– Зачем же вы тогда продолжаете пользоваться услугами аферистки! – взвилась я.

Майя объяснила:

– Так не сразу осложнения начались. Сперва у меня просто щека зачесалась, потом пятнышко на коже появилось, прыщик вылез, а уж после пошло-поехало. Около года мы мазилки брали и довольные ходили. Я к врачу побежала и услышала: «Накопительная аллергия. Организм на малую дозу вещества не реагирует, но при частом употреблении раздражитель накапливается и возникает реакция». Мы от фирмы «Бак» отказались, сказали Степаниде: «На тебя не сердимся, но покупать больше ничего не будем». Она спорить не стала и больше тут не показывается.

– Как вы связывались с дилершей? – остановила я разболтавшуюся Майю. – Дай мне ее телефон.

Секретарша даже не пошевелилась.

– Она сама звонила раз в две-три недели, чаще всего в понедельник, спрашивала, есть ли заказ. Я ей по бумажке его зачитывала. Ну, допустим, помада серии «Ягода», номер триста двадцать – три штуки, или крем от морщин «Золотое сияние» – две банки. Степа очень аккуратная, ни разу ничего не напутала. В пятницу привозила товар – баночки-коробочки по мешочкам разложены, цена написана, сдача всегда в наличии. Мне за сбор заказов скидка в двадцать процентов и подарок. Правда, мило?

– Рыдать от умиления хочется! – фыркнула я. – Хорошие хоть презенты?

– Косметичка, щетка для волос, зеркальце, – деловито перечислила Майя. – Все от «Бак», приятно из сумочки доставать. Но с начала нынешнего лета Степа нам не звонит, отношения порваны из-за дерьмового качества косметики.

Наверное, следовало прекратить беседу. Мошенница оказалась очень хитрой, замела следы. Но я упорная!

– А как вы с Козловой познакомились?

Майя потянулась к стопке газет и взяла одну.

– По объявлению. Его в «Сплетнике» опубликовали, на последней странице. Сейчас покажу, там есть колонка… ну, где оно? Ага, красота и здоровье. Ищу, ищу…

Палец с чудовищно длинным акриловым ногтем, покрытым черным лаком с золотым узором, пополз от строчки к строчке.

– Йес! – обрадовалась Майя. – «Продажа косметики всемирно известной фирмы. Непосредственно от производителя. Большой выбор, низкие цены. Приглашаем к сотрудничеству тех, кто хочет хорошо зарабатывать. Обучение бесплатное. Процент. Взнос не требуется».

– Диктуй телефон, – велела я, доставая мобильный.

Желание поймать обманщицу было столь велико, что я набрала полученный номер, еще шагая по коридору фирмы с непроизносимым названием. Мелодичное «алло» прозвучало после второго гудка.

– Позовите Степаниду Козлову, – сказала я.

– Вы ошиблись, – сообщили из трубки и тут же отсоединились.

Я опять потыкала в кнопки.

Если тупо повторять одни и те же действия, то получишь один и тот же результат, поэтому я сменила тактику.

– Здравствуйте, я хочу купить косметику фирмы «Бак».

– Пожалуйста, оставьте свой контактный телефон, представитель фирмы соединится с вами в кратчайший срок, – заученно произнесла администратор.

Я продиктовала номер и зашла в уличное кафе. Едва мне принесли капучино, как трубка ожила, я схватила ее, не посмотрев на экран.

– Слушаю.

– Привет, Степашка! – закричал Антон. – Как дела? У нас тут жара! Море просто кипит! Сижу в бассейне, пью «Мохито». Супер! Эй, ты меня слышишь?

– Угу, – пробурчала я. – Коктейль на пляже – великолепная штука, меня рвет на части зависть.

– Хочешь попрошу Романа, и он тебя сюда пригласит? – засуетился Антоша.

– Спасибо, нет, – отказалась я, – работы полно.

– Неудобно получилось, – смутился Тоша, – я лентяйничаю, а ты пашешь. Может, прилетишь? Роман будет рад.

Я сделала глоток из чашки. Пожелай хозяин «Бака» пригласить меня на море, он бы предложил мне место в самолете за неделю до отлета. Звягин хорошо относится к пасынку и, несмотря на события, недавно случившиеся в доме[9], продолжает опекать парня. Антон работает в фирме компьютерщиком, получает солидный оклад и, живя вместе с отчимом, здорово экономит – не надо думать об оплате коммунальных услуг и покупке продуктов, ему подают готовую еду, убирают комнату, и Роман всегда прихватывает сына покойной жены с собой на отдых. Если Антон сейчас бросится к Роману Глебовичу со словами: «Можно, к нам присоединится Степашка?» – босс непременно согласится. Но мне неприятна роль нахлебницы, поэтому я ссылаюсь на служебные дела.

– Фу, Моника! – взвизгнул Антон. – Прости, Степаша, меня водой окатили.

– Кто такая Моника? – полюбопытствовала я.

– Ревнуешь? – обрадовался Тоша.

Я сделала глоток из чашки. Приятель считает, что наши отношения из чисто дружеских все-таки перетекут в любовные. Спасибо, хоть не распускает рук и терпеливо выжидает, ну, когда же я перестану быть неприступной крепостью. Китайская мудрость гласит: если долго тихо сидеть на берегу реки, мимо непременно проплывет труп твоего врага. Антон поверил философу Поднебесной. Впрочем, мое мертвое тело Тоше ни к чему, он надеется добраться до живой Степы.

– Не переживай, – бубнил парень, – Моника мне совсем не нравится, она подруга Романа.

На секунду мне показалось, что полосатый тент террасы рухнул и вокруг потемнело. Затем снова в глазах вспыхнуло солнце.

– Приятельница Романа Глебовича? – пытаясь говорить равнодушно, уточнила я.

Антон сказал:

– Я думал, ему нравятся дамы постарше, а теперь вижу – ошибался. Моника прикольная, она работает в клубе «Синий ванилин».

– Стриптизерша? – догадалась я.

Конечно, ничего приятного в том, что твой любимый человек пригласил в поездку профессионалку секс-индустрии, нет. Но Роман не знает, как я к нему отношусь, он полагает, что у меня вялотекущий роман с его пасынком. И не может же он жить монахом. Хорошо еще, что он прибегнул к платным услугам, а не влюбился в какую-нибудь симпатяшку. По поводу проститутки не стоит нервничать, она сродни общему стакану: один из него выпил, его помыли, передали другому.

Я старательно пыталась убедить себя, что ни малейшего повода для расстройства нет, но, вопреки здравому смыслу, на душе делалось все гаже.

– Нет, Моника – управляющая заведением, – пояснил Тоша. – Суперски в покер играет. Они с Романом в отеле познакомились. Эй, ты здесь?

Я выдавила из себя:

– Мда.

– В гостинице устроили турнир, – не замечая моего состояния, вещал Антон. – Моника всех обыграла, Звягину нос натянула. Здорово, да? Понимешь?

Я закрыла глаза. Конечно, понимаю. И намного больше того, что сообщил Тоша. Роман не ездит отдыхать в третьесортные заведения с системой «все включено», он предпочитает укромные гостиницы на десять номеров. О цене проживания в них лучше не спрашивайте. И правильнее называть такие отели клубом, ведь постояльцы обращаются друг к другу на «ты» и по имени: Рома, Паша, Дима, Лена. Если ты приехал в заповедный уголок, значит, ты свой – богатый и знаменитый или просто богатый, хоть и неизвестен широкой публике. Главное-то деньги, а не слава. Простой человек может попасть в закрытое сообщество исключительно в роли прислуги. С горничными, официантами, массажистами и портье Роман общается вежливо, дает им щедрые чаевые, но в покер с лакеем играть не сядет. Значит, Моника тоже гостья. Ну, и откуда у всего лишь управляющей клубом большие деньги? Ответ прост: дамочка сожительствует с обеспеченными мужчинами. Она знает, где их можно встретить, и сейчас поймала на крючок Звягина.