Девушка замерла на месте и обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на любимую Элитию. На фоне пепельно-серого неба чернели закруглённые башни с узкими арочными окнами, закрытыми фигурными решётками. Принцесса прожила здесь всю свою жизнь и не могла даже представить себя в каком-то другом месте. Её глаза наполнились слезами, когда она вспомнила тихие семейные вечера в библиотеке, где Герой играл на лире весёлые песенки, Самара вышивала, а король показывал дочери старинные книги с красивыми гравюрами. Неужели это больше никогда не повторится? Вода всё прибывала, затапливая дамбу, и Селене пришлось продолжить свой путь.

Она неслась прочь, звонко отталкиваясь ногами от гладкого булыжника. Сердце бешено колотилось у неё в груди.

Хотела бы она извиниться перед Эстер за то, что не приняла всерьёз её слова насчёт вещего сна. Увидятся ли они когда-нибудь вновь? Принцесса сожалела, что так и не поблагодарила свою добрую служанку за её верность и заботу.

Она огляделась, пытаясь понять, в какую сторону лучше бежать, достигнув берега. Где-то вдалеке раздавался топот копыт, и девушка натянула на голову капюшон мантии. Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, как дочь короля Эллиса бежит ночью прочь от дворца совершенно одна. К счастью, на берегу не было ни души, и она надеялась, что успеет скрыться в лесу до того, как появится всадник.

А небо тем временем становилось всё светлей. В другой день Селена остановилась бы, чтобы насладиться красотой утреннего пейзажа, но сегодня одна мысль о приближающемся рассвете заставляла её вздрагивать от страха. Ещё секунда, и всё непоправимо изменится, как для неё, так и для Элитии.

Она неслась всё быстрее, словно надеясь скрыться от проклятия. Но, увы, это было невозможно. В какой-то момент девушка почувствовала, как её ноги окрепли, и бежать стало значительно легче. Затем она почувствовала странное напряжение в руках, и какой-то внутренний инстинкт подсказал Селене, что если задействовать их, двигаться станет ещё проще. Опустив руки на залитую водой дорогу, она увидела вместо ладоней серо-чёрные копыта, вверх от которых разрасталась белая гладкая шерсть с нежным золотистым отливом. Волосы, которые в течение долгих лет нещадно отстригали покороче, наконец отрасли, превратившись в прекрасную густую гриву. Брызги вырывались из-под сильных ног, рассыпаясь по каменистой дамбе. В сторону берега мчался прекрасный единорог с душой юной принцессы.

Всё изменилось. Солнце встало, но никто на острове не видит его света. На кухне не гремят кастрюли, не слышно звуков повозок и ритмичного шуршания метлы, которой всегда в этот час подметают двор. Я слышу лишь монотонный шум волн и крики взволнованных чаек. Но среди этой симфонии природы не слышится ни единого человеческого голоса.

Все безмолвствуют: торговцы на рынке, городские глашатаи, рыбаки и смелые королевские рыцари. Все вокруг погрузились в сон. Я ощущаю что они рядом со мной, в пространстве, скрытом где-то между жизнью и смертью. Теперь они понимают, что я чувствовал все эти дни.

Я лежу, и на меня всё так же накатывают тёплые тяжёлые волны. И иногда я вижу здесь, под водой, размытые фигуры других людей. Но среди них нет тех, кто особенно дорог моему сердцу. К счастью, они успели уйти. И теперь они живут новой жизнью вдали от Элитии.

Проклятие Сидры вступило в силу. Девушка стала единорогом. Но каким-то чудом её воспоминания не померкли. Она всё ещё знала, что её зовут принцесса Селена, она дочь Эллиса, короля Элитии, и у неё есть брат по имени Герой. Она раз за разом прокручивала в голове эти факты, стараясь попрочнее впечатать их в свою память.

Она неслась среди полей, едва разбирая дорогу, а сердце в груди бешено колотилось в такт стуку её копыт. Возможно, она бы даже насладилась этим превращением, если бы знала, что в любой момент сможет снова стать собой. Но, увы, это было не в её власти.

Элития всегда поддерживала с соседями самые дружеские отношения, но, несмотря на это, принцесса редко посещала материк и плохо знала здешние края. Она не представляла, куда бежать и где найти приют. Внезапно слева от неё показался большой фермерский дом. Все его окна были закрыты ставнями, за исключением одного, на самом верхнем этаже. В полумраке комнаты вырисовывались очертания чьей-то фигуры. Приблизившись, Селена рассмотрела маленькую девочку, которая стояла, прижавшись ладошками к стеклу. Она широко улыбалась, зачарованно разглядывая единорога. Селена замедлила шаг. Она хотела как-то поприветствовать ребёнка, но, вспомнив, что один её вид несёт людям опасность, опустила голову и бросилась прочь.

Ей хотелось поскорее отыскать безлюдное место и спрятаться, чтобы больше никто и никогда не пострадал от её проклятья. Только сейчас она по-настоящему смогла осознать весь ужас происходящего. Сколько ещё ей придётся прятаться и скрываться? И сколько времени пройдёт до тех пор, пока она сможет вновь поговорить с человеком? Слёзы ручьями покатились из больших лошадиных глаз. Она плакала о своей горькой судьбе и об ошибках, которые невозможно исправить. А затем её охватило чувство стыда. Она не плакала о брате так горько, как о себе, хотя, в отличие от него, ей не угрожало умереть. К тому же, замкнувшись в собственных переживаниях, она совершенно позабыла о народе, погрузившемся в вечный сон из-за сумасбродства и неосторожности своей принцессы. Перебирая в голове все эти кошмарные мысли, девушка заплакала ещё сильней.

«Меня зовут принцесса Селена, я дочь Эллиса, короля Элитии, и у меня есть брат по имени Герой и лучшая подруга Самара», – повторяла она про себя, стараясь зазубрить это, как сложный урок в классной комнате. Она представляла, будто эти слова выведены мелом на классной доске, и старалась изо всех сил их не забыть.

Одно поле сменялось другим, пустынные дороги освещал тусклый утренний свет, пробивающийся сквозь тяжёлые облака. На одном из пригорков принцесса заметила фермера, собирающего поздний урожай. Он во все глаза смотрел на прекрасного диковинного зверя.

– Нет! – закричала девушка. – Я проклята, отвернись! – Но вместо звонкого голоса раздалось низкое глубокое ржание. Резко повернув в другую сторону, она поспешила скрыться за ближайшим холмом.

«Меня зовут принцесса Селена…»

Она знала, что у этой фразы есть какое-то продолжение, где упоминаются важные имена, но вспомнить их уже не получалось. Она чувствовала себя виноватой и испуганной, но уже не понимала, куда бежит и от кого пытается скрыться.

Начинался дождь. Холодные капли безжалостно хлестали её по вытянутой морде. Грива прилипла к шее, а хвост потяжелел от пропитавшей его воды.

«Меня зовут…»

Но она так и не сумела вспомнить, как же её зовут. Она знала лишь то, что смертельно устала. Наверное, она сразу же вспомнит всё, как только хорошенько выспится. Ей на глаза попалась очередная ферма. Мужчина кормил скот в сарае, напевая какую-то тихую песню. Как только он ушёл, бедняжка поспешила занять пустое стойло. Коровы сперва с подозрением смотрели на незваную гостью, но потом, поняв, что она не собирается на них нападать, перестали обращать на неё внимание. Устроившись на сухом мягком сене, она закрыла глаза и уснула.