* * *

СЕВЕРНОЕ МОРЕ. БОРТ СУПЕРЛИНКОРА «ПАНТОКРАТОР». 26 сентября 1936 года.

Могучая объединенная эскадра шла на север, к берегам Шотландии. 3-я эскадра русского Балтийского флота и 2-я Атлантическая эскадра Императорского Флота Рима.

Нашу эскадру представляли модернизированный суперлинкор «Пантократор», четыре легких авианосца «Афанасий Никитин», «Балтиец», «Царь Салтан» и «Дядька Черномор». Линкоры — новейшие «Кесарь» и «Меркурий», а также модернизированная «Полтава». Линейные крейсера «Измаил» и «Бородино». Крейсера, эсминцы. Две супреподлодки с ракетным вооружением серии 10705 «Москва». Дальние подводные лодки серий «Кракен» и «Янычар». И, конечно же, множество десантных средств, включая Большие Десантные корабли «Санкт-Петербург» и «Кронштадт».

У берегов Шотландии их уже была готова встретить эскадра Северного флота. Новый суперлинкор «Царь Иван Грозный», суперавианосец «Архистратиг Михаил», легкий авианосец «Северянин», линейный крейсер «Березина», БДК «Архангельск» в сопровождении двух эсминцев ПВО, крейсировали южнее Ньюкасл-апон-Тайна у Саундерленда, а линкор «Андрей Первозванный» и легкий авианосец «Помор» расположились в заливе Ферто-Форт восточнее Эдинбурга. Модернизированные же линкоры «Моонзунд» и «Петропавловск», а также ракетная подлодка типа «Москва», с кораблями сопровождения, блокировали английские базы на Оркнейских и Шетландских островах.

Вчера вечером к нашей балтийской группировке присоединилась и итальянская эскадра в составе новейшего линкора «Савой», авианосца «Спарвьеро», тяжёлого крейсера «Больцано» и прочих боевых кораблей, с соответствующей эскадрой сопровождения, включая подводные лодки, танкеры и рембазы.

3-я же Атлантическая эскадра Императорского Флота Рима, в составе суперлинкора «Принцесса Иоланда Савойская», новейших линкоров «Имперо», «Рома», авианосца «Аквила», модернизированных линкоров «Христофор Колумб» и «Франческо Караччоло», с кораблями обеспечения и сопровождения, шла на север к берегам Шотландии, огибая с Ирландию вдоль её западного побережья.

В общем, был у нас свой аналог «Великой Армады» и я надеялся, что она не повторит судьбу испанской предшественницы. Впрочем, пока ничего не предвещало. Прогноз погоды был благоприятным, британские корабли, подлодки и авиация в этом районе могли нас беспокоить лишь эпизодически, но они и этого не делали, старясь не вступать в открытый конфликт ещё и с Единством с Италией в придачу. Им германцев с голландцами хватало и без нас.

Тем более что немцы сегодня таки прорвали фронт и начали развивать своё наступление в охват с юга агломерации Лидс-Шеффилд-Манчестер-Ливерпуль. Ситуация для британцев была просто аховая, ведь Ливерпуль оставался основным портом снабжения британских войск и эвакуации населения. Расположенные южнее порты Милфорд-Хейвен, Кардифф и Бристоль не могли справиться с потоком грузов и уезжающих, а высадка французов в Корнуолле, а затем и в Уэльсе, должна была поставить окончательную точку в британских морских перевозках. Про порты Шотландии я и не упоминаю, поскольку с Глазго мы разберёмся в самые ближайшие дни.

Конечно, на западном побережье Британии хватало мелких портов, но они большей частью были рыболовецкими или портами местного значения, которые просто не могли принимать и отправлять достаточное количество грузов, и всё больше использовались гражданскими для эвакуации в Ирландию. И отнюдь не всегда за счёт правительства, и не всегда дёшево. А ирландские посудины вообще, в лице своих шкиперов и команд, не могли себе цену сложить.

Вообще же ситуация была странной. Официально шла война Британии против германо-голландско-испанской коалиции. При всём при этом, фактически наши войска (пусть и под флагом ЧВК «Кассиопея» уже отторгли от Британии Эдинбург и округу, а наша морская армада направлялась окончательно решить вопрос с независимостью Шотландии. Причём в этот раз мы не скрывались под фиговыми листками флагов всяких там ЧВК, коих у нас было великое множество по всему миру. Нет, лично я шёл во главе армады поддержать права своей дочери на шотландский престол и тут не могло быть никаких разночтений, тем более что мы и все наши союзники уже признали независимость Королевства Шотландия.

Но официальные британские власти лишь заявляют нам решительные протесты и требуют вывести войска. На что от нас следует недоумение на лице, ведь наших войск на британской земле нет, а Шотландия независимое государство. В общем, подайте в суд.

Уверен, что точно так же Великобритания не объявит войну Франции, которая вот-вот высадится в Корнуолле и Уэльсе, ведь французы официально не претендуют на эти земли, а лишь защищают братское кельтское население острова от наступающих германских войск. И, мол, когда угроза минует, Париж сразу же готов обсудить вывод французских войск обратно на континент. Понятно, что этого уже никогда не произойдёт, но объявлять войну ещё и Франции король Эдуард VIII и его министры как-то не спешили. Да и не было у них столько войск, чтобы открывать ещё два фронта на юге и один на севере в Шотландии.

С рёвом прошла над головой двойка реактивных бомбардировщиков АНТ-16МР в сопровождении реактивных же истребителей-бомбардировщиков СиГ-10А. Эскадрилья ушла на север, в сторону Шотландии к каким-то известным им целям на территории королевства. Я не могу всё знать, не царское это дело всё знать.

Бросаю взгляд на стоящую рядом со мной на мостике Лизу. Она тоже провожает взглядом удаляющиеся 14 самолётов. О чём она думает? Ошеломление вроде проходит, но девочка всё никак не соберётся.

Ну, время вроде ещё есть. Коронация назначена на 4 октября. Будет время осмотреться на месте и познакомиться с новым Отечеством, которым, как я надеюсь и верю, ей предстоит править долгие десятки лет. На славу и благо подданным и во имя величия себя любимой.

В любом случае, в учебники истории она уже попала. В каком качестве она там останется целиком зависит от неё.

Ну, и от меня немножко.

— Ваше Всевеличие, срочная депеша.

Киваю адъютанту, принимая бланк шифрограммы.

— Солнце, я на несколько минут тебя покину, нужно провести дешифровку.

Лиза кивнула и вновь устремила свой взгляд куда-то вперёд, туда, где нас и её персонально ждала Шотландия.

Что ж, расшифровка не добавила мне спокойствия. Депеша была от Емца. К нему прибыл офицер, почти парламентёр. Командующий британской военно-морской базы, имеющий по соседству военно-воздушную базу, сообщал неофициально, что от верховного командования пришла директива о подготовке арсеналов и персонала баз к применению химического оружия, огромный запас которого хранился на местных базах. Командующий мало того, что был ярым противником применения химических боеприпасов на территории Метрополии, так ещё был и шотландцем, что вносило определённый диссонанс между его убеждениями и полученным приказом.

Из сообщения не было понятно, был ли данный офицер таким уж патриотом Шотландии или им двигали иные мотивы, но он готов был пойти на некоторые соглашения с новыми властями королевства, если такие соглашения позволят предотвратить применение химического оружия непосредственно в Шотландии.

Просмотрев приложения, делаю вывод о том, что база в Инвергордоне находится достаточно далеко от Эдинбурга, но, в то же время, примерно в том районе крейсирует эскадра нашего Северного Флота. Однако, без удара космодесанта, который сможет заблокировать все взлётно-посадочные полосы, мы явно не обойдёмся. А там не так чтобы и близко, порядка 180 километров, если по прямой от Эдинбурга. Не факт, что вертолёты смогут вернуться назад. Конечно, с другой стороны, там наш флот, так что топливо имеется. Да и без усиления орудиями главного калибра линкоров вертолёты вряд ли произведут на местный гарнизон неизгладимое впечатление.

В чём было слабое место? Хотя бы в том, что мы официально не воевали с Британией, а они, соответственно, не воевали с нами. А тут целая войсковая операция. Но, позволить применить в Шотландии химическое оружие я не мог. Шотландцев и так мало, всего-то несколько миллионов.

Да и вообще…

* * *

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ОКРЕСТНОСТИ БАЗЫ «ИНВЕРГОРДОН». 26 сентября 1936 года.

Десятки и десятки вертолётов. Лётные полосы, занятые воздушными машинами и бойцами космодесанта, которые активно перекрывают саму возможность для взлёта воздушных судов.

Генерал Грибель* всячески спешил, ведь дело было нешуточным. Химические заряды — это, знаете ли…

На фото: Виктор Фёдорович Грибель.

Виктор Фёдорович распорядился садить вертолёты непосредственно на взлётное поле. Хотя бы из того соображения, что стоящий на полосе вертолёт будет непреодолимым препятствием для взлетающего бомбардировщика. Особенно, если бомбардировщик сей несёт на борту химическое оружие.

Британцы, разумеется, отреагировали если не мгновенно, то весьма быстро. Со стороны казарм уже бежали пехотинцы, со стороны ангаров уже катились две бронемашины и три грузовика.

Конечно, русские