своих войск в Ирландии. Официально — с целью обеспечения безопасности острова от германской угрозы. По факту, Ирландия должна была стать передовой базой нарождающегося «Свободного Альянса» во главе с США. Тем более что надёжность позиций в Португалии под большим вопросом, а Испания по факту вскоре будет потеряна.

Что ж, в этот раз Ирландия тоже послужит непотопляемым авианосцем в играх великих держав, только в этот раз с её аэродромов будут бомбить не только оккупированную Британию и отторгнутую Шотландию с Уэльсом, но и Германию, Голландию, и, возможно, Францию.

И, конечно же, Германия, Франция, и, возможно, Россия, будут неизбежно бомбить Ирландию в ответ. Ирландцам, разумеется, будет плохо, но в играх великих их никто спрашивать и не собирается.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. ЭДИНБУРГСКИЙ ЗАМОК. ГОСТЕВЫЕ АППАРТАМЕНТЫ. ВРЕМЕННЫЙ КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 27 сентября 1936 года.

Вести из Германии напрягали. Игра становилась всё более беспредельной. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Поневоле прошедшие полтора десятка лет воспринимаешь с некоторой ностальгией.

Взрыв на борту самолёта кайзера. Благо едва успели набрать небольшую высоту. Взрыв. Падение, политкорректно именуемое «жесткой посадкой». Несколько погибших на борту. Сам кайзер Вильгельм жив, хотя и получил множественные переломы и сотрясение мозга. Медики утверждают, что жизнь монарха вне опасности, хотя полная реабилитация займёт несколько месяцев. О повышенном оптимизме врачей говорил хотя бы тот факт, что кронпринц Луи был срочно объявлен Регентом Германской империи и исполняющим обязанности президента Рейха.

Вильгельм III Прусский

Было совершенно очевидно, что Вильгельм Третий на данный момент недееспособен. Со всеми вытекающими последствиями. Нужно ли говорить о том, что немцы как-то разозлились? И в самой Германии, и, тем более, в Британии, поскольку ни у кого не было сомнений в том, кто за этим покушением стоит.

И так трещавшие по всем швам британские фронты в Метрополии вдруг превратились в сплошную кровавую кашу, где уже никто не обращал внимание ни на гражданских, ни на санитарные поезда, ни на что бы то ни было иное. Бомбили и обстреливали всех подряд.

В этом плане Шотландия была островком условной стабильности. Многие британские гарнизоны соглашались на интернирование, в особенности после приближения русско-итальянского флота к Глазго. Среди самих шотландцев царила если не эйфория, то настроение было, как минимум, сильно приподнятым и воодушевлённым. Проехавшую с утра по улицам столицы Лизу толпа встречала с ликованием.

Поступали сообщения из Англии, где шло массовое разоружение всех шотландских частей, а офицеры-шотландцы часто отстранялись от командования и вообще от службы, как неблагонадёжные. Что-то похожее происходило и в Уэльсе, и с выходцами из Уэльса. Заодно, почему-то, прилетело по старой памяти и ирландцам. В Ирландии, в свою очередь, участились демонстрации и забастовки против нашествия англичан, которые нередко перерастали в стычки и целые погромы.

Беседа с Емцем была непростой. Безусловно, он проявил известное самоуправство, и я не мог не обозначить своё неудовольствие сим фактом. Хотя, конечно, как Имперский Комиссар он был в своём праве. Захватив короны и прочие регалии, он частично реабилитировался в моих глазах, тем более что в обломках самолёта нашли не только шотландские регалии, но и короны Уэльса и самой Англии. Понятно, что корону Уэльса, согласно договорённости, я передам своему зятю Анри, пусть с ней сам разбирается, а вот корона Англии и всей Великобритании — этот приз дорогого стоил. Я пока не знал, где и как он будет разыгран, но то, что разыгран так или иначе будет, у меня не было ни малейших сомнений.

Поэтому Емца я сильно гнобить не буду. Но накажу. Придётся ему пару лет побыть Лордом-Верховным Констеблем Шотландского Королевства. Будет сидеть по правую руку от королевы, командовать всеми войсками и полицией королевства и хранить ключи от парламента. Естественно, от должности главы ЭСЕД и поста Главного Ловчего Императора его тоже никто освобождать не собирался. Пусть отслужит сначала.

Что ж, пора на аудиенцию к дочери. Там сейчас соберётся важная публика.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САРАТОВ. ГОСТИНИЦА «ВОЛГА-МАТУШКА». ИМПЕРАТОРСКИЕ АППАРТАМЕНТЫ. 27 сентября 1936 года.

Шифрограмма от Луи застала её, когда она только-только вышла из ванной. Ещё вся распаренная, в махровом халате, с полотенцем, обмотанным вокруг головы, она спешно расшифровывала послание, сидя за столом в кабинете.

Прочитав, Мася откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Покушение на будущего свёкра. Он жив, но пока никого не узнаёт и явно неспособен принимать решения. Её Луи принял регентство и временное президентство. Внезапно, невеста кронпринца вдруг почти превратилась во временную кайзерин.

Пока, понятно, это всё символическая ерунда, ведь официально она пока там никто. Но, тем не менее.

Тем не менее…

И дай Бог здоровья Вильгельму Третьему. Она желала ему здравия и как благочестивая христианка, и как вполне прагматичная царевна, которая мечтает поскорее выйти замуж за наследника германского престола. Если Вильгельм будет жив, то её свадьба состоится уже в феврале следующего года. Если же он умрёт (не дай Бог), в Германии будет объявлен государственный траур на год и ни про какие свадьбы нового кайзера речь идти не будет. А за это время всякое может случиться.

Почему-то вспомнилось, что отец женился на матери через четыре месяца после гибели графини Брасовой, но графиня не была объявлена Императрицей, а значит и государственный траур также не объявлялся. И, конечно же, Мася ничуть не жалела графиню Брасову. Она достаточно изучила её жизнь, чтобы у неё пропали хоть малейшие нотки сочувствия к этой авантюристке, пусть даже она и была матерью брата Георгия. Да и вообще, если бы графиня тогда не погибла, то кто знает, как сложилась бы дальнейшая судьба её отца, поженились бы они с мамой в итоге, и, как следствие, появилась бы на свет сама Мася.

Впрочем, это всё дела давно минувших дней. А сейчас явно приближаются дни, которые станут испытанием для всех, в том числе и для неё самой.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. ЭДИНБУРГСКИЙ ЗАМОК. ГОСТЕВЫЕ АППАРТАМЕНТЫ. ВРЕМЕННЫЙ КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 2 октября 1936 года.

Ситуация запуталась окончательно. Сильно обидевшиеся германцы убили английского короля. Вместе с ближайшим окружением и кораблем, на котором он пытался отплыть с острова Мэн.

Операция «Пеликан». Под прикрытием легенды о массированной бомбардировке Ливерпуля, огромная воздушная армада Люфтваффе зашла с севера, со стороны Шотландии. Цель — небольшая эскадра. Главная цель — линейный крейсер «Худ». И немцы пикировали сквозь огонь ПВО, торпедоносцы делали заход за заходом, не считаясь ни с какими потерями.

И что теперь? А вот фиг его знает.

Мотивы немцев мне понятны. Они ещё долго не успокоятся. Имел ли лично Эдуард хоть какое-то отношение к покушению на Вильгельма Третьего? Неизвестно, да какое это теперь имеет значение? Ясно, что и так паскудное настроение у британцев, стало ещё хуже, а неопределённость приняла просто катастрофически-космические масштабы.

Там и с наследованием короны не так всё просто. Да и где эта корона? Верно, у нас, в смысле в Шотландии. По закону, вроде как корону должен наследовать старший сын, то есть одиннадцатилетний Джон Георг. Но есть ещё мнение, что наследовать должна старшая дочь по праву старшинства, то есть принцесса Анна. Это спорно с точки зрения закона, но воцарившийся в Британской империи хаос мог породить и не такое. Не говоря уж о том, что и сама новоиспеченная вдова Изабелла-младшая Орлеанская тоже была не прочь получить какую-то корону.

Короче, весь этот цирк и хаос не добавлял уверенности в британское общество, равно как не добавлял стойкости британским солдатам и морякам. И если перед немцами британцы хоть как-то держались, то французам и шотландцам уже сдавались массово. Или старались поскорее покинуть Британию через западные порты.

Вообще же, дезертирство в британской армии приняло просто-таки ошеломляющие масштабы. Вроде бы уже и некуда было бежать. Но и ловить их тоже было уже совершенно некому.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. МОНИНО-12. УСАДЬБА «БАЛОБАНОВО». РЕСТАВРАЦИОННО-АРХИВНЫЙ КОМПЛЕКС ЦЕНТРАЛЬНОГО МУЗЕЯ ИМПЕРАТОРСКИХ ВОЕННО-ВОЗДУШНЫХ СИЛ. 3 октября 1936 года.

— Ваш ход Эрнст Яковлевич, — молодой человек откинулся на спинку кресла.

— У, это что-то новенькое, Фишер, — ответил седеющий джентльмен с усами