вертолёты могли их покрошить в капусту, но приказ был «по возможности не провоцировать боестолкновение». Что ж, одна надежда, что командующий военно-воздушной базой британцев столь же разумен и трезвомыслящ, как и его военно-морской коллега.

Над базой прошло звено СиГ-9. Обозначая, так сказать.

Пока никто не стрелял. Ни с той стороны, ни с этой.

— Радио на базу.

Радист кивнул и в эфир пошло заранее подготовленное сообщение. Одновременно с этим громкоговорители на вертолётах заговорили на чистейшем английском языке. Всё, как всегда. Призывы проявить благоразумие, не губить жизни свои и своих боевых товарищей, сопротивление бесполезно, у берегов крейсирует русская эскадра во главе с суперлинкором «Царь Иван Грозный» и суперавианосцем «Архистратиг Михаил».

Понятно, что оптимизма полученная информация в британские головы не добавляла, но было понятно, что если приказ будет отдан, то они примут этот бой. Пусть даже он будет абсолютно безнадёжным. А при таком соотношении сил, при крейсирующей эскадре, которая может всю округу накрыть несколькими залпами главного калибра, барражирующих в небе нескольких десятках ударных вертолётов, при периодически пролетающих над головами русских реактивных истребителях-бомбардировщиках, перспективы действительно были безнадёжными. И даже хуже.

Со стороны строений базы показался военная легковушка с белым флагом переговоров. Генерал Грибель кивнул.

— Машину.

— Машина ожидает, товарищ генерал.

— Добро.

Кивнув адъютанту, командующий операцией ловко вскочил в подъехавший армейский внедорожник «Рено-вездеход» и под таким же белым флагом переговоров выехал навстречу приближающейся машине.

Нейтральное поле. Две машины стоят в сотне шагов друг от друга. Два генерала встречаются посередине.

Грибель в полевом камуфляже Компании. Британец, ну, как и должен выглядеть британский генерал в полевой форме.

Русский представился:

— Генерал Виктор Грибель, честь имею приветствовать, коллега.

Британец козырнул в ответ:

— Генерал Эдуард Паркер. Могу я узнать причину вашего визита к нам?

— Разумеется, коллега, разумеется. К нам поступили сведения о том, что командование «Инвергордона» получило приказ подготовиться к применению химического оружия. Мы не можем допустить применения оружия массового уничтожения на территории суверенной Шотландии.

Британец хмуро огрызнулся:

— Это территория суверенного Соединенного Королевства! И мы в своём праве!

Грибель пожал плечами:

— Это, мягко говоря, очень сильно дискуссионный вопрос. Независимость Шотландии признана уже двумя десятками держав, в том числе и Единством. А учитывая наше тотальное превосходство на море, на суше и в воздухе, этот вопрос даже не стоит потраченного на бесплодную дискуссию времени.

— Вы — русский?

Кивок.

— Разумеется. А разве не заметно?

— Заметно. Вы поддержали шотландских сепаратистов и желаете расчленить Великобританию!

Прозвучало как обвинение. С некоторым даже надрывом в голосе. Ответ же был спокойным и вполне вежливым:

— Мы поддержали право Шотландии на самоопределение. Точно так, как Британия веками не только поддерживала всяких сепаратистов в России, но и многократно устраивала у нас государственные перевороты. Жизнь, сударь, устроена так, что всё возвращается. Сторицей. Впрочем, это опять-таки бессмысленная дискуссия, а пальцы на спусковых крючках могут дрогнуть что у ваших, что у наших. И тогда тут начнётся бойня. И из ваших не выживет никто, уж поверьте.

— У нас всё готово к взрыву складов с химическим оружием, так что все ваши угрозы — бравада.

Грибель вновь пожал плечами.

— Ну, что ж, рискните и Бог вам судья. Все мои бойцы имеют средства защиты, а про то, что вы не сможете нанести ущерб нашей авиации и флоту даже говорить не приходится. Но на базе «Инвергордон» британские солдаты, а в посёлке при базе семьи военнослужащих, в том числе, насколько мне известно, и ваша семья. Вы готовы принести в жертву свою жену и собственных детей, сэр Эдуард? У вас их, помнится, трое. Двое чудесных мальчиков и прелестная девочка. Вы готовы их убить? Готовы, к тому, что они умрут в страшных мучениях?

Англичанин скрипнул зубами и промолчал. А что тут говорить? Как военный, он, безусловно, готов был умереть за Отечество, но был ли он готов убить гражданских и собственных детей?

Наконец сэр Эдуард хмуро спросил:

— Что конкретно вы предлагаете?

— Не выполняйте преступный приказ о применении химического оружия. Без эксцессов передайте нам базу и склады с «химией». Пока не будет принято решение об экстрадиции, вы и ваши подчиненные будут находиться в статусе интернированных. Лично вас, вашу семью, офицеров с семьями, ждёт прекрасный коттеджный посёлок, где, в полном соответствии с Гаагской и Женевской конвенциями, вы будете обеспечены всем необходимым. Война для вас и ваших солдат окончена, сэр Эдуард. А чтобы вам легче думалось, хочу вам сообщить, что ваши коллеги из военно-морской базы приняли разумное решение и уже проходят процедуру интернирования. Так что в коттеджном посёлке вы вскоре сможете встретиться с генералом сэром Кеннетом Лохом и его офицерами.

*Примечание/справка:

Грибель Виктор Федорович. Уроженец г. Оренбург, русский, из дворян, беспартийный, штабс-капитан царской армии, нач. строительных работ Гдовского сланцеперегонного и битумного завода, проживал: г. Ленинград, ул. Декабристов, д. 46, кв. 4. Судим в 1921 г. по делу «Петроградской боевой организации» на 2 года принудработ в Архангельском концлагере, освобожден от наказания по болезни. Вновь арестован 6 февраля 1938 г. Особой тройкой УНКВД ЛО 27 октября 1938 г. приговорен по ст. ст. 58−6-7–11 УК РСФСР УК РСФСР к расстрелу. Приговор не исполнен. После следственных пыток находился на излечении в хирургическом отделении тюремной больницы УГБ УНКВД ЛО с 25 сентября по 10 ноября 1938 г., а в декабре 1939 г. в больнице им. Газа. Особым совещанием при НКВД СССР 29 октября 1939 г. осужден за «участие в антисоветской шпионско-диверсионной организации» на 5 лет ИТЛ. Умер 8 мая 1942 г. в Ивдельлаге. (Его братья Вадим и Леонид расстреляны как заложники в 1918 г. в Москве; брат Владимир с женой Тамарой Николаевной выслан в 1935 г. в Атбасар; сын, лейтенант Красной армии Игорь Грибель, погиб 20 января 1942 г.; жена Грибель-Конецкая Зинаида Дмитриевна погибла в Блокаду в январе 1942 г.).

* * *

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОРОННЫЙ ДОМЕН ОСТРОВ МЭН. КОРОЛЕВСКИЙ БУНКЕР. 26 сентября 1936 года.

Эдуард VIII закономерно был мрачен. Всё буквально рассыпалось на глазах. Фактически, битва за Британию была проиграна. Шотландия по факту отделилась. Можно какое-то время потянуть волынку, прости Господи, играясь в формальности о том, что решение их самозваного парламента юридически ничтожно, потом в то, что такое расторжение унии должно быть одобрено английским парламентом, которого нет и неизвестно, когда он соберётся вообще. И где соберётся.

Хорошо хоть Августейшая семья уже в замке Хэтли в Канаде. Конечно, он сам, когда наступит время эвакуации, и правительство Британской Империи, будут размещаться на территории Ньюфаундленда, как на территории Британии, которая не входит в состав Канадского Королевства, но это формальности. Жить он всё равно будет в замке Хэтли.

Что ж, дни Британии на острове явно сочтены. Миллионы подданных всеми мыслимыми способами покидают остров. И не только в Канаду и Соединённые Штаты, а вообще куда угодно — в Австралию и Вестралию, в Новую Зеландию, в Африку, в Южную Америку, и даже во Францию, Италию, Ромею и Россию.

Идёт буквальный Исход библейских масштабов.

Тем более что прорыв немцами фронта южнее Лидса создавал серьезную угрозу всей северной группировке, фактическая потеря Шотландии ставила под вопрос устойчивость войск территорий севернее Манчестера, а высадка французских войск на северном побережье Корнуолла и в Уэльсе ставила под угрозу и группировку в коренной Англии вокруг самого Лондона.

Всем, включая его элиты, генералов и простых солдат, было уже понятно, что эта часть войны проиграна и Метрополия потеряна. Смогут ли они когда-нибудь вернуть себе своё Отечество? И когда это случится? Вопросы, на которые нет и не может быть ответа. В это можно лишь верить.

Потребуется минимум год на перегруппировку сил. И уже всерьёз встаёт вопрос о том, куда высаживать приближающиеся экспедиционные войска из Индии, Австралии, Вестралии, Новой Зеландии и африканских колоний. В Метрополию дабы продлить агонию сопротивления? Или уже сразу в Канаду?

Американцы опять же, не только и не столько заняты спасением Британии, сколько явно хотят подчинить её себе, а всё британские колонии «взять под охрану». Всё, конечно, будет обставлено чинно и благородно, но всем будет ясно, что в союзе США-Великобритания последняя будет играть роль младшего партнёра. Очень-очень младшего.

В ближайшие дни, насколько было известно Эдуарду, американцы планировали масштабную высадку