— Кетро, прошу вас не позволять себе лишнего в отношении моей невесты.

— Как скажете, лорд Верлен.

Неужели он меня ревнует? Я с трудом подавила приступ дикого восторга, охватившего меня.

— Потанцуем? — спросил Адриан, увлекая меня на танцпол.

* * *

Кетро казалось, что он проваливается в бездну. Бездонную, чёрную, нескончаемую бездну.

Обещал же себе — держаться от Перье подальше и до сегодняшнего дня ему это прекрасно удавалось. Зачем он подошёл к ней? Он сам не знал, но что-то в девушке показалось странным. Неужели она действительно собиралась устроить прилюдный скандал из-за танца Верлена с Сахим.

Илрэмиэль перевёл взгляд на уроженку Восточного герцогства, и удивлённо приподнял брови, увидев то, чего совсем не ожидал.

Сахим стояла по другую сторону танцпола и с самым мрачным видом наблюдала, как танцуют Адриан и Калерия.

Верлен что-то говорил, Перье весело смеялась, а Сахим мрачнела всё больше с каждым мгновением.

— Как интересно, — пробормотал Рэм, продвигаясь в сторону Рафии.

— Сахим, только не говори, что влюблена в Верлена, как и половина Академии, — произнёс он, едва оказавшись за спиной у девушки.

Та вздрогнула, но не обернулась.

— Почему нет? Прости, но не всем же за тобой бегать, Кетро.

— Это я уже понял, — прозвучало печальнее, чем он хотел. Сахим даже обернулась, с любопытством глядя на него. — Слушай, ты же у нас специалист по проклятиям, верно?

— Возможно, — ответила девушка, повернувшись к нему. От внимательного взгляда девушки этерну стало неуютно, казалось, что она пытается проникнуть в его мысли и небезуспешно. Он мотнул головой, прогоняя наваждение.

— Скажи, сколько существует проклятий, чтобы вызывать чувство влюблённости?

— Тысячи, — пожала плечами Рафия. — А что?

— А ты знаешь способ определить незаконное проклятие? Никому не известное?

Губы девушки скривились в усмешке.

— Кетро, даже если бы я и могла, то вряд ли стоит признаваться в этом сыну премьер-сенатора, как считаешь? Незаконные проклятия можно определить только незаконными средствами.

Илрэмиэль усмехнулся.

— Я в курсе. Просто наслышан о выдающихся способностях поданных Восточного герцогства и заинтересовался ими.

— Поданные Восточного герцогства соблюдают законы, установленные Правящими семьями, — отчеканила девушка, не отводя тёмного взгляда. — Так что все наши способности укладываются в общеизвестные рамки.

— Кхм… понимаю. Только речь идёт о безопасности твоих однокурсниц…

Сахим была непреклонна:

— Если тебя и в самом деле так беспокоит вопрос безопасности академисток, попроси своего отца изменить законы. Думаю, ему это по силам.

Девушка уже собралась уходить, когда этерн выдвинул последний аргумент.

— Что, если Калерия согласилась выйти за лорда куратора только под действием проклятия?

Рафия остановилась.

— Думаю, лорду Верлену придётся искать новую невесту среди чистокровных антропиек.

— С чего ты решил, что меня интересует, на ком женится лорд Верлен? — едко поинтересовалась девушка.

— Ни с чего, — пожал плечами Кетро. — Просто так ляпнул. Знаешь, что… Ты права, незаконные проклятия не нашего ума дело, пусть в Сенате с этим сами разбираются. Только… если вдруг кто-нибудь сумел определить наличие проклятия на Калерии Перье, я бы очень хотел узнать об этом.

С этими словами он развернулся и покинул зал. Следовало дать Рафие время всё обдумать и принять решение. Этерн надеялся, что это будет правильное решение.

Сегодня… Калерия вела себя странно. Рэм вдруг увидел в её глазах огонь безумия, который замечал в Марлен, и ему стало по-настоящему страшно.

Стук в дверь раздался быстрее, чем он думал. Не прошло и часа после их разговора. Открыл дверь, но Рафии Сахим уже не было на пороге. На полу лежал бумажный пакет. Этерн поднял его, закрыл дверь и только после этого заглянул внутрь. «Сложносоставные проклятия. Теория и практика».

— Чудесно, — процедил он, устраиваясь на кровати и раскрывая книгу. — Ещё только сложносоставных проклятий мне не хватало.

* * *

Через час чтения книги, у этерна разболелась голова. Он искренне считал, что прекрасно разбирается в любом предмете, и действительно знал десятки сотен проклятий и способов их нейтрализации, но то, что описывалось в этом древнем на вид фолианте, которого явно нельзя найти в Инфосети, выходило за грани разумного.

Кетро сделал несколько закладок и, не дожидаясь утра, активировал телепорт в комнату Сахим. Не успел он войти, как ощутил на своём горле тонкое лезвие ножа.

— Кетро, тебя мама не учила, что нельзя в комнату к восточным женщинам врываться без приглашения? — прошипели за его спиной.

— Расслабься, Сахим. Я не претендую на твою честь.

— Если обернёшься, прежде чем я разрешу, зарежу прямо тут. Понял?

— Понял, — ответил Илрэмиэль и усмехнулся мысли о том, что несколько месяцев назад он, пожалуй, рискнул и обернулся бы, но в данный момент его совершенно не интересовало, как выглядит суровая восточная женщина без одежды.

Рафия так и не позволила ему обернуться. Послышалось шуршание надеваемой одежды, после чего девушка сама вошла в поле его видимости.

— Серьёзно, Кетро. Никогда больше так не делай. Любая из моих сестёр зарезала бы тебя на месте.

— Даже если бы я пришёл за помощью?

— Приличным считается лишь один повод — когда женщина пригласила тебя сама, — заявила Рафия с самым серьёзным видом.

Кетро вдруг вспомнилось то, что восточные девушки никогда не приходили в его комнату и не бегали за этернами. Это позор в Восточном герцогстве, после которого проще покончить жизнь самоубийством. Зато они вполне могут приглашать мужчину в свою комнату, если только не придерживаются культа чистокровности, запрещающего интимные отношения до брака, разумеется.

— Лучше выдай мне приглашение на несколько визитов вперёд. Пока мы не разберёмся в ситуации с проклятием, я буду постоянно к тебе ходить. Или отключи автоуборщиков, чтобы они не зафиксировали кровь в случае, если ты меня ненароком прирежешь.

Пухлые губы девушки дрогнули в лёгкой улыбке.

— Ты и правда ничего не боишься. Я думала, это миф, — произнесла Рафия, усаживаясь в одно из кресел и жестом указывая Кетро на второе.

— Раньше ничего не боялся, это правда, но теперь постоянно боюсь. Не за себя.

— За Калерию? — чёрные глаза девушки смотрели с любопытством. Он никогда бы не подумал, что её волнуют другие люди, но очевидно, что Рафия была наблюдательна.