Вероника Матвеевна – сорокапятилетняя женщина весьмаприятной наружности, с дружелюбным взглядом карих глаз – первой представалаперед всяким, кто открывал дверь частного детективного агентства «Шанс». В еезадачу входило: клиента немедленно обаять и, если что, не дать ему передумать исбежать. Оказать ему морально-психологическую поддержку, так сказать. Крометого, Вероника Матвеевна клиентов сортировала. Ей доверяли самой решать, к комуотправить того или иного посетителя. Если посетитель держался надменно, какхозяин жизни, она автоматом отсылала его к шефу. Кому, как не Пучкову –представительному, чуть вальяжному господину с барскими манерами – разбиратьсяс этой породой? Женщины, как правило, попадали к Саше Таганову, самому молодомуи симпатичному детективу, славившемуся своей обходительностью. Примесьвосточной крови отзывалась в нем порой излишней горячностью, но она же даровалаему живой ум, хитрость и изворотливость.

Нынешнего посетителя Вероника Матвеевна, как только увидела,нацелилась передать третьему из сотрудников «Шанса», Стасу Бессонову. Стас былазартен. Именно поэтому ему сбрасывали всех неординарных, странных или простоподозрительных личностей. Молодой мужчина, стоявший теперь перед ВероникойМатвеевной, попадал в категорию «сомневающихся». Он шевелил бровями, втягивалщеки и пускал блуждать по лицу кривую ухмылку, всем своим видом демонстрируя,что с ним произошло нечто нелепое. Внешне он походил на древнего скандинавскоговоина – высоченный блондин с копной светлых волос, распадавшейся надо лбом надва крыла, с короткой светлой же бородкой и усами, с глазами цвета незабудок.На вид ему было чуть за тридцать. Вероника Матвеевна нажала на кнопочку настоле, и несколько секунд спустя Стас Бессонов, спец по всяким нетривиальнымпроисшествиям, уже распахивал дверь своего кабинета.

Стас был примерно одного возраста с клиентом; они быстро илегко познакомились и почти что по-приятельски начали разговор. Викинга звалиРуслан Фадеев. Он был бизнесменом средней руки, о своем бизнесе сообщилвскользь, и Стас понял: проблемы Руслана Фадеева скорее всего связаны вовсе нес деловой сферой.

– Верите, даже не знаю, как сказать, – усмехнулсяклиент, теребя бородку.

– Скажите, как есть, – предложил Стас. – Увас что-то случилось?

– Да нет. То есть… Можно сказать и так.

– Что же вас взволновало до такой степени, что вырешили обратиться в детективное агентство?

– Слежка, – выпалил Руслан.

– Так-так, слежка – это уже кое-что. Когда вы заметили,что за вами следят?

– Два дня назад, как раз в понедельник.

– Вы засекли конкретных людей?

– В том-то и дело, что засек, – со страннымсмущением ответил Руслан.

– И кто же они?

– Вы не поверите, но это две старухи.

Стас Бессонов выпрямился и с некоторой растерянностьюпосмотрел на клиента. Тот с пониманием усмехнулся:

– Честное слово. За мной следят две старухи. Следят вполном смысле слова. Преследуют. Не спускают глаз. Одна передает эстафетудругой. Если пытаюсь оторваться от них на дороге, они гонятся за мной на такси.Если отправляюсь куда-то пешком, одна из старух семенит сзади. Если иду вресторан, какая-нибудь караулит на выходе. Приезжая домой, я выглядываю в окно– и что бы вы думали? Эта зараза либо сидит на лавочке во дворе, либопрогуливается по тротуарам. Когда одна устает, ей на смену приходит другая.

– Звучит интригующе, – пробормотал Стас. –Кажется, я догадываюсь, чего вы хотите. Узнать все про настойчивых бабушек.

– Точно. Поначалу-то я забавлялся. Сначала удивился,потом стал веселиться. А вчера решил выйти из офиса перекусить в кафе черездорогу. Стою на светофоре, на самой кромочке. Чувствую – сзади кто-то дышит вспину. Оборачиваюсь – она! Такая вся воинственная, губы поджаты,глазки-буравчики. Я и подумал: а вдруг она хотела толкнуть меня под машину?Может, я когда-нибудь нечаянно задавил ее любимую кошку, или неуважительносказал что-то возле газетного киоска, или я не знаю что еще… А другая пришла ейна подмогу.

– Старухи-убийцы? – недоверчиво усмехнулсяСтас. – Это что-то новенькое. Что ж? Давайте решим вопрос о гонораре иприступим к делу. По всему выходит, какая-нибудь из бабулек топчется сейчаснеподалеку от наших дверей?

– Нет-нет, – возразил Руслан. – Прежде чемидти к вам, я позаботился о том, чтобы оторваться. Вышел через черный ходпарикмахерской и поймал машину. С одной стороны, вам было бы легче начать работупрямо от порога. С другой стороны, старухи, почуяв, что пахнет жареным, моглибы на время затаиться, и тогда бы вы их вообще не обнаружили.

– Вы поступили мудро, – похвалил Стас Руслана ипридвинул к нему лист бумаги с ручкой. – Напишите свои координаты – адрес,рабочий адрес, все телефоны, марку и номер машины.

Когда все было готово и Руслан, расплатившись, собралсяуходить, Стас Бессонов задержал его вопросом:

– Значит, у вас нет никакой собственной версии поповоду того, что заставило двух женщин преклонных лет пуститься в подобнуюавантюру?

– Ни одной.

Руслан Фадеев ушел, а Стас тотчас же вызвал всех в приемнуюи принялся рассказывать о новом деле.

– Завязка, как в кино, – хихикнул СашаТаганов. – Надеюсь, старухи были в черном?

– Может, какое-то другое частное бюро используетбабушек как внештатных агентов? – высказала предположение ВероникаМатвеевна. – Может, они просто выполняют задание? Ведь бабуси, по идее, недолжны вызывать подозрений у молодых бизнесменов.

– Ну, они работают непрофессионально, – заметилПучков. – Раз клиент их тут же засек.

– Сейчас он отправился к себе в офис, пробудет там довечера.

– Что ж, тебе и карты в руки, – сказал шеф. –Нужна будет помощь, позвони.

– Действуй активно, Стасик, – подбодрила егоВероника Матвеевна. – Я просто сгораю от любопытства. Бабушки-шпионки –что может быть занимательнее?

* * *

Из окна своей машины Стас Бессонов, обескураженный, наблюдалза старушкой весьма преклонных лет – она курсировала по улице неподалеку отофиса Руслана Фадеева. Выглядела старушка презабавно в дутом китайском пальто споднятым капюшоном и в итальянских полуботинках-ретро на кнопочках. На согнутойв локте руке у нее болталась маленькая кокетливая сумочка. Стас надеялся, чтостарушка не прячет в ней крошечный, почти игрушечный пистолет, из которого сблизкого расстояния вполне можно прикончить даже такого гиганта, как Фадеев.

Старушка, кажется, вовсе не скучала. Она с любопытствомразглядывала прохожих, читала вывески и рекламные объявления на столбах, акогда подходила поближе, Стас видел выражение упрямой решимости на ее сухонькомличике. «Бабка будет стоять насмерть, – подумал он. – Что бы там нибыло у нее на уме». Теперь, столкнувшись с преследовательницей лицом к лицу,Стас решил, что не стоит недооценивать опасность. У старух та еще закалка. Еслиуж такие выходят на тропу войны, можно ожидать самого худшего.