Михаил Романов, или те, кто за ним стояли, установили прочную централизованную власть, назначив на местах воевод и старост. Для искоренения произвола был учреждён особый «приказ» (канцелярия) для приёма и разбора жалоб от населения «на обиды сильных людей».

Была произведена опись всех поместных земель и стали собираться налоги. Была реорганизована армия. Продолжилось освоение Сибири.

Алексей Михайлович (1629–1676) прозванный Тишайшим был вторым царем династии Романовых. Взошел на престол он в шестнадцать лет, рано лишившись отца и матери.

Это был в высшей степени умный и образованный человек, интересовавшийся европейской культурой. Именно при нем в Москве начала развиваться светская жизнь: появились книги не духовного содержания, стала развиваться портретная живопись. Царь очень любил книги и даже сам написал трактат об охоте. Всем известная цитата из этого сочинения, превратилась в поговорку: «делу время, потехе – час».

Свидание царя Алексея Михайловича с Марией Милославской. 1888 г. Гравюра из русского еженедельного журнала «Нива»

В его царствование произошло много важных событий. Продолжилось освоение Сибири и были основаны многие сибирские города.

В 1649 году был принят свод законов Русского царства – Соборное уложение, которое действовало почти 200 лет, до 1832 года. Усилилось крепостное право. Была начата чеканка медных денег. Были основаны новые центральные учреждения: приказы Тайных дел, Хлебный, Рейтарский, Счётных дел, занятый проверкой прихода, расхода и остатков денежных сумм, и другие.

Летом 1648 года Федот Попов и Семён Дежнёв вышли в море на небольших парусно-гребных судах. Они прошли по Северному Ледовитому океану до Берингова пролива, доказав, что между Азией и Северной Америкой есть разделение. Это произошло за 80 лет до экспедиции Витуса Беринга!

В середине осени суда экспедиции разбросало штормом. Федот Попов оказался на Камчатке, где прожил в местном племени несколько лет и умер от цинги. Судно Дежнёва разбилось в заливе немного южнее устья реки Анадырь. На построенных лодках Дежнёв поднялся вверх по реке и на среднем течении Анадыря устроил зимовье – будущий Анадырский острог.

Историко-географическим итогом экспедиции стали чертёж Анадыря, подробное описание природы края и рассказ о местных племенах.

В то время существовало государство – Речь Посполи́тая – федерация Королевства Польского и Великого княжества Литовского, возникшая в 1569 году согласно Люблинской унии, и ликвидированная в 1795 году в результате раздела ее территорий между Россией, Пруссией и Австрией. Располагалась Речь Посполитая в основном на территориях современных Польши, Украины, Белоруссии и Литвы, частично задевая и соседние страны. Православное население этого государства, украинцы, подвергались религиозному гнёту со стороны поляков-католиков. В ответ украинцы поднимали восстания, считая Россию своим союзником.

Царь Алексей Михайлович встречается с послами. 1888 г. Гравюра из русского еженедельного журнала «Нива»

В 1648 году вспыхнуло крупное восстание под руководством Богдана Хмельницкого. Восставшие состояли преимущественно из казаков, а также из мещан и крестьян. Ожидая поддержки от Русского царства, гетман Хмельницкий обратился к царю Алексею Михайловичу с просьбой о принятии запорожцев в подданство русского Царя и оказания им защиты.

Не сразу был решен этот трудный вопрос, чреватый внешнеполитическими осложнениями. Восстание шло несколько лет, и лишь после третьей просьбы украинского народа, в январе 1654 года состоялась Переяславская рада – собрание представителей запорожского казачества во главе с Богданом Хмельницким, на котором было принародно принято решение об объединении территории Войска Запорожского с Русским царством, закреплённое присягой на верность царю. Так Левобережная Украина[8] (включая Чернигов, Полтаву и Киев – древнюю столицу Руси) добровольно, по инициативе украинского же народа, вошла в состав Русского государства.

На той территории Украины, что оказалась присоединена к России, было полностью уничтожено господство польских панов и магнатов. В то же время на украинских землях, остававшихся под владычеством Польши, Молдавии и Венгрии, продолжал господствовать неограниченный произвол шляхты: барщина достигала 5−6 дней в неделю, крестьяне выполняли многочисленные повинности. Это вызвало переселение десятков тысяч украинцев из Правобережья на Левобережную Украину.

Ян Матейко. Богдан Хмельницкий и Тугай-бей подо Львовом. 1885 г. Национальный музей, Варшава

Однако принятие Украины «под высокую руку» русского государя означало войну с Речью Посполитой. Эта война продолжалась 13 лет и закончилась Виленским перемирием, по которому под контроль России перешла большая часть территории Великого княжества Литовского.

В 1650-х годах, проверяя церковные книги, патриарх Никон обнаружил в них массу разночтений, подчас откровенно еретических. Поэтому он выбрал из всей этой массы один вариант, максимально приближенный к каноническому греческому, и утвердил его в качестве образца. Все остальные трактовки были признаны ошибочными. Но у этой реформы нашлось много противников! Они получили название «старообрядцев», «древлеправославной церкви» или «раскольников». Власти жестоко преследовали старообрядцев, официально именуя их раскольникам (до 17 апреля 1905 года) и силой заставляя их признать новую веру. Многие отказывались, предпочитая мученическую смерть, например протопоп Аввакум и боярыня Морозова.

Григорий Мясоедов. Сожжение протопопа Аввакума. 1897 г. Частная коллекция

Протопоп Аввакум Петров (1620–1682) стал одним из самых ярких противников церковной реформы. Весной 1666 года Аввакум был расстрижен и предан анафеме. Это событие и считается началом церковного раскола. Аввакум был взят под стражу и 14 лет просидел на хлебе и воде в земляной тюрьме в Пустозерске (близ современного Нарьян-Мара), продолжая свою проповедь, рассылая грамоты и послания. В это же время он написал собственную автобиографию – «Житие протопопа Аввакума». Его полное брани письмо к царю Федору Алексеевичу, стало последней каплей: Аввакум с соратниками был сожжен в срубе.