Собеседник заметно удивился моему вопросу, на несколько секунд задумался, после чего пожал плечами.

— Если это и так, я не имею ничего против. Мое место здесь, а не во дворце, я честно выполнял свои обязанности по обучению юного повелителя, но слишком долгое отсутствие практики не лучшим образом сказывалось на моих собственных возможностях. Поэтому я уже два с половиной года подавал прошения о переводе в гарнизон и после вашего отъезда его наконец-то подписали. А как ваши успехи в магии?

— Вообще хорошо, но здесь у меня тренироваться не получается, — пожаловалась я.

— Почему? — удивился эльф.

— Потому что я знаю довольно много заклинаний и перечислить их все мне сложно, а мастер в результате не понимает чему меня учить.

— Тут ходят слухи, что вы сражались с Черным доктором. Это правда? — чуть подумав, осторожно поинтересовался Элин.

Я кивнула.

— Мы с ребятами недавно в турнире участвовали и нас поэтому к боям готовили, вот я и понадеялась, что небольшой бой провести смогу. Очень интересно было, что за Черный доктор такой. Но кончилось это для меня плохо, — призналась я, на всякий случай обойдя тему дуэли стороной.

— Серию для проверки абсолютника знаете? — неожиданно поинтересовался эльф.

— Только по восьмой уровень заклинаний. Я девятый уровень совсем недавно взяла, не успела еще разучить.

— А удерживаете сколько?

— Всю! — с гордостью похвалилась я.

— Хотите потренироваться? — неожиданно предложил Элин. — У меня как раз одного не хватает.

— А можно?

Получив подтверждающий кивок, чуть ли не бегом бросилась на арену, буквально подпрыгивая от нетерпения. Как же я соскучилась по нормальной тренировке!

— Кто хорошо владеет человеческим? — поинтересовался Элин у остальных.

— В этом нет необходимости, — поспешила вмешаться я. — Мне выдали специальный амулет, который переводит в обе стороны.

— Хорошо. Амилен, встанешь с нашей гостьей, Лирен с Илимом, остальные без изменений. Седьмую комбинацию по пятьдесят раз. Начали.

— А... — растерялась я, совершенно не представляя, из чего состоит седьмая комбинация как и любая другая.

— Не переживайте, я объясню, — доброжелательно улыбнулся поставленный со мной в пару эльф с мудрыми глазами старика и едва начавшей серебрить русые волосы сединой.

Комбинации состояли из трех или четырех ударов, выполнявшихся не только в определенной последовательности, но еще и с определенным интервалом. Долгое время у меня не получалось улавливать нужный ритм, пока эльф не догадался задавать мне его хлопками в ладоши. Так дело пошло на лад, но мне все равно было трудно постоянно переключаться на новые комбинации. Я путала последовательность, теряла ритм и к концу тренировки вымоталась настолько, что едва держалась на ногах, а эльфы вокруг явно воспринимали происходящее как легкую разминку, в процессе подшучивая друг над другом и над Амиленом.

— Простите, что не получилось со мной нормально потренироваться, — виновато понурилась я, когда Элин объявил, что все могут расходиться. Удерживать щит против атак эльфа оказалось невероятно тяжело, хотя я была уверена, что атакует он не в полную силу. — Я еще только учусь и, видимо, была слишком хорошего мнения о своих навыках.

— Вам не за что извиняться, — не спешил уходить с арены Амилен, — тем более, если все еще учитесь. Честно говоря, не ожидал, что ваша защита окажется столь хороша, чтобы выдержать маятниковые комбинации.

— Ничего она не хороша, — вздохнула я. — Щит еле держался. Приходилось все время полностью сосредотачиваться на нем, потом долго переключаться на атаку, а в бою так нельзя. И сейчас из-за меня пока остальные по пятьдесят связок делали, мы едва двадцать раз смениться успевали.

— А вы все такая же, как прежде, — улыбнулся подошедший к нам Элин, — любите магию и не любите отступать.

— Да. Наверное, пора уже научиться, но у меня никак не получается. На этот раз вроде хоть без последствий.

Мастер посмотрел на меня очень внимательно и неожиданно поинтересовался:

— Зачем?

— Что зачем? — растерялась я.

— Зачем становиться хуже, чем вы есть? Еще час назад я видел перед собой ту девочку, которая на ночной площади зажгла сердца тысячи эльфов и с ними вместе отстояла столицу в безнадежном бою. Тогда после боя все мы еще долгое время были под его впечатлением, но здесь, в гарнизоне, я много раз вспоминал наш с вами разговор в дворцовом парке и мой ответ был да. Да, потому что, если бы вы отступили и дали отступить другим, для меня не было бы того дня, как и всех последующих, и я рад, что выбор Владыки пал именно на вас. Час назад вы, не сомневаясь, ступили на одну арену с боевыми магами и отработали лучше, чем ожидали все присутствующие, включая меня. Ни о какой встречной отработке и речи не шло, когда я вас ставил в пару с Амиленом. Он опытный воин, заместитель командира одной из лучших групп, выпестовавший не одну сотню магов и вполне способный разучить с адепткой несколько комбинаций. А вы еще жалуетесь, что у вас получается медленно, разучивая их буквально на ходу. Так что изменилось за этот час?!

Я покосилась на Амилена. Тот смотрел на меня округлившимися глазами и, кажется, даже не дышал.

— Просто почувствовала, насколько я слаба. — Я отвела взгляд, не находя сил посмотреть Элину в глаза. — А моя слабость и мои ошибки слишком дорого стоят другим людям... и эльфам.

— Так не лучше ли научиться быть сильной и не делать ошибок? — поинтересовался мастер.

— Не получается, — призналась я.

— Когда вы впервые пришли ко мне, у вас не получалось делать огненные концентраты, но тогда вы смотрели на это иначе.

— Не только тогда, Элин, просто... просто мне страшно, — наконец сама осознала я. — Моя жизнь изменяется слишком стремительно, и я теряю над ней контроль. Это как управляемый вихрь, который в один момент стал неуправляемым, но продолжает тянуть из тебя энергию.

— Вы уже можете делать вихрь? — этот факт явно не хотел укладываться в его голове.

— Нет. Зато умею его устранять, — пожала я плечами.

— С ума сойти, — едва слышно прошептал Амилен, и я невольно улыбнулась.

— Спасибо вам огромное, мастер, за возможность потренироваться. Я бы с удовольствием все каникулы так провела. Не беспокойтесь, я понимаю, что мое присутствие здесь создало бы проблемы, — заверила я, увидев, как напрягся Элин. — Да и меня в Мириндиэле ждут эльфийский, история и математика.

— Математика? — удивился инструктор.

— Хочу сдать ее экстерном, — призналась я. — Может быть удастся немного сократить назначенный мной срок, получилось же у завуча нам программу двух лет в один год впихнуть. Так что я теперь не на втором, а на третьем курсе.

Амилен после этой фразы закашлялся, невольно привлекая наше с Элином внимание.