напряженно прислушивался к разговору, не отводя глазот Насти. Он заметил, как она вспыхнула, потом отвернулась, чтобы он не виделее лица. И ему это не понравилось. Когда трубка легла на рычаг, Захар спросил:

– У тебя завтра гости? А кто звонил?

– Это не твое дело. Извини. – Голос Стаса, егозабота вернули Насте уверенность в себе. – И вообще мне непонятен этоттвой наскок. Сколько мы знакомы? Почти шесть лет? Да, у нас был роман, но всепозади. С тех пор, как я стала встречаться с Лешей, мы пришли к негласномусоглашению, разве нет?

– Не было никакого соглашения, – помрачнелЗахар. – И все закончилось не из-за Самсонова. Из-за меня. Я ведь недурак, все понял. Ты не могла мне простить трусости.

– Боже мой, не начинай опять! – Настя топнуланогой. – Я не хочу! И не время сейчас, понимаешь? Руслан лежит вреанимации, я же говорила тебе, объясняла.

– Ничто не может помешать людям любить друг друга.

– Я тебя не люблю.

– Да? Обидно. Но ничего, моей любви нам хватит надвоих.

– Убирайся к черту, Захар. Знаешь, чего ты в конечномитоге добьешься? Что я останусь без работы. Я уволюсь.

Захар нахмурился:

– Ты странная молодая женщина. Мужчина, который тебе непротивен – а я тебе не противен, – готов расстелиться перед тобой, датьтебе все, что ни попросишь, а ты говоришь «нет». И все почему?

– Хотелось бы мне услышать твою точку зрения.

– Потому что ты все время думаешь о том, как бы кому ненавредить. Ты не думаешь о себе, о своих интересах, не прислушиваешься к своемусердцу.

Как только Захар сказал про сердце, Настя тотчас жепредставила себе лицо Стаса Бессонова, его тигриные желто-коричневые глаза,суховатую улыбку. И улыбнулась сама. Если бы она не была парией, то обязательнопостаралась бы понравиться Стасу. Он особенный. В его присутствии она чувствуетсебя необыкновенно счастливой. Почему, интересно? Ведь не влюблена же она внего, в самом-то деле?

– Чему ты улыбаешься? – спросил Захар. – Яговорю тебе святую правду. Прошу тебя, девочка моя, подумай о себе, подумай онас.

– «Мы» уже не существуем, Захар. Давным-давно. Непередергивай.

– Хорошо, подумай о себе.

– Лицемер, ты говоришь – подумай о себе, а на самомделе хочешь, чтобы я осчастливила тебя.

– Я хочу, чтобы мы с тобой были счастливы.

– И будем. Только по отдельности.

Настя кое-как выставила Захара из квартиры. Он едва незаплакал, когда почувствовал ее непритворную непреклонность. Мужчины с трудомвоспринимают отказы. Потом он еще несколько раз звонил ей по телефону.

– Я не передумаю, Захар. Даже если у меня будет еще тысячалюбовников, тебя среди них не окажется, пойми это. Я переболела тобой. Все впрошлом. Меня не трогают ни твои обещания, ни твои возможности, ни вообще твоичувства.

Она говорила правду. И вскоре выбросила Захара из головы.

* * *

Стас поговорил с шефом по телефону и вышел в приемную.Вероника Матвеевна сложила кучкой на столе дешевый фотоаппарат в упаковке,бесплатную газету «Товары для вас» и распечатанный на компьютере список издвадцати произвольно взятых фамилий, в котором тем не менее присутствовала ифамилия Регины Никоновой.

– Зачем тебе «мыльница»? – полюбопытствовалаВероника Матвеевна.

– Буду вручать выигрыш.

– А что, другого повода завязать знакомство нет?

– Ничего умнее я не придумал. Мне надо позвонить вквартиру и как-то втереться в доверие к хозяйке.

– Ну, в таком случае подарок как нельзя более кстати.

– Скажу, что газета «Товары для вас» проводила розыгрышпризов среди жителей района, и выпал номер ее дома и квартиры. Короче, придумаюкакую-нибудь лабуду.

– Давай-давай, дерзай. А ты уверен, что идешь вправильном направлении?

Стас не был уверен, но признаваться в этом не хотел.

– Я иду на поводу у своего подсознания. Это хорошо илиплохо?

– Когда вернешься, поглядим.

Стас приехал в Дедовск еще до обеда. Он надеялся, что ему непридется сидеть в машине, ожидая появления хозяйки. И действительно, в ответ назвонок за дверью послышались шаги. Дверь отворилась – радостная улыбка медленносползла с лица сыщика. На пороге стояла абсолютно спившаяся женщина.Опустившаяся. С физиономией странного фиолетового оттенка и с ногами такого жецвета. На ней были стоптанные тапочки на босу ногу, поношенная юбка и драныйсвитер. Глаза – осовевшие, но достаточно оптимистичные для того, чтобыпопытаться провернуть финт с призом.