Её лицо покраснело от смеха. Лоис села, вытянула руки, каким-то удивительным образом не выпустив Би, и заявила:

–Я проголодалась. Когда мы будем пить чай?

–Ты ведь уже пила чай. Фрэнсис тебе его давала после того, как вы нас нашли.– Я невольно улыбнулась, несмотря на её раздражающую привычку постоянно есть.

–Это было очень давно. И я больше не хочу в эти туннели. Они ужасные. Особенно тот, с Джонатаном. Почему он там работает? В стенах были гадкие червяки. И запах ужасный.

Я не хотела говорить ей, что не видела никаких червяков и не чувствовала ужасного запаха, но тут меня прервал громкий гортанный звук.

Я повернулась и поняла, что этот звук издаёт Эди, потому что дядя Вик щекочет ему пятки белым пером. Я никогда не видела более странного зрелища. Дородный взрослый человек прыгал как клоун вокруг мальчика и щекотал ему пятки.

Очки Эди исчезли, он обхватил голову руками и качался из стороны в сторону, издавая звук, который, вероятно, можно было назвать смехом.

–Пожалуйста, хватит!– кричал он.– Больше не могу. Я вот-вот взорвусь!

–Уже лучше, молодой человек?– спросил дядя Вик, перекрикивая ABBA.

Эди кивнул и показал мне два больших пальца.

Дядя Вик протянул мне перо, но я покачала головой. Я чувствовала себя совершенно нормально, так что мне оно было не нужно. Он выключил радио и снова перешёл на шёпот.

–Так, ладно, теперь вас надо доставить домой.

–Тогда нам лучше поспешить, потому что папа скоро вернётся с работы,– обеспокоенно ответила я, отчаянно мечтая о еде и собственной постели.

Внезапно в дверь тихо постучали, и мы подскочили на месте.

У дяди Вика был такой вид, как будто его ткнули в ухо палкой. Он жестом приказал нам молчать.

–Кто стучится в мою дверь?– спросил он с напускной весёлостью.

–Вик, это я, Фрэнсис,– раздался шёпот.

Мы вздохнули с облегчением, и дядя Вик отпер дверь и впустил Фрэнсис в комнату.

–Слава Богу, вы все здесь!– пропыхтела она, театрально прижимая руку к груди.– Я уже возвращалась к вам домой, когда вдруг вспомнила, что совершенно забыла о вас троих! Кажется, вся эта суматоха совершенно свела меня с ума.

–Мне было очень плохо, Фрэнсис,– заявила сестрёнка, прижимаясь к Фрэнсис.– Старый пахучий туннель заставил меня уснуть, но теперь всё хорошо.

–Боюсь, нам придётся нарушить кое-какие правила.– Дядя Вик серьёзно посмотрел на Фрэнсис.– Немагический груз. Это единственный способ быстро вернуть их обратно и не привлечь внимания.

Фрэнсис важно кивнула.

–Ты возьмёшь Эди, а я – девочек. Моя старая метла не вынесет больше трёх человек. Если я это сделаю, она прикинется мёртвой.– Фрэнсис открыла дверь и быстро вернулась с метлой.

Дядя Вик достал из-под дивана свою метлу, и мы изумлённо смотрели, как он перекинул через неё ногу и подозвал Эди.

–Идём, молодой человек. Я отвезу тебя домой, а Фрэнсис возьмёт девочек.

Кажется, прежде чем исчезнуть прямо у нас на глазах, он прокричал:

–Не включай музыку слишком громко, Фрэнсис!

17 Разновидность магии

–Закрой-ка рот, девочка, а то рыба запрыгнет,– сказала Фрэнсис, задрала платье и уселась на метлу.

–Ух ты!– радостно взвизгнула Лоис, перекинув ногу через палку.– Я опять полечу. Здорово!

–Это в высшей степени незаконно,– прошептала Фрэнсис,– но не обращайте внимания. Когда очень нужно, то можно. Иначе ваш папа будет переживать, куда вы подевались. Рози, садись позади Лоис и крепко держись за метлу. Если хочешь с ней подружиться, просто погладь её. Это её успокаивает. Вылетать отсюда будет немного неприятно, но не беспокойтесь, скоро мы окажемся снаружи, так что просто считайте до пяти.

Метла задрожала, и мы услышали громкую музыку. Я узнала песню «Разновидность магии» группы Queen – любимой группы Фрэнсис.

–О боже, Вик просил не включать громко. Венди, сделай потише, пожалуйста!

–Кто такая Венди?– крикнула Лоис.

–Моя метла!– отозвалась Фрэнсис, понижая голос, как только музыка стала тише.

Словно соглашаясь с ней, Венди быстро подпрыгнула в воздухе, и мы чуть не свалились вниз.

–Держитесь!– крикнула Фрэнсис, мы взмыли к потолку, и я честно подумала, что вот-вот умру.

То, что произошло дальше, было одним из самых неприятных приключений в моей жизни. Мы как будто пытались прорваться сквозь толстый слой желе. Метла поднялась вверх, потолок каким-то образом прогнулся, и я почувствовала, что меня сдавило и я не могу нормально дышать. Я пыталась не паниковать и мысленно считала до пяти, как велела Фрэнсис.

И когда я подумала, что больше не смогу выносить давления в голове и спине, мы полетели по небу.

Было ещё светло, и небо окрасилось в красивый розовый оттенок. Мои волосы раздувал тёплый ветерок, и я не могу даже описать ощущения полёта высоко в небе верхом на метле.

На мгновение мне стало грустно, что мама не может делать этого с нами. Она всегда мечтала полетать на метле.

Я с восхищением посмотрела вниз, когда мы пролетали над «Тремя грациями», где обитали Ливерпульские птицы. Река Мерси обрисовывала границы города и тянулась к Уэльсу, Уирралу и ещё дальше. Никто, кроме нас, не знал, как через туннели можно добраться до всех чудесных рек мира. Я чувствовала себя счастливицей, потому что жила в прекрасном городе со множеством тайн, о которых знала только моя маленькая семья.

Впервые по пути домой Лоис молчала. Наверное, мы просто потеряли дар речи, молча наслаждаясь грандиозным видом.

Мы приземлились в нашем саду с лёгкой встряской и смешными ругательствами Фрэнсис прямо рядом с Мэгги, которая в этот момент ходила по-маленькому. Она подскочила от неожиданности и ошарашенно уставилась на нас.

–Я оставлю её здесь, девочки,– сказала Фрэнсис, прислонила Венди к стене, и мы вошли в дом.

Мы как раз успели поесть, и Лоис была в ванной с Фрэнсис, когда во входной двери зацарапал ключ. Но только домой вернулся не папа, а мама.

–Мам!– крикнула я и обняла её. Я заметила, что она выглядела ужасно измученной, и быстро отпрянула при виде зеленоватого дымка вокруг её головы.– Я думала, ты вернёшься только завтра,– осторожно сказала я.

–Так и должно было быть, милая, но, к счастью, удалось закончить пораньше. А значит, завтра придётся остаться в Бирмингеме. Ох!– вздохнула мама и бросилась в кресло-качалку.– Я совершенно разбита.